अशी ही एक मृगया....

सन १६१९. 

मानवभक्षी वाघाने मुघल साम्राज्यात दहशत निर्माण केली होती. त्याला पकडणे शिकार पक्षाला अवघड होत होते. अनियंत्रित वाघ मुघल सम्राट जहांगीरच्या अत्यंत प्रशिक्षित हत्तीजवळ पोहोचला तेव्हा तोही घाबरला. अनेक प्रयत्नांनंतरही, शिकार पक्ष त्याला पकडण्यात किंवा मारण्यात अपयशी ठरले. दमून शिकारी पक्ष राजाच्या दरबारात पोहोचले आणि आपली समस्या त्यांना सम्राटाला सांगितली. शिकारी दलातील एक सदस्य सांगतो, मानवभक्षी वाघाने संपूर्ण शहरात दहशत निर्माण केली आहे. अनेकांना आपला जीव गमवावा लागला आहे. महिना उलटून गेला तरी तो आपल्या आवाक्याबाहेर आहे. हे ऐकून बादशहा जहांगीरने शिकारीचे बोलणे मध्येच कापले आणि त्याला इशारा करून गप्प बसण्यास सांगितले. 

बादशहा म्हणाला, आता मी शिकार करत नाही. तेवढ्यात मागून आवाज आला की मी त्याची शिकार करेन. बेगम नूरजहाँचे म्हणणे ऐकून शिकार करणाऱ्या शिकाऱ्यांनी कसेतरी आपले हसू आवरले. हे ऐकून दरबारात उपस्थित असलेले लोक आश्चर्यचकित झाले कारण बेगमच्या गुणवत्तेबद्दल फार कमी लोकांना माहिती होते की ती इतकी चांगली निशानेबाज आहे. वय 50 ओलांडल्यामुळे सम्राटाने शिकारापासून अंतर ठेवणे आवश्यक होते. दारू आणि अफूच्या नशेने त्याला निरुपयोगी केले होते.

         

        नूरजहाँ ही आधी शेर अफगाणची पत्नी होती. तोच शेर अफगाण जो मुघलिया सल्तनतमध्ये बंगालच्या वर्धमानचा जामीनदार होता. सल्तनतमध्ये अनेक वेळा जबाबदाऱ्या वाढल्या की त्याला राजधानीबाहेर जावे लागायचे. या काळात नूरजहाँ अशा जबाबदाऱ्या सांभाळत असे ज्यांना त्या काळात मर्दानी म्हटले जायचे. तिने हळू हळू शिकार करायला सुरुवात केली. त्यामुळे ती बंदूक हाताळण्यात पारंगत झाली.

बंदुकीत अचूक नेम साधणं तिच्यासाठी नवीन गोष्ट नव्हती. शेर अफगानच्या मृत्यूनंतर एके दिवशी जहांगीरची नजर नूरजहाँवर पडली आणि 1610 मध्ये त्याने तिला आपली पत्नी बनवले.

अशा प्रकारे मेहर-उन-निसा नूरजहाँ बनली. निकाहनंतर, जेव्हा जहांगीरला तिच्यातील या गुणाची जाणीव झाली, तेव्हा त्याला धक्का बसला. नूरजहाँच्या या गुणाने साम्राज्याचा प्रश्न सोडवला, ज्यामध्ये शिकार करणारे शिकारी ही तोडगा काढण्यात अपयशी ठरले.

दरबारात नूरजहाँने बादशहाला मानवभक्षक वाघाची शिकार करण्यासाठी ची परवानगी मागितली. जहांगीरला बेगमचा हा गुण आधीच माहीत होता, म्हणून त्याने परवानगी दिली.

नूरजहाँ हत्तीच्या पाठीवर बसली आणि हातात बंदूक घेऊन बाहेर आली. तिने आपल्या अचूक गोळीबाराने वाघाला ठार करून लोकांची भीती संपवली.