সান্তাক্লজ

বছর পঁচাত্তরের মৃদুলবাবু বাড়ির বারান্দার ইজি চেয়ারে হেলান দিয়ে বসে মনোযোগ সহকারে সকালের খবরের কাগজ পড়ছিলেন। হঠাৎই বাইরে ময়লার গাড়ির বাঁশির শব্দ পেতেই তার স্ত্রীকে মৃদুলবাবু বললেন,"গিন্নি মনে হয় ময়লার গাড়ি এসেছে। আমি ময়লাটা ফেলে দিয়ে আসছি।"

ময়লার বালতি হাতে মৃদুলবাবু বেরিয়ে আসার সাথে সাথে হাসিমুখে ময়লার গাড়ি চালক সন্তোষ তার হাত থেকে বালতিখানা নিয়ে বলল,"দিন বাবু আমি ফেলে দিচ্ছি।"

মৃদুলবাবু জিজ্ঞাসা করলেন,"হ্যাঁ রে সন্তোষ তুই আজ এতো তাড়াতাড়ি কেন? এমনিতে তো আসতে সকাল দশটা বাজিয়ে দিস তা আজকে একেবারে সকাল আটটায় এসে হাজির যে!"

সন্তোষ হাসিমুখে বলল,"আসলে বাবু, আজকে বড়োদিন তো তাই ভাবলাম একবার আমার মেয়ে আর বউকে নিয়ে ঘুরে আসি,তাই আরকি।" মৃদুলবাবু বললেন,"মেয়ের আবদার বুঝি?"

সন্তোষ বলল,"না বাবু ঠিক তা নয়। আমিই বলেছিলাম।"

মৃদুলবাবু বললেন, "আচ্ছা, ঘুরে আয়।"

কাজ শেষে বাড়ি ফেরার পথে সন্তোষের মনে পড়ল আগের সন্ধ্যায় তার মেয়ে আরোহীর বলা কথাগুলো। কাজ সেরে এসে সন্তোষ হাতমুখ ধুয়ে সবে বসেছে, এমন সময় তার বছর আটের মেয়ে আরোহী তার কাছে এসে বলল,"বাবা,বাবা কাল বড়দিন?"

সন্তোষ বলল,"হ্যাঁ মা।"

আরোহী বলল,"বড়দিনে সান্তাক্লজ আসে?"

সন্তোষ হেসে বলল,"হ্যাঁ মা। কেন?"

সন্তোষের স্ত্রী বলল,"আবার শুরু হল।"

সন্তোষ বলল,"কি হয়েছে তুমি এরকম করছো কেন? তুমি বলো মা।"

আরোহী বলল,"বাবা আমাদের স্কুলে সবার কাছে সান্তাক্লজ আসে আমার কাছে কেন আসেনা? সবাইকে সান্তাক্লজ কিছু না কিছু উপহার দেয় আমাকে দেয়না কেন? "

কথাটা শুনে সন্তোষ তার স্ত্রীর দিকে তাকালো।

সন্তোষ কিছুক্ষণ চুপ করে থাকার পর বলল,"তোমার সান্তাক্লজের থেকে উপহার চাই?"

আরোহী ঘাড় নেড়ে বলল,"হ্যাঁ।"

সন্তোষ বলল,"তুমি সান্তাক্লজের থেকে কি উপহার চাও?"

আরোহী হাসিমুখে বলল,"একটা চকোলেট আর একটা পেন্সিল বক্স ।"

সন্তোষ বলল,"আচ্ছা।"

আরোহী বলল,"বাবা এই বছর সান্তাক্লজ আমাকে উপহার দেবে তো!"

সন্তোষ বলল,"হ্যাঁ দেবে।"

সন্তোষের স্ত্রী বলল,"তুমি কেন ওকে মিথ্যে আশা দেখাচ্ছো, আমাদের মতোন ঘরে ওইসব করা বিলাসিতা যে।"

রাতে খেতে বসার আগে সন্তোষ গায়ে একটা জামা চাপিয়ে তার স্ত্রীকে বলল,"সুস্মিতা আমি একটু আসছি।"

তার স্ত্রী এসে বলল,"তুমি এখন কোথায় যাচ্ছ?"

সন্তোষ বলল,"এই সামনেই।"

তারপর সন্তোষ তার মেয়েকে বলল,"ও আরেকটা কথা ছিল, বলছি মা কালকে আমরা একসাথে ঘুরতে যাবো।"

কথাটা বলে সে বেরিয়ে গেল ।

আরোহী বলল,"ইয়ে,কী মজা! আমরা কাল ঘুরতে যাবো।"

রাতে শুয়ে আরোহী বলল,"বাবা এইবার সান্তাক্লজ আসবে তো আমাদের বাড়ি?"

সন্তোষ মেয়ের মাথায় হাত রেখে বলল,"হ্যাঁ মা, আসবে। কিন্তু তার আগে তোমাকে ঘুমাতে হবে নয়তো সান্তাক্লজ আসবে না।"

আরোহী বলল," ঠিক আছে, আমি ঘুমাবো কিন্তু আমার মাথায় একটু হাত বুলিয়ে দেবে বাবা।"

সন্তোষ বলল,"হ্যাঁ মা এই দিচ্ছি।"

কিছুক্ষণ পর আরোহী ঘুমিয়ে পড়লে পাশ থেকে তার স্ত্রী সুস্মিতা বলল,"কেন মিথ্যে আশা দিলে মেয়েটাকে? কেন বললে না যে ঘরে নুন আনতে পান্তা ফুরায় সে ঘরের বাবা-মায়েরা সান্তাক্লজ হতে পারে না। তারা দামী উপহার দিতে পারে না। কেন মিথ্যে বললে মেয়েটাকে?"

সন্তোষ তার জামার বুক পকেট থেকে একটা চকোলেট এবং একটা পেন্সিল বক্স বের করে আরোহীর বালিশের পাশে রেখে বলল,"সুস্মিতা উপহার কী সবসময় দামী হতে হয় নাকি? উপহার তো উপহারই হয়, সেটা যেই মূল্যেরই হোক না কেন। আর তাছাড়া বাবা-মায়েরাই তো সন্তানের সান্তাক্লজ, আলাদিনের প্রদীপের জিনি হয়। একটা দিন না হয় মেয়ের ইচ্ছা পূরণ করলাম। আমাদের মতোন ঘরে তো ইচ্ছাগুলো অধরাই থাকে। মেয়েটার মুখে হাসি দেখবো বলে না হয় একটা দিন মিথ্যেই বললাম, না হয় একটা দিন মিথ্যে সান্তাক্লজ সাজলাম।"