മാടത്തരുവി കൊലക്കേസ്

1966 ജൂൺ 15. പത്തനംതിട്ടയിലെ റാന്നിക്ക് അടുത്തുള്ള വിജനമായ മാടത്തരുവി പ്രദേശം. പുഴയോരത്തെ പാറക്കെട്ടുകൾക്കിടയിൽ തങ്ങിനിൽക്കുന്ന ഒരു സ്ത്രീയുടെ മൃതദേഹം വഴിയാത്രക്കാരുടെ കണ്ണിൽപ്പെട്ടു. ആ വനമേഖലയിൽ അതുവരെ ആരും കണ്ടിട്ടില്ലാത്ത വിധം ക്രൂരമായ ഒരു കാഴ്ചയായിരുന്നു അത്. മൃതദേഹത്തിന് സമീപം ഒരു ജോടി ചെരിപ്പുകളും കറുത്ത ചട്ടയും മുണ്ടും ചിതറിക്കിടന്നിരുന്നു. കൊല്ലപ്പെട്ടത് മറിയക്കുട്ടി എന്ന വിധവയായ നാൽപ്പതുകാരിയായിരുന്നു. വസ്ത്രങ്ങൾ വലിച്ചു കീറപ്പെട്ട നിലയിലായിരുന്നു. അന്വേഷണം ആരംഭിച്ച പോലീസിന് തുടക്കത്തിൽ തന്നെ ഒരു കാര്യം വ്യക്തമായി: ഇതൊരു സാധാരണ കൊലപാതകമല്ല. അന്വേഷണം നീണ്ടത് മറിയക്കുട്ടിക്ക് അടുത്ത ബന്ധമുണ്ടായിരുന്ന ചുങ്കപ്പാറ സെന്റ് ജോർജ് പള്ളിയിലെ വികാരി ഫാദർ ബെനഡിക്ട് ഓണംകുളത്തിലേക്കാണ്. പള്ളിയിലെ പാചകക്കാരിയായിരുന്നു മറിയക്കുട്ടി. അവരും വൈദികനും തമ്മിൽ അവിഹിത ബന്ധമുണ്ടായിരുന്നുവെന്നും, മറിയക്കുട്ടി ഗർഭിണിയായതാണ് കൊലപാതകത്തിന് പ്രേരിപ്പിച്ചതെന്നും ആരോപണമുയർന്നു. കേരള ചരിത്രത്തിൽ ആദ്യമായി ഒരു കത്തോലിക്കാ വൈദികൻ കൊലക്കുറ്റത്തിന് അറസ്റ്റ് ചെയ്യപ്പെട്ടു. നാടാകെ ഇളകിമറിഞ്ഞു. പള്ളിയും വിശ്വാസികളും ഒരുവശത്തും, നീതി നടപ്പിലാക്കണമെന്ന് ആഗ്രഹിച്ചവർ മറുവശത്തുമായി അണിനിരന്നു. പോലീസ് കുറ്റപത്രം പ്രകാരം നടന്നത് ഇതാണ്: മറിയക്കുട്ടിയുടെ ഗർഭം അലസിപ്പിക്കാൻ വൈദികൻ ശ്രമിച്ചിരുന്നു. എന്നാൽ അത് പരാജയപ്പെട്ടു. ജൂൺ 14 രാത്രിയിൽ, മറിയക്കുട്ടിയെ മാടത്തരുവിയിലെ വിജനമായ സ്ഥലത്തേക്ക് വിളിച്ചുവരുത്തി. അവിടെ വെച്ച് അവരെ ശ്വാസം മുട്ടിച്ചും ക്രൂരമായി മർദ്ദിച്ചും കൊലപ്പെടുത്തി. തെളിവ് നശിപ്പിക്കാനായി മൃതദേഹം തോട്ടിൽ ഉപേക്ഷിച്ചു. പോസ്റ്റ്‌മോർട്ടം റിപ്പോർട്ട്: മറിയക്കുട്ടിയുടെ ശരീരത്തിൽ 18-ഓളം മുറിവുകളുണ്ടായിരുന്നു. ശ്വാസകോശത്തിൽ വെള്ളം ചെന്നിരുന്നില്ല, അതായത് വെള്ളത്തിൽ വീഴുന്നതിന് മുൻപ് തന്നെ മരണം സംഭവിച്ചിരുന്നു. കൊല്ലം സെഷൻസ് കോടതിയിലായിരുന്നു വിചാരണ. പ്രോസിക്യൂഷൻ ശക്തമായ സാക്ഷിമൊഴികളും സാഹചര്യത്തെളിവുകളും ഹാജരാക്കി. 1966 നവംബറിൽ സെഷൻസ് കോടതി ഫാദർ ബെനഡിക്ടിനെ മരണശിക്ഷയ്ക്ക് വിധിച്ചു. എന്നാൽ കേസ് ഹൈക്കോടതിയിലെത്തിയപ്പോൾ കഥ മാറി. ഫാദർ ബെനഡിക്ടിന് വേണ്ടി ഹാജരായത് പ്രശസ്തരായ അഭിഭാഷകരായിരുന്നു. മറിയക്കുട്ടിയുടെ സ്വഭാവശുദ്ധിയെക്കുറിച്ചും വൈദികന്റെ സാന്നിധ്യം സംഭവസ്ഥലത്തുണ്ടായിരുന്നു എന്നതിനും കൃത്യമായ തെളിവില്ലെന്ന് പ്രതിഭാഗം വാദിച്ചു. അവസാന വിധി: സാഹചര്യത്തെളിവുകൾ മാത്രം വെച്ച് ഒരാളെ തൂക്കിലേറ്റാൻ കഴിയില്ലെന്ന് നിരീക്ഷിച്ച ഹൈക്കോടതി 1967-ൽ ഫാദർ ബെനഡിക്ടിനെ കുറ്റവിമുക്തനാക്കി. ഉത്തരം കിട്ടാത്ത ചോദ്യങ്ങൾ: ഫാദർ ബെനഡിക്ട് ജയിൽ മോചിതനായെങ്കിലും മരണം വരെ സംശയത്തിന്റെ നിഴലിലായിരുന്നു. അദ്ദേഹം നിരപരാധിയാണെന്ന് വിശ്വസിച്ചവരും അല്ലെന്ന് വാദിച്ചവരും കേരളത്തിൽ അന്നുമുണ്ടായിരുന്നു. മറിയക്കുട്ടിക്ക് നീതി കിട്ടിയോ എന്ന ചോദ്യം ഇന്നും ബാക്കിയാണ്. യഥാർത്ഥത്തിൽ എന്താണ് സംഭവിച്ചത് ? പിൽക്കാലത്ത് പുറത്തുവന്ന ചില വെളിപ്പെടുത്തലുകൾ പ്രകാരം, മറിയക്കുട്ടിയെ കൊലപ്പെടുത്തിയത് മറ്റൊരാളാണെന്നും വൈദികൻ തന്റെ സഭയുടെ പേര് ചീത്തയാകാതിരിക്കാൻ കുറ്റം ഏറ്റെടുക്കുകയോ അല്ലെങ്കിൽ യഥാർത്ഥ പ്രതിയെ സംരക്ഷിക്കുകയോ ചെയ്തുവെന്ന് കഥകളുണ്ട്. എന്നാൽ ഔദ്യോഗികമായി ഈ കേസ് ഒരു ദുരൂഹതയായി ഇന്നും അവശേഷിക്കുന്നു. ഫാദർ ബെനഡിക്ട് 2001-ൽ അന്തരിച്ചു. അദ്ദേഹത്തെ പിൽക്കാലത്ത് സഭ വിശുദ്ധനായിപ്പോലും കാണാൻ ശ്രമിച്ചു. എന്നാൽ മാടത്തരുവിയിലെ ആ തണുത്ത വെള്ളത്തിൽ മറിയക്കുട്ടിയുടെ നിലവിളി ഇന്നും ഒരു തീരാനോവായി നിലനിൽക്കുന്നു. മാടത്തരുവി കൊലക്കേസിലെ യഥാർത്ഥ പ്രതിയെന്ന് കരുതപ്പെടുന്ന വ്യക്തിയുടെ കുടുംബാംഗങ്ങൾ പിൽക്കാലത്ത് നടത്തിയ വെളിപ്പെടുത്തലുകൾ വലിയ ചർച്ചയായിരുന്നു. ഈ കേസിൽ പ്രതിയായിരുന്ന ഫാദർ ബെനഡിക്റ്റ് ഓണംകുളത്തിന് (Fr. Benedict Onamkulam) നിരപരാധിത്വം തെളിയിക്കാൻ സഹായകമായ ചില വിവരങ്ങൾ പിന്നീട് പുറത്തുവന്നു. യഥാർത്ഥ പ്രതിയുടെ ഭാര്യയോ കുടുംബമോ പറഞ്ഞ കാര്യങ്ങൾ താഴെ പറയുന്നവയാണ്: അബോർഷനും തുടർന്നുള്ള മരണവും: മറിയക്കുട്ടി മരിച്ചത് കൊലപാതകം മൂലമല്ലെന്നും ഒരു അബോർഷനിടെ സംഭവിച്ച പിഴവിലാണെന്നും യഥാർത്ഥ പ്രതിയുടെ കുടുംബാംഗങ്ങൾ വെളിപ്പെടുത്തിയിരുന്നു. ഒരു എസ്റ്റേറ്റ് ഉടമയുമായുള്ള ബന്ധത്തിൽ ഗർഭിണിയായ മറിയക്കുട്ടിയെ അബോർഷനായി ഒരു ഡോക്ടറുടെ അടുത്തെത്തിക്കുകയായിരുന്നു. ഈ പ്രക്രിയയ്ക്കിടെ മറിയക്കുട്ടി മരണപ്പെട്ടു. വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം, യഥാർത്ഥ പ്രതിയുടെ (ഡോക്ടർ) മക്കൾ ഒരു പ്രാർത്ഥനാ കേന്ദ്രത്തിൽ വെച്ച് കുറ്റസമ്മതം നടത്തുകയും ഫാദർ ബെനഡിക്റ്റിനെ കണ്ട് മാപ്പപേക്ഷിക്കുകയും ചെയ്തു. തങ്ങളുടെ കുടുംബം അനുഭവിച്ച ദുരിതങ്ങൾക്ക് കാരണം നിരപരാധിയായ വൈദികനെ കേസിൽ കുടുക്കിയതാണെന്ന തിരിച്ചറിവാണ് അവരെ ഇതിന് പ്രേരിപ്പിച്ചത്. മൃതദേഹം ഉപേക്ഷിച്ച രീതി: അബോർഷനിടെ മരിച്ച മറിയക്കുട്ടിയുടെ ശരീരം കൊലപാതകമാണെന്ന് തോന്നിപ്പിക്കാൻ വേണ്ടി മുറിവുകളുണ്ടാക്കിയ ശേഷം മാടത്തരുവിയിൽ ഉപേക്ഷിക്കുകയായിരുന്നുവെന്നും ഇവർ വെളിപ്പെടുത്തി. വൈദികന്റെ നിലപാട്: ഫാദർ ബെനഡിക്റ്റ് തന്റെ നിരപരാധിത്വം വാദിക്കുമ്പോഴും യഥാർത്ഥ വിവരങ്ങൾ മറച്ചുവെച്ചു. അത് കുമ്പസാര രഹസ്യമായിരുന്നതിനാലാണ് അദ്ദേഹം അത് വെളിപ്പെടുത്താതിരുന്നതെന്ന് കരുതപ്പെടുന്നു. ഈ സംഭവത്തെ ആസ്പദമാക്കി 'മാടത്തരുവി' എന്ന പേരിൽ ഒരു സിനിമയും (1967)
ഇറങ്ങിയിട്ടുണ്ട്.

 - അരുൺ കുമാർ. കെ.