অস্থিভূমি

পুরাতন কবরস্থানের মধ্য দিয়ে এমিলি যখন যাচ্ছিল, তখন রাতটা ছিল এক ঠাণ্ডা আর বিষণ্ণতায় ভরা। কবরস্থানের পাথরের উপর পূর্ণিমার এক অদ্ভুত আভা লেগেছিল। গাছের ফাঁক দিয়ে বাতাস বইছিল, তার মেরুদণ্ডে একটা ঠান্ডা ভাব এসেছিল। কবরস্থানের দিকে এগিয়ে যাওয়ার সময় সে কাঁপছিল, নীরবতায় তার পায়ের শব্দ প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। এমিলি সবসময়ই কবরস্থানের প্রতি মুগ্ধ ছিল, মৃতদের শেষ সমাধিস্থলের শান্ত নির্জনতার প্রতি আকৃষ্ট। সে অসংখ্য ঘন্টা ধরে সমাধিস্তম্ভের মধ্যে ঘুরে বেড়াত, নাম ও তারিখ পড়ত এবং ঠান্ডা, শক্ত মাটির নীচে শুয়ে থাকা মানুষের জীবন কল্পনা করত। কিন্তু আজ রাতে, কিছু একটা আলাদা অনুভূত হয়েছিল। বাতাসে এক অস্বস্তির অনুভূতি ছিল, এক ধরণের ভবিষ্যদ্বাণীর অনুভূতি যা তার ত্বককে শিহরণ জাগিয়ে তুলত। কবরস্থানের সবচেয়ে পুরনো অংশের কাছে পৌঁছানোর সাথে সাথে, এমিলি দূর থেকে একটা হালকা আলো জ্বলতে লক্ষ্য করল। কৌতূহলী হয়ে, সে তার গতি ত্বরান্বিত করল, তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। কাছে আসতেই সে দেখতে পেল যে, আলো গাছের মধ্যে অবস্থিত একটি ছোট, জীর্ণ সমাধি থেকে আসছে। লোহার গেটটি সামান্য খোলা ছিল, এবং একটি ঠান্ডা জল বেরিয়ে এসেছিল, যার সাথে পচনের গন্ধ ছিল। তার সঠিক বিচারের বিরুদ্ধে, এমিলি দরজাটি ঠেলে খুলে সমাধির ভিতরে পা রাখল। বাতাস ঘন এবং ধুলোময় ছিল, দেয়ালগুলি ধুলোময় পুরানো কফিনে ভরা ছিল। সে এক মুহূর্ত ইতস্তত করল, তারপর অন্ধকারে ঝিকিমিকি করা অদ্ভুত আলোর টানে নিজেকে এগিয়ে যেতে বাধ্য করল। মূল কক্ষে প্রবেশ করার সাথে সাথে, এমিলি তার সামনের দৃশ্য দেখে ভয়ে হাঁপিয়ে উঠল। দেয়ালগুলো মানুষের হাড় দিয়ে সারিবদ্ধ ছিল, অদ্ভুত নকশায় সাজানো, যা ঝিকিমিকি আলোতে যেন কাঁপছে এবং মোচড়ে উঠছে। তাক থেকে মাথার খুলি তার দিকে তাকিয়ে হাসছে, খালি চোখের কোটর তার প্রতিটি নড়াচড়া লক্ষ্য করছে। মৃত্যুর দুর্গন্ধে বাতাস ঘন ছিল, যা তাকে স্তব্ধ করে দিচ্ছিল এবং শ্বাসরুদ্ধ করে তুলছিল। ঠিক তখনই, তার কানে একটি কণ্ঠস্বর ফিসফিস করে ভেসে এলো, তার মেরুদণ্ডে ঠান্ডা ভাব ছড়িয়ে পড়ল। বোন অর্চার্ডে স্বাগতম, বাচ্চা, হিসহিস করে উঠল। এমিলি ঘুরে বেড়াচ্ছিল, তার হৃদস্পন্দন দ্রুত, কিন্তু সেখানে কেউ ছিল না। কেবল ছায়াগুলো দেয়ালে নাচছিল, অদ্ভুত আকৃতি তৈরি করছিল যা আবছা আলোতে জীবন্ত মনে হচ্ছিল। আতঙ্ক তাকে গ্রাস করে ফেলে যখন সে বুঝতে পারল যে সে সমাধিস্থলে একা নয়। ছায়ার মধ্যে কিছু একটা ভয়ঙ্কর লুকিয়ে আছে, তার রক্ত-মাংসের জন্য ক্ষুধার্ত কিছু একটা। ভয়ের চিৎকারে সে দৌড়াতে ফিরে গেল, কিন্তু একটি আলগা পাথরের উপর হোঁচট খেয়ে মাটিতে পড়ে গেল। যখন সে সেখানে শুয়ে ছিল, অসহায় এবং দুর্বল ভাবে, তখন ছায়াগুলো তার চারপাশে ঘনিয়ে এল, তাদের ঠান্ডা আঙ্গুলগুলো তার ত্বকে আদর করছিল। সে শুনতে পেল তারা ফিসফিস করে বলছে, বাতাসে শুকনো পাতার মতো তাদের কণ্ঠস্বর। "আমাদের সাথে যোগ দাও, এমিলি", তারা বিড়বিড় করে বলল। "আমাদের সাথে যোগ দাও বোন অর্চার্ডে, যেখানে মৃতরা হাঁটে এবং জীবিতরা পদদলিত হতে ভয় পায়"। কিন্তু এমিলি অন্ধকারের কাছে আত্মসমর্পণ করতে অস্বীকৃতি জানালো যা তাকে গ্রাস করার হুমকি দিচ্ছিল। এক তীব্র ইচ্ছাশক্তির সাথে, সে নিজেকে শক্ত করে দাঁড় করিয়ে সমাধিস্থল থেকে পালিয়ে গেল, যত দ্রুত তার পা তাকে বহন করতে পারে। বাতাস তার কানে চিৎকার করে উঠলো, তাকে এগিয়ে যেতে উৎসাহিত করলো, এবং সে বুঝতে পারলো যে অনেক দেরি হওয়ার আগেই তাকে পালাতে হবে। যখন সে কবরস্থান থেকে বেরিয়ে গেল কূহেলীর রাতের দিকে, এমিলি হোঁচট খেয়ে পড়ে গেল, তার হৃদয় ভয়ে লাফিয়ে উঠলো। কিন্তু যখন সে পিছনে ফিরে তাকাল, সে দেখতে পেল যে সমাধিস্থলটির অস্তিত্বই আর সেখানে নেই, রাতের অন্ধকারে ভূতের মতো পাতলা বাতাসে অদৃশ্য হয়ে গেছে। সে তখন জানলো যে বোন অর্চার্ড অন্ধকার এবং হতাশার জায়গা, এমন একটি জায়গা যেখানে মৃতরা রাজত্ব করে এবং জীবিতরা কেবল খেলার জিনিস। সেই দিন থেকে, এমিলি আর কখনও কবরস্থানে ফিরে আসেনি, বোন অর্চার্ডের স্মৃতি এবং তার ভিতরে লুকিয়ে থাকা মন্দের দ্বারা তাড়িত ছিল। কিন্তু কখনও কখনও, ঠান্ডা এবং কুয়াশাচ্ছন্ন রাতে, সে শপথ করতে পারতো যে সে মৃতদের ফিসফিসানি শুনতে পেয়েছে, তাকে সেই জায়গায় ফিরিয়ে ডাকছে যেখানে দুঃস্বপ্নের জন্ম হয়। আর সে তখনই জানত যে বোন অরচার্ড চিরকাল তার হৃদয়ে স্থান করে নেবে, কারণ সে কখনও কখনও দেখা সবচেয়ে শীতল এবং ভয়ঙ্কর জায়গা।