দক্ষিণের পরে, পশ্চিমের আগে

নাম

দক্ষিণের পরে, পশ্চিমের আগে

লেখক-:

প্রফেসর ডাক্তার প্রনব কুমার ভট্টাচার্য। 

এম. ডি (কোলকাতা বিশ্ববিদ্যালয়,): এফ আই সি প্যাথলজি   , ডব্লু বি এম এস( অবসর প্রাপ্ত প্রফেসর ও প্রধান প্যাথলজি বিভাগের) 

ভূতপূর্ব   অধ্যক্ষ, কৃষ্ণনগর ইনস্টিটিউট অফ মেডিকেল সায়েন্স ,পালপাড়া মোড় , কৃষ্ণনগর,  নদীয়া জেলা , পশ্চিম বঙ্গ ।

পূর্বতন দ্বিতীয় অধ্যক্ষ জে. এম. এন মেডিক্যাল কলেজে, পঞ্চপোতা, চাকদহ। নদীয়া জেলা। পশ্চিম বঙ্গ ।

পূর্বতন প্রফেসর এবং প্রধান, প্যাথলজি বিভাগ পশ্চিমবঙ্গ সরকারের মেডিক্যাল এডুকেশন সার্ভিস ক্যাডারের ,

পূর্বতন প্রোফেসর ও প্রধান, প্যাথলজি বিভাগের স্কুল অফ ট্রপিক্যাল মেডিসিন ,কলকাতা–৭৩ পশ্চিমবঙ্গ।

একাডেমিক এডভাইজার, রানীগঞ্জ ইনস্টিটিউট অব মেডিকেল সায়েন্স, রানীগঞ্জ পশ্চিম,বর্ধমান পশ্চিম বঙ্গ ।

এডভাইজার টু দি ভাইস চ্যান্সেলর, আফ্রিকান হেলথ রিসার্চ অর্গানাইজেশন ওপেন ইউনিভার্সিটি, লন্ডন

রচনা তারিখ-:.৫ .০১.২০২৬ 

এডিট করা -:  .

কপিরাইট-:  সম্পূর্ণ ভাবেই প্রফেসর ডাঃ প্রণব কুমার ভট্টাচার্যের ।

Belongs primarily to Prof. Dr. Pranab Kumar Bhattacharya And to his first degree and direct blood relationship under strict Copyright acts and laws of Intellectual Property Rights of World Intellectual Property Rights organisations ( WIPO) , RDF copyright rights acts and laws and PIP copyright acts of USA 2012 where Prof Dr Pranab Kumar Bhattacharya is a registered member and also to his first degree blood relation only. For every one else other wise mentioned ,Please Don't try ever  to infringe the copyright  of the any content idea theme of philosophy dialogues  events characters and scene  of published manuscript  in any form whatsoever it is to protect yourself from criminal offences suit filed in court of laws in any places of india and by civil laws for compensation in few  millions US dollar or in pounds or in Euro in any court of laws

লেখকের রেসিডেন্স এর  ঠিকানা-:

মহামায়া এপার্টমেন্ট। মহামায়াতলা, ১৫৪ নেতাজি সুভাষচন্দ্র বসু রোড,পোস্ট অফিস -গড়িয়া, কোলকাতা ৮৪, 

E mail [e-mail]

দক্ষিণের পরে, পশ্চিমের আগে

অধ্যায় এক : হাসপাতালের ভোর

ভোরের কলকাতা,  শিয়ালদহের শহর এমন এক সময়ে জেগে ওঠে, যখন  বাকি কলকাতা শহরটা নিজেই নিশ্চিত নয়— এখনো রাত, না কি ভোর হয়ে উঠছে। শিয়ালদহের  নীলরতন সরকার মেডিকেল কলেজ ও হাসপাতাল ঠিক এই দ্বিধার মধ্যেই রোজ দাঁড়িয়ে থাকে। দিনের আলো এখানে একটু বেশ দেরিতে ঢোকে, যেন জানে—এই ভবনের ভেতরে আলো মানেই সবসময় আরাম নয়। হাসপাতালের সামনের রাস্তা গুলোতে তখন চায়ের দোকানগুলোতে উনান জ্বলে ,পাউরুটি সেকা হয়,  ফলের দোকান সাজানো হয়।  সবজি বাজারের ভিড় বাড়ে। শহরতলী গুলো থেকে ট্রেন চেপে আসা নানা রকমের ফল ও সবজি বিক্রেতাদের ভিড় বাড়ে, শহরতলী থেকে এক একটা করে ট্রেন বোঝাই হয়ে সবজি , পনির, ছানা, আসে । স্বস্তি তে হাটা যায় না ভিড়ের মধ্যে ট্যাক্সি, বাস অটো প্যাসেঞ্জার তুলতে  ভিড় করে। নর্থ আর সাউথ শিয়ালদহ স্টেশনেও  লোকের ভিড় গিজ গিজ্জ করে। চায়ের দোকানে কেতলির ঢাকনা নড়ে উঠছে, বাষ্পে ভিজে যাচ্ছে বাতাস। ফুটপাথে শুয়ে থাকা কুলি, দিন মজুর, ঠেলা ওয়ালা, ভিখারী, পাগল,  অটো রিক্সার মানুষগুলো পাশ ফিরে শুয়েছে, ঠিক যেমন নীল রতন সরকারের মেডিসিন ওয়ার্ডের রোগীরা রাতের শেষে একটু স্বস্তির খোঁজে পাশ ফেরায়। কুলিরা হাক দেয় বাবু কুলি লাগবে? 

সদ্য পাস করা ডাক্তার অনিরুদ্ধ দত্ত ভোর আটটায় তার নীল রতন সরকারের ইন্টার্ন  হোস্টেলের ১৩৪ নম্বর ঘর থেকে সিঁড়ি  বেয়ে তর তর করে নামল। তার ব্যাগটা কাঁধে ঝুলছে—ভেতরে একটা  সাদা এপ্রন, স্টেথোস্কোপ, হ্যামার , পেন্সিল টর্চ ,একটা নোটবুক, আর কয়েকটা অগোছালো কাগজ। হেমাটোলজি ইনডোরের ওয়ার্ডের ভেতরে ঢুকতেই পরিচিত গন্ধটা নাকে এল—ডেটল, ফিনাইল, লাইসোল আর মানুষের শরীরের অসুখের গন্ধ মিশে তৈরি এক বিশেষ হাস্পাতাল হাসপাতাল-গন্ধ। এই গন্ধে অনিরুদ্ধ অভ্যস্ত হয়ে গেছে ছাত্র অবস্থা  সেকেন্ড ইয়ার থেকেই । প্রথম যখন সে ওয়ার্ডে ঢুকেছিল তার  বুক কেঁপে উঠেছিল এক মৃত ব্যক্তি কে দেখে, এখন আর সেটা হয় না।  ইটার্ন হতে না হতে এই ওয়ার্ডে ডিউটি পড়তে অন্তত কুড়ি জনের ডেথ সার্টিফিকেটে তাকে লিখতে হয়েছে। সবই রক্তের ক্যান্সার এর রোগী। কিছু আপ্লাস্টিক আনেমিয়া ছিলো।  এই গন্ধটাই তাকে মনে করিয়ে দেয়—সে কোথায় দাঁড়িয়ে আছে। ডাক্তার অনিরুদ্ধ দত্ত সবে সে এমবিবিএস পাস করে ইন্টার্ন হয়েছে। মেডিসিনের হেমাটোলজি ইউনিট এ তার ডিউটি আগামী তিন মাসের জন্য। এক মাস হলো। অনিরুদ্ধ উত্তর চব্বিশ পরগনার বেলঘরিয়ার  এক প্রাইভেট প্র্যাকটিসনার ও  ছোট নার্সিং হোমের মালিক ডাক্তার প্রাণতোষ দত্তের ছেলে। তার মা পুষ্পিতা দত্ত ও একজন শিশু বিশেষজ্ঞ স্বামীর নার্সিং হোমেই বসেন সন্ধ্যা বেলা। 

হেমাটোলজি ওয়ার্ডটা তখনো পুরো দমে জেগে ওঠেনি। নাইট ডিউটির চারজন ট্রেইনি নার্স আর একজন স্টাফ নার্স চোখের কোণে ক্লান্তি নিয়ে ওষুধ বিতরণ করছেন আর অপেক্ষা করছেন সকাল আটটার শিফটের নার্সদের হ্যান্ড ওভার দিতে আর খাতাতে লেখা কাকে কোন ওষুধ ও কোন ডায়েট  দিতে হবে সেগুলো বুঝিয়ে দিতে। কেউ রোগীদের বিছানা ঠিক করে দিচ্ছে চাদর পাল্টে।  সকলের নার্সদের কেউ এসেছে।  কেউ এখনো পৌঁছায় নি। ট্রেন লেট থাকলে কি  আর করবেনা তারা।  কয়েকটা বেডে রোগীরা, আধজাগরণে। অনিরুদ্ধ তার সাদা এপ্রনটা পরে ধীরে হাঁটছিল, যেন শব্দ করলে এই ভঙ্গুর শান্তিটা ভেঙে যাবে। সকলের ব্লাড প্রেসার তাকে চেক করে লিখে রাখতে হবে ট্রিটমেন্ট কার্ডে। পালস আর টেম্পারেচার নার্স দিদি সকালে নিয়ে বি এইচ টি তে লিখে রেখেছে। সে তার ইয়ারফোনটা কানে ঢুকিয়ে দিল। চেট বেকারের ট্রাম্পেট। খুব আস্তে। এই সুরটা তার কাছে ভোরের মতো—কোনো দাবি নেই, শুধুই উপস্থিতি।

অনিরুদ্ধ ভেবেছিল, জীবনে কিছু কিছু জিনিস থাকে যেগুলো আমরা কখনোই নিজেরা বেছে নিই না, অথচ সেগুলো আমাদের ভেতরে ঢুকে পড়ে। যেমন এই হাসপাতালটা। যেমন এই সুর গুলো। অনিরুদ্ধ চেয়েছিল সে মিউজিক নিয়ে পড়বে। কিন্তু বাবা মায়ের জেদ ডাক্তার হতে হবে। অনিরুদ্ধ স্কুল বা ডাক্তারি টে খুব ভালো ছাত্র সেটা নয়। মাঝারি ছাত্র সে।

সকাল নয়টায় হেমাটোলজি আউটডোর খোলার আগেই লাইনে  অনেক মানুষ জমে গেছে। কারো হাতে বা পুরনো রিপোর্ট, কারও হাতে পুরোনো টিকিট, কারো হাতে নতুন আশা। কাগজের মধ্যে মোড়া শরীরগুলো অপেক্ষা করছে—ডাক্তারের জন্য নয়, আসলে মৃত্যুর সময়ের জন্য। হেমাটোলজি টে খুব কম রোগ আছে যা হেমাটোলজিস্ট রা সারাতে পারে। অনিরুদ্ধ সকাল সাড়ে দশটার আগে কোনোদিনও আউটডোরে  ঢুকতেই পারেনা। ডি এম হেমাটোলজি করা বা পড়ছে দাদা বা দিদিরা সাড়ে নয়টায় আউটডোরটা শুরু করে। স্যারের ও পি ডি তে ঢুকতে ঢুকতে বেলা এগারোটা বা বারোটা। তার আগে নয়।

 আউটডোরে ঢুকতে  গিয়েই  লাউঞ্জে অনিরুদ্ধ সেইদিন  প্রথম দেখেছিল নীলাঞ্জনাকে । সভ্রান্ত  কোনো বাড়ির স্ত্রী।  তিনি বসে ছিলেন চেয়ার বেঞ্চের একদমই এক কোণায়। যেন জায়গাটা উনি বেছে নিয়েছেন ইচ্ছে করেই—ভিড়ের মধ্যে থেকেও একটু আলাদা থাকতে। প্রায়ই বসে থাকেন উনি এই জায়গায়।সাথে বছর ১৩ এর একটি ছেলে । নীলাঞ্জনা মাঝারি উচ্চতার, শ্যামবর্ণ গায়ের রং, পরিপাটি শাড়ি ও ব্লাউজ। চোখে খুউব হালকা নীল কাচের চশমা। মুখে অন্য রোগীদের মত কোনো তাড়াহুড়ো নেই, অথচ চোখে জমে আছে দীর্ঘদিনের উৎকণ্ঠা। তার পাশে বসে থাকা তেরো চোদ্দ  বছরের তার ছেলেটা—নীলয়—বারবার চারপাশে তাকাচ্ছে। কিশোর বয়সের স্বাভাবিক কৌতূহল, কিন্তু চোখের নিচে তারও কালচে ছায়া। অনিরুদ্ধ অভ্যাসবশত লক্ষণগুলো গুনে নিল—ওজন কম, গলায় বড় বড় গ্ল্যান্ড , ক্লান্তি। চোখ এড়াল না।। কিন্তু অদ্ভুতভাবে, সেই মুহূর্তে তার নজর আটকে গেছিলো  নীলাঞ্জনার চোখে নীল কাচের ভেতর দিয়ে। এই চোখ সে আগেও দেখেছে কোথাও—ঠিক কোথায় সেটা মনে পড়লো না। হয়তো বা কখনও কোনো ট্রেনের কামরায়, হয়তো কোনো পুরনো সিনেমার ফ্রেমে। চোখে এমন এক ধরনের স্থিরতা, যা হঠাৎ ভেঙে যেতে পারে। অনিরুদ্ধ কিন্তু জানত না, এই দেখাটুকুই তার ভেতরের মানচিত্রে এক নতুন রেখা টেনে দেবে। এক নতুন সম্পর্ক গড়ে উঠবে তাদের দুজনের।

আউটডোর শুরু হয়েছিলো। ডি এম হেমাটোলজি পাশ করা দাদা দিদিদের সাথে একজন করে ইন্টার্ন থাকে । তাদের কাজ  ছিল রোগীদের নাম ডাকা, রোগী দেখার পর দাদা দিদি দের নির্দেশ মত ওষুধ ও ইনভেস্টিগেশন স্ক্যান এর রিকুইজিশন ফর্ম লেখা,  ফ্রী ওষুধের স্লিপ লেখা। রিপোর্ট দেখা রোগীর বাড়ির লোকজন কে বুঝিয়ে দেওয়া কি রোগ হয়েছে কি কি পরীক্ষা করতে হবে, কোথা থেকে হবে ও হেমাটোলজিকাল ল্যাবরেটরি ইনভেস্টিগেশন গুলোর জন্য কোন তারিখে আসতে হবে । কাজের ভিড়ে অনিরুদ্ধ নিজেকে ছেড়ে দিয়েছিল। তবু মাঝে মাঝে তার চোখ কেনো যেনো চলে যাচ্ছিল সেই বেঞ্চটার দিকে। নীলাঞ্জনাদেবী  তখনো বসে আছেন। যেন নড়তেই চান না। শেষে যখন তাদের সিরিয়াল এল, অনিরুদ্ধ ছেলেটার ফাইলটা হাতে নিল। নাম পড়ল—নীলয় সেন। অভিভাবকের ঘরে লেখা—নীলাঞ্জনা সেন। আশ্চর্য ভাবেই বাবার নামটাই নেই। এক মুহূর্তের জন্য কলম থমকে গেছিলো।এই থমকে যাওয়াটা তার কাছে পরিচিত। জীবনে কয়েকবারই এমন হয়—যখন কোনো তথ্য অসম্পূর্ণ থেকেও সম্পূর্ণ মনে হয়।  "বসুন," অনিরুদ্ধ বলেছিল। গলাটা স্বাভাবিক রাখার চেষ্টা করল।

নীলাঞ্জনা ছোট টুলের ওপরে বসলেন। তার হাত দুটো নিজের ছেলের হাতে । এই স্পর্শে এমন এক দৃঢ়তা ছিল, যা অনিরুদ্ধ বহু রোগীর মধ্যে খুব কম দেখেছে। গ্ল্যান্ডের থেকে ছেলেটার  বায়োপসি রিপোর্টটা দেখার সময় ঘরটা হঠাৎ খুব ছোট মনে হলো। কাগজের ভেতরের লেখাগুলো যেন শব্দ করে উঠল। অনিরুদ্ধ পেশাদার ভাষায় নীলাঞ্জনা দেবীকে  সব বুঝিয়ে দিয়েছিল hodgkins লিম্ফোমা অসুখ টা কি। তার কেমোথেরাপি,  কেমো কতগুলো সাইকেল, কত সময়, তাদের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া ও ইমিউনো থেরাপি আর পেন্ডিং ইনভেস্টিগেশন গুলো এমআরআই ও PET scan। কি ভাবে ফ্রী করতে পারবেন উনি নীলাঞ্জনাও  চুপ করে শুনছিলেন। কোনো প্রশ্ন করলেন না। শুধু শেষে বললেন, "ও কি সত্যিই ঠিক হয়ে যাবে ডাক্তারবাবু। না কি…. ? এটা ক্যান্সার কি? "এই প্রশ্নগুলোর কোনো নিখুঁত উত্তর নেই—অনিরুদ্ধ সেটা জানত। তবু সে বলল, "আমরা চেষ্টা তো করব। পুরোটা। ভয় পাবেন না। "এই ‘আমরা’ শব্দটার ভেতরে সে নিজেকেও ঢুকিয়ে দিয়েছিল অজান্তেই। নীলাঞ্জনাও মাথা নাড়লেন। ধন্যবাদ বললেন না। যেন ধন্যবাদ দেওয়ার মতো জায়গায় তিনি নেই।

তারা চলে গেলে অনিরুদ্ধ সামান্যক্ষন চুপ করে বসে রইল। বাইরে ভিড় বাড়ছে। দিনের আলো ঢুকছে জানালা দিয়ে।সে ভাবল—কিছু মানুষ আসে, কোনো শব্দ না করেই। অথচ তাদের উপস্থিতিটা থেকে যায় অনেকক্ষণ।হেমাটোলজি ওয়ার্ডের ভেতরে দিনটা শুরু হয়ে গেছে। অনিরুদ্ধ উঠে দাঁড়াল। সে তখনো জানত না—এই সকালটা তার জীবনের সেই ভোর, যার পর থেকে সব সন্ধ্যা একটু আলাদা হয়ে যাবে।

অধ্যায় দুই

উত্তর দেননি নীলাঞ্জনা দেবী।

নীলাঞ্জনা ছেলে কে নিয়ে সপ্তাহে দুদিন করে আসতেন। চুপ করে টিকিট জমা করে বসে থাকতেন। ছেলেটার স্টেরয়েড চলছিল।  একদিন অনিরুদ্ধ  সাহস করেই এগিয়ে গেল । "এখানে দেকছি অনেকক্ষণ বসে আছেন আপনি। আপনার ছেলের MRI  ও PET স্ক্যান রিপোর্ট  এখনো আসেনি। আসতে দেরি হবে কয়েক দিন। যতোক্ষণ না আসছে, ভর্তি করা যাবে না ওকে। চলুন না একটু ক্যান্টিনে না হয় বসলেন আমার সাথে  অবশ্যি যদি আপনি কিছু মনে না করেন  তবেই?" নীলাঞ্জনা অনেকটাই ইতস্তত করে বললেন, " না না তার দরকার নেই। আমি তো ঠিকই আছি। আপনার কি অসুবিধে হবে না? আপনার তো অনেক কাজ থাকে দেখেছি।" অনিরুদ্ধ ম্লান হেসেছিল। "হাসপাতালের বাইরের জগতটাই ভুলেই গেছি। একটু কফি,স্ন্যাকস আর কিছু কথা—এইটুকু সুযোগটা অন্তত দিতে পারেন আমাকে আপনি বিশ্বাস করে । নীলরতন হাসপতালে একা কিছু করে ওঠা অসম্ভব ব্যাপার যদি ডিপার্টমেন্ট গুলো না জানা থাকে" আচ্ছা আপনার হাজবেন্ড? 

“উনি অস্ট্রেলিয়া তে কাজ করেন”। নীলাঞ্জনা উত্তর দিয়েছিলেন।ক্যান্টিনের  চেয়ারে বসে নীলাঞ্জনা জানালার বাইরে দিক তাকিয়ে ছিলেন। তিনি বললেন, "জানেন অনিরুদ্ধ, নীলয়ের দিকে তাকালে আমার মনে হয় আমি এক স্টেশনে দাঁড়িয়ে আছি আর ট্রেনটা আমার উল্টো দিকে চলে যাচ্ছে।" সেদিন ক্যান্টিনে বসে প্রথমবার তিনজন একসাথে চা ওমলেট খেল। নীলয় তাকে প্রশ্ন করেছিল,  “ আচ্ছা ডাক্তারদা, কেমো কি খুব কষ্ট দেয়?" অনিরুদ্ধ ভেবেছিল খানিকক্ষণ। " অল্প কষ্ট তো হয়ই যেমন ধরো খাবার ইচ্ছে কমে যায়,বমি হয়। কষ্টটা আসলে শরীরে কম, মনে বেশি হয়। আমরা সেটাকেই সামলাব।" নীলাঞ্জনা সেই উত্তরটা নিজের মনে গেঁথে নিয়েছিলেন।

নীরব কথোপকথন

নীলয় তখন হেমাটোলজি ডিপার্টমেন্টের ওয়ার্ডে ভর্তি। প্রথম কেমোথেরাপির ধকল সামলাচ্ছে ছেলেটা। হিমোগ্লোবিন কমে গেছে, wbc কমেছে, প্লেটলেট কমেছে। গায়ে পারপুরিক স্পট,বমি হচ্ছিল।  নীলয়ের চিকিৎসা শুরু হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে হাসপাতালটাই তাদের  দুজনের জীবনের কেন্দ্র হয়ে উঠল। নীলাঞ্জনার সমস্ত দিন কাটে নিলয়ের বেডের  কাছে বসে বা ক্যান্টিনে মাঝে মধ্যে চা খেতে গিয়ে । এক একটা সাইকেল কেমোথেরাপির দিনগুলো সত্যি লম্বা,ও ক্লান্তিকর। অনিরুদ্ধ প্রতি বিকেলে হোস্টেলে ফেরার আগে ,ডিউটি শেষ করে একবার  করে নীলয়কে দেখতে যেত। প্লেটলেট এর রিকুইজিশন নিয়ে ব্লাড ব্যাংক এ দৌড়ায়। নীলাঞ্জনা বোঝেন এই ২৩-২৪ বছরের ডাক্তার ছেলেটা না থাকলে তার পক্ষে সম্ভব ছিলো না তার ছেলের চিকিৎসা করাতে। কৃতজ্ঞ সে অনিরুদ্ধের প্রতি

ক্যান্টিনের কোণে বসে, করিডোরে দাঁড়িয়ে, কিংবা লিফটের জন্য অপেক্ষা করতে করতে অনিরুদ্ধ আর নীলাঞ্জনা দেবীর কথাবার্তা বাড়ল। ছোট ছোট বাক্য,  কিন্তু বড় বড় নীরবতা।একদিন সন্ধ্যায় সে নীলাঞ্জনার সাথে হাসপাতালের করিডোরে দাঁড়িয়ে ছিল।

নীলাঞ্জনা নিচু স্বরে বললেন, "আমার স্বামী অস্ট্রেলিয়ায় থাকেন বলেছি আপনাকে। কিন্তু বলিনি যে ওখানেই উনি আরেকটা  সংসার পেতেছেন একজন অস্ট্রেলিয়ান নারীর সঙ্গে। আমি সাঁতরাগাছিতে থাকি শ্বশুর বাড়িতে। শ্বশুর শ্বাশুড়ি শুধু।১৪ বছরের বিবাহিত জীবন আমার। অনিরুদ্ধ কোনো মন্তব্য করল না। শুধু শুনল।

“আমাদের সাঁতরাগাছির বাড়িটা এখন কেবল আমার , বৃদ্ধ শ্বশুর-শাশুড়ি আর নীরবতার। ঘরগুলো জানো খুব বড় বেশি শান্ত।" ইসস দেখুন তো আপনাকে তুমি বলে ফেললাম।  কিছু মনে করবেন  না দয়া করে।

“না না মনে করার তো কিচ্ছু নেই।

“ বয়েসে অনেকটাই ছোট তুমি আমার চেয়ে। আমি হয়তো তোমার বড় দিদির মত। অনিরুদ্ধও  ধীরে বলেছিল, " নিশ্চয়  নিশ্চয়। তাইতো বলবেন। আর কখনো কখনো ফাঁকটাই সবচেয়ে বেশি শব্দ করে।" অনিরুদ্ধ পকেট থেকে একটা পুরনো জ্যাজ ক্যাসেট বের করে দেখাল। "কখনো কখনো শান্তিই সবচেয়ে বেশি শব্দ করে, নীলাঞ্জনাদী। মাইলস ডেভিসের এই মিউজিকটা শুনুন, মনে হবে শূন্যতাই আসলে পূর্ণ।"

নীলাঞ্জনা ক্যাসেটটা হাতে নিয়ে বললেন, তুমিও বড্ড একা, তাই না ডাক্তার ?"অনিরুদ্ধ  তার উত্তর দেয়নি। সে কেবল আকাশের দিকে তাকিয়ে ছিল, যেখানে কলকাতার ধোঁয়াশা মেঘ হয়ে ভাসছে।

নীলাঞ্জনা কিছুক্ষণ ভেবে বলেছিলেন “ এসো না একদিন আমাদের বাড়িতে। ভালো লাগবে”

সেদিন রাতে হোস্টেলের ছাদে উঠে অনিরুদ্ধ জ্যাজ শুনেছিল। মনে হচ্ছিল, কলকাতার আকাশ হঠাৎ খুব দূরে সরে গেছে।

অধ্যায় তিন : 

উচ্চারণহীন বাক্য

এক বিকেলে নীলাঞ্জনা নিজে হাতে করে কফি বানিয়ে  নিয়ে এলেন। ক্যান্টিনে বসে দু’জন মুখোমুখি। চারপাশে লোকজন, তবু যেন তাদের নিজস্ব এক বৃত্ত তৈরি হয়েছে এই কয়দিনে।

"তুমি বুঝি সবসময় জ্যাজ মিউজিক শোন?" নীলাঞ্জনা জানতে চাইলেন।

"যখন কোনো কথা বলতে ইচ্ছে করে না," অনিরুদ্ধ বলেছিল।

নীলাঞ্জনা মৃদু হেসেছিলেন। "কিছু সম্পর্কও বোধহয় এমনই।"

"হ্যাঁ," অনিরুদ্ধ বলেছিল, "যেগুলো বলা যায় না, কিন্তু তাদের আবার অস্বীকারও করা যায় না।"এই কথোপকথন কোনো প্রতিশ্রুতি দিল না, কোনো দাবি করল না। তবু দু’জনেই বুঝেছিল—কিছু তো একটা বদলে   যাচ্ছে তাদের মধ্যে।

অধ্যায় চার: 

জানালার ওপারে অন্য শহর

হাসপাতালের হেমাটোলজি ওয়ার্ডের ঘরটাকে নীলাঞ্জনা কখনোই পুরোপুরি একটি ঘর বলে মনে করতে পারেননি। এটা যেন সময়ের বাইরে ঝুলে থাকা কোনো বারান্দা—যেখানে মানুষ আসে, কিছুদিন ভর্তি থাকে, একেবারেই চলে যায় হয় ওপরে নয়, লাকী হলে ফিরে যায় বাড়িতে; কিন্তু  ওয়ার্ড টা থেকে যায় একই রকম। বেডগুলোতে শক্ত তোষক  সুবুজ চাদর, দেওয়ালের রঙ বিবর্ণ, আর বাতাসে সবসময় ভেসে থাকে জীবাণুনাশকের কটু গন্ধের সঙ্গে মানুষের দুশ্চিন্তার আর  চলে যাওয়ার অদৃশ্য আত্মার ধোঁয়া। নীলাঞ্জনা কিন্তু জানতেন, এখানে বসে থাকলে সময়ের হিসেব রাখাটা অর্থহীন। ঘড়ির কাঁটার দিকে তাকালে শুধু তার বিরক্তিই বাড়ে। তাই তিনি প্রায়ই জানালার দিকে তাকিয়ে থাকতেন। জানালাটা বড় নয়, তবু তার মধ্যেই যেন অন্য একটা শহরের টুকরো আটকে আছে। বাইরে চওড়া রাস্তা দেখা যায়—অটোরিকশা, বাস, টু হুইলার, গাড়ি, হকার, ফুটপাথে চা খাওয়া মানুষ। সবাই যেন কোথাও যাচ্ছে। শুধু তিনি আর নীলয় এখানে এই ওয়ার্ডে থেমে আছেন। এই থেমে থাকার অভ্যাসটা তাঁর নতুন নয়। বিয়ের পর থেকেই তাঁর জীবনটা যেন দীর্ঘ অপেক্ষার মধ্যে ঢুকে পড়েছিল। প্রথমে প্রথমে অপেক্ষা—স্বামীর অফিস থেকে ফেরার। তারপর অপেক্ষা— স্বামীর অস্ট্রেলিয়া যাওয়ার ভিসার। তারপর অপেক্ষা—স্বামীর ফোনের। তারপর অপেক্ষা ওনার ফিরে আসার ভারতে।  আর এখন অপেক্ষা—রিপোর্টের, ডাক্তারের নার্সের ডাকের, কেমোর তারিখের। নীলাঞ্জনার মনে হতো, তাঁর জীবনে ঘটনার চেয়ে অপেক্ষাই বেশি। ঘটনাগুলো ছোট, কিন্তু অপেক্ষাগুলো দীর্ঘ। নীলয় তাঁর পাশে  বেড়ে বসে কখনো কখনো বিরক্ত হয়ে ওঠে। প্রশ্ন করে, "মা, আর কতদিন ? বাড়ি যাবো" নীলাঞ্জনা ছেলের মাথায় হাত বুলিয়ে বলেন, "আর একটু বাবা।" এই ‘আর একটু’ শব্দটা তাঁর নিজের জীবনেও বহুবার ব্যবহার হয়েছে। তিনি লক্ষ্য করেছেন, হাসপাতালের অপেক্ষা সবার একরকম নয়। কিছু মানুষ খুব শব্দ করে অপেক্ষা করে—কথা বলে, অভিযোগ করে, নার্সদের ডাকে। আবার কিছু মানুষ একদমই  চুপচাপ। নীলাঞ্জনা দ্বিতীয় দলের। তাঁর মনে হয়, শব্দ করলে সময়টা আরও ভারী হয়ে ওঠে। জানালার ওপারে তাকিয়ে তিনি মাঝে মাঝে কল্পনা করেন—যদি এই জানালাটা দিয়ে বেরিয়ে যদি অন্য কোনো শহরে চলে যাওয়া যেত? এমন একটা শহর, যেখানে কেউ তাঁকে জিজ্ঞেস করবে না রিপোর্ট হয়েছে কি না, কেমো কবে শুরু হবে। যেখানে তিনি শুধু একজন নারী—কারও রোগীর মা নন, কারও পরিত্যক্ত স্ত্রী নন।

এই ভাবনাগুলো তাঁর নিজের কাছেই অপরাধের মতো লাগে। তিনি সঙ্গে সঙ্গে নিজেকে শাসন করেন। ‘এখন এসব ভাবার সময় নয়।’ তবু ভাবনাগুলো ফিরে ফিরে আসে, যেমন করে বিকেলের আলো জানালার ফাঁক দিয়ে ঢুকে পড়ে—ডাকলেও আসে, না ডাকলেও।

বসে থাকতে থাকতে নীলাঞ্জনা ভাবেন  তার শ্বশুরের সাঁতরাগাছির বাড়িটার কথা। পুরোনো আমলের বড় বাড়ি, অথচ  কী ভীষণ ভাবে ফাঁকা। শ্বশুর-শাশুড়ির নির্দিষ্ট রুটিন, নিজের নির্দিষ্ট দায়িত্ব। সেই বাড়িতে জানালা ছিল অনেক, কিন্তু কোনো জানালার ওপারেই অন্য কোনো শহর দেখা যেত না। সব জানালা খুলত একই বাস্তবতার দিকে।হাসপাতালের এই জানালাটা অন্তত ভ্রমের সুযোগ দেয়।

নীলাঞ্জনাও বুঝতে পারেননি, কবে থেকে  যেনো তিনি সদ্য পাস করা ডাক্তার  ২৩ বছরের অনিরুদ্ধ দত্তকে এতো খেয়াল করতে শুরু করেছেন। প্রথমে শুধু একজন ডাক্তার—সাদা এপ্রন, গলায় স্টেথোস্কোপ। তারপর ধীরে ধীরে তাঁর চলাফেরা, থামার ভঙ্গি, কথা বলার ফাঁকে হালকা নীরবতা—সবই আলাদা করে ওনার চোখে পড়তে লাগল। একদিন অপেক্ষার ঘরে বসে থাকতে থাকতে নীলাঞ্জনা হঠাৎ বুঝলেন—তিনি আর শুধু ছেলের  জন্য অপেক্ষা করছেন না। তিনি অপেক্ষা করছেন, কেউ এসে বলবে—‘সব ঠিক হয়ে যাবে। নিলয় ভালো হয়ে যাবে’ কেউ, যে এই কথাটা তাকে বলবে এই বিশ্বাস নিয়ে।

এই উপলব্ধিটাই তাঁকে ভয় পাইয়ে দিল। তিনি জানতেন, বিশ্বাসের প্রয়োজন মানেই দুর্বলতা। আর দুর্বল হওয়ার অধিকার তিনি নিজেকে দেননি বহু বছর। বিকেলের দিকে আলো বদলে যায়। অপেক্ষার ঘরের ওয়ার্ডের মেঝেতে লম্বা ছায়া পড়ে। নীলাঞ্জনা সেই ছায়াগুলো লক্ষ করেন। তাঁর মনে হয়, প্রতিটা ছায়াই যেন কোনো না কোনো অসম্পূর্ণ গল্প। এখানকার কেউ হয়তো সুস্থ হয়ে ফিরবে, কেউ আবার ফিরবে না। এই অনিশ্চয়তার মাঝেই সবাই বসে আছে। সেও আছে।

নীলয় যে কখন ঘুমিয়ে পড়েছে তিনি খেয়াল করেননি। ছেলের মাথাটা তাঁর কোলের ওপর। এই ওজনটা তাঁকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনে। তিনি জানেন, এই শিশুটার জন্যই তাঁকে শক্ত থাকতে হবে। জানালার ওপারের শহর কেবল দেখার জন্য, যাওয়ার জন্য নয়।ঠিক তখনই তাঁর নাম ধরে ডাকা হলো। নার্সের কণ্ঠ। বাস্তবের ডাক। নীলাঞ্জনা ধীরে উঠে দাঁড়ালেন। জানালার দিকে একবার শেষবারের মতো তাকালেন। অন্য শহরটা তখনো ওখানেই আছে—অস্পষ্ট, অসম্পূর্ণ।তিনি জানেন, হয়তো কোনোদিন সেখানে তার যাওয়া হবে না। তবু সেই শহরের অস্তিত্বটাই তাঁকে বাঁচিয়ে রাখে।

হাসপাতালের ভেতরে পা বাড়াতে বাড়াতে নীলাঞ্জনা বুঝলেন—কিছু অপেক্ষা সময় নষ্ট করে না। কিছু অপেক্ষা মানুষকে ভিতর থেকে বদলে দেয়।

অধ্যায় পাঁচ : নীরব কথোপকথন

নীলাঞ্জনা বুঝতে পারলেন, তাঁর জীবনের অনেক কথাই কখনো উচ্চারিত হয়নি। শব্দের অভাবে নয়—প্রয়োজনের অভাবে। সাতরাগাছির সংসারে তিনি ছিলেন একজন কার্যকর মানুষ। কাজের মানুষ। সেখানে অনুভূতির অতিরিক্ততা ছিল অপ্রয়োজনীয় বিলাসিতা। হাসপাতালে এসে সেই হিসেবটা বদলে গেছে। এখানে কেউ কারও কাছ থেকে সম্পূর্ণ গল্প চায় না। সবাই শুধু নিজের অংশটুকু বলে, বাকিটা রেখে দেয় শূন্যতায়। এই শূন্যতার মধ্যেই নীলাঞ্জনার মন বারবার কথা বলতে শুরু করল—নিজের সাথেই।

ক্যান্টিনে প্রথম দিন বসে থাকার সময় তিনি খুব স্পষ্টভাবে টের পেয়েছিলেন এই নীরব কথোপকথন। চারপাশে শব্দ ছিল—চামচের ঠকঠক, কাপে চায়ের ঢেউ, নার্সদের ছাত্র ছাত্রীদের প্রেমের সংলাপ, চাউনি, হাসি—তবু তাঁর ভেতরে অন্য এক স্তব্ধতা।

অনিরুদ্ধ তখন তাঁর  উলটো দিকে মুখোমুখি বসে ছিল। খুব স্বাভাবিক ভঙ্গিতে। কোনো বিশেষ আগ্রহ দেখাচ্ছিল না, আবার উদাসীনও নয়। এই মাঝামাঝি জায়গাটাই নীলাঞ্জনাকে অস্বস্তিতে ফেলল। তিনি অভ্যস্ত ছিলেন হয় অবহেলা, নয় অতিরিক্ত মনোযোগে। এই নিরপেক্ষ উপস্থিতি তাঁর কাছে নতুন।

তিনি ভাবলেন—এই ডাক্তার ২৩-২৪ বয়েসের ছেলেটা কি বুঝতে পারছে, আমি আসলে কী লুকিয়ে রাখছি? নিজের মনে প্রশ্নটা উঠতেই তিনি অবাক হলেন। এত বছর পরে তিনি প্রথমবার নিজেকে প্রশ্ন করতে দেখলেন—তিনি কী লুকিয়ে রাখছেন?

নীলাঞ্জনার মনোলগ চলতে থাকল, নিঃশব্দে।

 আচ্ছা ‘আমি কি কেবল একজন মায়ের শরীর? আমার অস্তিত্ব কি নীলয়ের রিপোর্টের বাইরে কিছুই নয়? যদি ও সুস্থ হয়ে যায়, আমি কি আবার অদৃশ্য হয়ে যাব?’ এই প্রশ্নগুলো তাঁকে ভয় দেখাল। তিনি নিজেকে দোষ দিলেন। সন্তানের অসুখের সময় এমন ভাবনা কি স্বার্থপরতা নয়? কিন্তু ভাবনাগুলো থামল না। বরং আরও গভীরে গেল। তিনি মনে করতে চেষ্টা করলেন—শেষ কবে কেউ তাঁকে শুধুই একজন নারী হিসেবে দেখেছিল? স্ত্রীর দায়িত্ব, পুত্রের দায়িত্ব, বৌমার ভূমিকা—সবকিছুর ভিড়ে সেই নারীত্বটা কি কোথাও চাপা পড়ে গেছে।

অনিরুদ্ধের দিকে তাকালে নীলাঞ্জনা অদ্ভুত একটা স্বচ্ছতা অনুভব করতেন। ছেলেটার চোখে কোনো দাবি নেই। তিনিও তাঁকে কিছু দিতে বাধ্য নন। এই নির্দাবিত্বটাই বড্ড বিপজ্জনক। কারণ এখানে না চাওয়াটাই সবচেয়ে বেশি চাওয়া তৈরি করে।

একদিন ক্যান্টিনে বসে অনিরুদ্ধ হঠাৎ বলেছিল, "আপনি চাইলে একটু বাইরে হেঁটে আসতে পারেন।নিলয়ের রক্তের রিপোর্ট আসতে সময় আছে।" এই প্রস্তাবটার মধ্যে কোনো সহানুভূতির সুর ছিল না। ছিল কেবল স্বাভাবিক মানবিকতা। তবু নীলাঞ্জনার বুকের ভেতরে কিছু নড়ে উঠেছিল।তিনি ভেবেছিলেন—এটা কি ভুল? একজন নবীন ডাক্তারের সাথে এমন স্বচ্ছন্দতা?

তারপরই তাঁর ভেতরের আরেকটা কণ্ঠ বলেছিল—এটা কি সত্যিই সম্পর্ক, না কি কেবল দুটো একাকিত্বের পাশাপাশি বসে থাকা?এই প্রশ্নের উত্তর তাঁর জানা ছিল না। তবু প্রশ্নটাই তাঁকে জীবিত রাখছিল।

নীলাঞ্জনা লক্ষ করলেন, অনিরুদ্ধ খুব কম কথা বলে। কিন্তু যখন বলে, তার শব্দগুলো জায়গা নিয়ে বসে। তিনি বুঝতে পারলেন—এই নীরবতার মধ্যেই তাদের কথোপকথন চলছে। শব্দ ছাড়া, অঙ্গভঙ্গি ছাড়া।তিনি জানতেন, এই নীরব সম্পর্কের কোনো ভবিষ্যৎ নেই। কিন্তু ভবিষ্যৎ না থাকাই হয়তো একে নিরাপদ করে তোলে। ভবিষ্যৎ মানেই দাবি, মানেই ব্যাখ্যা।

নীলাঞ্জনার মন আবার নিজের দিকে ফিরে এল। ‘আমি কি শুধু অপেক্ষা করেই জীবনটা কাটিয়ে দেব? নাকি এই অপেক্ষার মধ্যেই নিজের কোনো নতুন মানে খুঁজে নেব?’এই প্রশ্নের উত্তর তখনো অস্পষ্ট। কিন্তু তিনি বুঝলেন—এই প্রশ্নটা ওঠাই তাঁর বদলে যাওয়ার প্রথম লক্ষণ।হাসপাতালের করিডোর দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে নীলাঞ্জনা অনুভব করলেন, তাঁর ভেতরেও একটা দরজা ধীরে ধীরে খুলছে। তিনি জানেন না, সেই দরজার ওপারে কী আছে।কিন্তু এতদিন পর, অজানাকে আর ভয় লাগছে না।

অধ্যায় ছয় : উচ্চারণহীন বাক্য

কিছু বাক্য থাকে, যেগুলো উচ্চারণের আগেই নিজের ওজন তৈরি করে ফেলে। নীলাঞ্জনা তা টের পেয়েছিলেন  আগে থেকেই। হাসপাতালে আসার পর থেকে প্রতিদিনই এমন কিছু বাক্য তাঁর গলার কাছে এসে থেমে যেত—কথা হয়ে ওঠার আগেই। অনিরুদ্ধের সঙ্গে তাঁর কথাবার্তাগুলো ঠিক তেমনই। শব্দ কম, কিন্তু ফাঁক বেশি। এই ফাঁকটাই ধীরে ধীরে পূর্ণ হয়ে উঠছিল—অদ্ভুত এক বোঝাপড়ায়।

এক বিকেলের কথা। আউটডোর প্রায় শেষ। অপেক্ষার ঘরটা হালকা ফাঁকা হয়ে এসেছে। জানালার বাইরে আলোটা নরম, কলকাতার বিকেলের সেই ক্লান্ত সোনালি রঙ। নীলয় আজ একটু ভালো আছে। কেমোর ধকল সামলে সে স্কুলের বই নিয়ে বসে আছে তার বেডের এক কোণে।

অনিরুদ্ধ এসে বলল, "আজকের  রিপোর্টগুলো কাল সকালে আসবে। এখন আর বসে থেকে লাভ নেই।"এই কথাটা বলার ভঙ্গিতে কোনো তাড়াহুড়ো ছিল না। যেন সিদ্ধান্তটা আগেই হয়ে গেছে। নীলাঞ্জনাও মাথা নাড়লেন। উঠলেন ছেলের বিছানা থেকে। তাঁরা দু’জনে পাশাপাশি হাঁটতে শুরু করলেন। হাসপাতালের করিডোরটা এই সময়ে অন্যরকম লাগে। দিনের ভিড় সরে গেলে দেয়ালগুলো যেন নিজের নিঃশ্বাস ফিরে পায়।। নীলাঞ্জনা লক্ষ করলেন—তাঁদের হাঁটার ছন্দ মিলছে। কেউ কারও সঙ্গে তাল মেলানোর চেষ্টা করছে না, তবু তাল মিলে যাচ্ছে। এই মিলটাই তাঁকে অস্বস্তিতে ফেলল। করিডোরের শেষ মাথায় একটা খোলা বারান্দা। সেখান থেকে শিয়ালদহ স্টেশনের রেললাইনের দিকটা দেখা যায়। দূরে ট্রেনের শব্দ। হাওয়ায় ধুলো আর ধোঁয়া। অনিরুদ্ধ সেখানে দাঁড়াল। কিছু বলল না। নীলাঞ্জনাও না। এই নীরবতার মধ্যে হঠাৎ নীলাঞ্জনার মনে হলো—তিনি যেন বহুদিন পর নিজের বয়স ভুলে গেছেন। এখানে দাঁড়িয়ে তিনি কেবল একজন নারী, যার পাশে আরেকজন যুবা পুরুষ মানুষ দাঁড়িয়ে আছে। ডাক্তার–রোগীর মা—এই সম্পর্ক গুলো এই মুহূর্তে অনুপস্থিত।তিনি জানতেন, এই ভাবনাটাই বিপজ্জনক।

নীলাঞ্জনা বললেন, "হাসপাতালটা বিকেলবেলা আলাদা লাগে।"

অনিরুদ্ধ হালকা হেসে বলল, "হ্যাঁ। তখন মনে হয়, এখানে অসুখগুলো একটু চুপ করে থাকে।"

এই কথাটার মধ্যে কোনো বৈজ্ঞানিক সত্য নেই। তবু নীলাঞ্জনা সেটা বিশ্বাস করলেন।

কিছুক্ষণ পর অনিরুদ্ধ বলল, "আপনি খুব কম প্রশ্ন করেন।"

নীলাঞ্জনা একটু অবাকই হলেন। "করা উচিত কি?"

"না," অনিরুদ্ধ বলল, "কেবল লক্ষ্য করেছি।"এই ‘লক্ষ্য করেছি’ শব্দটা নীলাঞ্জনার বুকের ভেতরে কোথাও হালকা একটা চাপ তৈরি করল। তিনি ভাবলেন—এতদিন পর কেউ তাঁকে লক্ষ করছে, এই কথাটা শুনে কেন তার ভালো লাগছে? নীলাঞ্জনার মন আবার নিজের দিকে ফিরল। ‘আমি কি অযথা কোনো মানে খুঁজছি? নাকি সত্যিই কিছু একটা ঘটছে আমাদের অগচরে?’এই প্রশ্নটার কোনো উত্তর তিনি চাননি। কারণ উত্তর মানেই সিদ্ধান্ত। আর সিদ্ধান্ত মানেই সীমারেখা টানা।

অনিরুদ্ধ পকেট থেকে একটা ছোট রেডিও বের করল।  ট্রানজিস্টর। ঘুরিয়ে হালকা শব্দে একটা সুর চালু করল। ট্রাম্পেট।"জ্যাজ," অনিরুদ্ধ বলল, যেন ব্যাখ্যা দিচ্ছে।নীলাঞ্জনা মাথা নাড়লেন। নীলাঞ্জনা জ্যাজ খুব একটা বোঝেন না। তবু এই সুরটা তাঁর ভেতরের নীরবতার সঙ্গে মিশে গেল।তিনি বললেন, "এই সুরটা… কথা বলে না, তবু অনেক কিছু বলে দেয়।" অনিরুদ্ধ তাকাল তাঁর দিকে। প্রথমবার একটু বেশিক্ষণ। কিছু বলল না।এই তাকিয়ে থাকাটার মধ্যে কোনো স্পষ্ট অর্থ ছিল না। তবু নীলাঞ্জনা অনুভব করলেন—এই দৃষ্টির ভেতরে কোনো দাবি নেই। কেবলই উপস্থিতি। এই উপস্থিতিটাই তাঁকে ভয় দেখাল। কারণ উপস্থিতি থেকে যাওয়ার ক্ষমতা রাখে।

হঠাৎ নার্সের ডাক এল। বাস্তব আবার টেনে নিল। নীলাঞ্জনা চমকে উঠলেন।

"আমাকে মনে হচ্ছে যেতে হবে," তিনি বললেন।

"হ্যাঁ," অনিরুদ্ধ বলল। কোনো হতাশা নেই, কোনো অনুরোধ নেই। তাঁরা আলাদা হয়ে গেলেন। কিন্তু নীলাঞ্জনা বুঝলেন—আলাদা হওয়াটা সম্পূর্ণ হলো না। কিছু একটা সঙ্গে থেকে গেল।

সেদিন রাতে সাঁতরাগাছির শ্বশুরবাড়ির ঘরে শুয়ে নীলাঞ্জনা কিছুতেই ঘুমোতে পারলেন না। ঘরটা তার  কত চেনা, অথচ অচেনা লাগছে। জানালার বাইরে রাস্তার আলো। দূরে ট্রেনের শব্দ। তিনি চোখ বন্ধ করলেন। হাসপাতালের বারান্দা, বিকেলের আলো, ট্রাম্পেটের সুর—সব একসাথে ভেসে উঠল।নীলাঞ্জনা নিজেকে প্রশ্ন করলেন—এই অনুভূতিটা কি ভুল?তারপর আরেকটা প্রশ্ন এল—ভুল হলেও, কি এই অনুভূতিটা অস্বীকার করা যায়? উত্তর এল না। কেবল নীরবতা।তিনি বুঝলেন—কিছু বাক্য উচ্চারণ না করাই ভালো। কারণ উচ্চারণ করলেই সেগুলো দায়িত্ব চায়। এই নীরবতাই হয়তো তাঁদের সম্পর্কের প্রথম চুক্তি।

নীলাঞ্জনা পাশ ফিরে শুয়ে পড়লেন। জানালার ফাঁক দিয়ে ঢোকা আলোয় তাঁর মুখটা আধো ছায়ায়। তিনি জানতেন, এই অধ্যায় এখানেই শেষ নয়। এটা কেবল শুরু—একটা উচ্চারণহীন বাক্যের মতো, যা অনেক দিন ধরে ভেতরে প্রতিধ্বনিত হতে থাকবে।

অধ্যায় সাত

সাঁতরাগাছির পুরোনো আমলের দোতলা বাড়িটা নীলাঞ্জনার কাছে ছিলো সবসময়ই এক ধরনের নীরব দ্বীপ। বড় উঠোন, অনেক পুরোনো পলেস্তরা খসে পড়া দেওয়াল, রং প্লাস্টার উঠে আসা দেওয়ালে দুপুরের রোদের আলো—সবকিছু যেন থেমে থাকা সময়ের ভিতর বন্দি। নিলয় হাস্পাতাল থেকে বাড়ি ফিরে আসার পরে এক ছুটির দিনে অনিরুদ্ধ সেদিন প্রথম এসেছিল সেই বাড়িতে। নীলাঞ্জনা নিজেই নিমন্ত্রণ করেছিলেন।

 নীলাঞ্জনার শ্বশুরমশাই আর শ্বাশুড়ি মা ওর সাথে পুরোনো দিনের গল্প বলছিলেন—ঘর, জানালা, অতীতের মানুষ জন পুরোনো কপার দিয়ে তৈরি বাসন দেখাচ্ছিলেন।
 নীলাঞ্জনা রান্নাঘরে দাঁড়িয়ে শুনছিলেন অর্ধেক মন দিয়ে।  ভেতরে ভেতরে তাঁর কেমন একটা অস্বস্তি হচ্ছিল, অথচ অস্বস্তির নাম তিনি দিতে পারছিলেন না।

ছাদে ওঠার প্রস্তাবটা এসেছিল হঠাৎই। শ্বাশুড়ি মা বলেছিলেন “ বৌমা ! ছেলেটাকে একটু ছাদটা ঘুরিয়ে আনো না”  নীলাঞ্জনা রান্না ঘর থেকেই উত্তর দিয়েছিলেন “ আমি আবার কেনো মা, বাবাকেই বলুন না দেখিয়ে দিক” 

 লোহার মরচে পড়া স্পাইরাল সিঁড়ি গুলো অনিরউদ্ধের সাথে ভাঙতে ভাঙতে নীলাঞ্জনারও মনে হচ্ছিল—এই পরিচিত বাড়িটা ছাদটা আজ অদ্ভুতভাবে অপরিচিত। ছাদে উঠে দাঁড়াতেই হাওড়া শহরের শব্দ দূরে সরে গেছিলো।  হাওয়ার মধ্যে একটা অনুচ্চারিত চাপ। ছাদে দুটো ঘর।  ঘরের মধ্যে ধুলোর আস্তরণ মাকড়সার জাল আর পাখির বাসা বিশেষ করে পায়রার বাসা। 

 ঘরের একটা পূবের জানালা খুলতে গিয়ে হঠাৎ পায়রার  ডানা ঝাপটানো।
 নীলাঞ্জনা চমকে উঠেছিলেন। এক মুহূর্তের অসচেতনতায় অনিরুদ্ধর বুকে মাথা গুজে  ওর পিঠ জামা শুদ্ধ দুই হাত দিয়ে খামচে ধরলেন । অনিরুদ্ধ ও জড়িয়ে ধরেছিল নীলাঞ্জনাকে । এই স্পর্শটা স্থায়ী হয়েছিল এবং কিছুটা সময় ধরেই ছিল অনিরুদ্ধ এর ঠোঁট ছিলো, নীলাঞ্জনার ঠোঁটে । হুস ছিলো না নীলাঞ্জনার অনিরুদ্ধ এর  ঠোঁটের  প্রথম স্পর্শে ।   হুস ফিরতেই নিজেই তিন পা পেছনে  সরে এলেন। “ছিঃছিঃ এটা কি হলো? এটা কেনো করলে অনিরুদ্ধ…এ হয় না… হয় না। তুমি তো বয়েসে অনেকটা ছোট আমার। ছোট ভাইয়ের মত “
 চোখ নামিয়ে  নীলাঞ্জনা বলেছিলেন,
 — “আমরা এখানে ভুল জায়গায় দাঁড়িয়ে আছি। নিচে যাচ্ছি। ”

অনিরুদ্ধ কিছু বলেনি।  সে শুধু মাথা নাড়ল।এই নীরব সম্মতিটাই যেন সীমারেখা টেনে দিল। নীলাঞ্জনা বুঝলেন—কিছু আকর্ষণ উচ্চারণ করলে নষ্ট হয়ে যায়। আর কিছু আকর্ষণ—উচ্চারণ না করলেই বাঁচে।

অধ্যায় আট : নামহীন সম্পর্ক

দুপুরে লাঞ্চের পর নীলাঞ্জনদের বাড়িটা ধীরে ধীরে আরো সুনসান ও নিস্তব্ধ হয়ে এসেছিল। নীলাঞ্জনার শ্বশুর-শাশুড়ি নিজেদের ঘরে বিশ্রামে, পাশের ঘরেও ছেলে  নীলয় ঘুমিয়ে। ওর গলায় গ্ল্যান্ড গুলো আর নেই। জ্বর ও আসে না এখন। আর খাবারে রুচি ফিরে এসেছে। দুপুরের  রোদের আলো জানালার পর্দা ছুঁয়ে নীলাঞ্জনার ঘরে ঢুকছিল—নরম, নির্লিপ্ত।।অনিরুদ্ধকে ঘরে এনেছিলেন নীলাঞ্জনা। কোনো স্পষ্ট উদ্দেশ্যে নয়, আবার যে উদ্দেশ্যহীনও সেটাও বলা যায় না। ঘরটা পরিচ্ছন্ন, অথচ দীর্ঘ একাকিত্বের ছায়া যেন দেয়ালে দেয়ালে জমে আছে।

 —“একটু শুয়ে বিশ্রাম নাও,” খুব স্বাভাবিক স্বরে বলেছিলেন তিনি, “হোস্টেলের ঘর তো আর নিজের মতো হয় না।” কিছুক্ষণ দু’জনেই দাঁড়িয়ে ছিল। নীলাঞ্জনা দরজা দিয়ে বেরিয়ে যাবেন ভেবেও থমকে গেছিলো—যেন যাওয়া আর না-যাওয়ার মাঝখানে আটকে পড়েছে তার শরীরটা। আর ঠিক তখনই অনিরুদ্ধ তাঁর ডান হাতটা ধরেছিল। হাতে লোহার পলা—সধবার চিহ্ন ছিলো। নীলাঞ্জনাও নিজের হাত ছাড়িয়ে নেননি, কোনো আপত্তিও করেননি । কোনো শব্দও করেন নি। শুধু দুই চোখ নামিয়ে নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরে ছিলেন কিছুক্ষণ, তারপর ধীরে চোখ তুলেছিলেন অনিরুদ্ধর দিকে। কোনো কথা হয়নি। চোখের কোনে জল। নীলাঞ্জনাই নিঃশব্দে দরজাটা ভেতর থেকে বন্ধ করে দিয়েছিলেন। তারপর আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে নিজের দিকে তাকিয়ে থাকলেন  কিছুক্ষণ। পেছনে অনিরুদ্ধ—নীরব, সংযত, উপস্থিতি মাত্র। ঘরে সূর্যের আলো পড়ছিল জানালার পর্দা ভেদ করে। নীলাঞ্জনা অনিরুদ্ধর দিক থেকে পিঠ ফিরে প্রথমে নিজের পড়নের সুতির শাড়িটি কোমড় থেকে খুলে  ও পরে ব্লাউজটাও খুলে বিছানায় রেখেছিলেন।  পুরোনো একটা কালো সায়া আর সাদা ব্রাতে নীলাঞ্জনাকে সেই আলোয় স্থির, প্রায় ভাস্কর্যের মতো লাগছিল। নীলাঞ্জনা বলেন নি “ এসো “।  অনিরুদ্ধ তাঁর খুব কাছে এসেও কিছু বলল না। শুধু পিঠে এক মুহূর্তের স্পর্শ , ব্রায়ের হুকটা খোলার, তারপর আবার কিছুটা দূরত্ব। অনিরুদ্ধ ধীরে বলেছিল,। —“আমি তো আপনার চেয়ে বয়সে অনেকটাই ছোট  ।” নীলাঞ্জনাও শান্ত গলায় উত্তর দিয়েছিলেন,

 —“  তাতে অসুবিধে কিসের? পুরুষ মানুষ তো হয়েছ তুমি, আর ডাক্তারও?” আর এই সময়টায় এই বাড়িতে কেউ কারও খোঁজও রাখে না।” নীলাঞ্জনার  উত্তর ছিল, দু হাতে নিজের আব্রু কে আড়াল করেবিছানায় পাশাপাশি শুয়ে ছিল তারা। প্রায় দেড় ঘন্টা সময় এর মধ্যে চলে গেছিলো। ঘরে পড়ন্ত দুপুরের আলো তখনও ছিল—ম্লান, কিন্তু উষ্ণ। নীলাঞ্জনার বড় বড় নিটোল দুই বুকের ওঠানামা ধীরে ধীরে অনিরুদ্ধর শ্বাসের সঙ্গে তাল মিলিয়ে নিচ্ছিল। এই যে কাছাকাছি থাকাটা—এটাই যেন অনেক বছর পরে প্রথম স্বাভাবিক লাগছিল। অনিরুদ্ধ খুব নিচু গলায় বলেছিল, —“আপনি যদি না চান…” নীলাঞ্জনা ওর কথা শেষ করতে দিলেন না। তাঁর আঙুল অনিরুদ্ধর  মুখে এসে থামল। চাপ নয়—অনুরোধও নয়। শুধু থাকা।

 —“ চাইছিতো.. বলেই.. ডাক্তারই হয়েছ শুধু… মেয়েদের কিচ্ছুটি বোঝো না,” তিনি বললেন, গলায় কোনো নাটক নেই, “কিন্তু আসলে কেউ কেউকে চাইনি।” এই কথাটা অনিরুদ্ধকে স্থির করে দিল। সে বুঝল—এটা কোনো আকাঙ্ক্ষার তাড়া নয়, এটা অনুমতির মুহূর্ত। নীলাঞ্জনা চোখ বন্ধ করেছিলেন। দশ বছর। ঠিক দশ বছর পরে কোনো পুরুষের কঠিন মাংসল পৌরুষত্বের উষ্ণতা তার নরম শরীর ছুঁয়েছিল— তার হাতেও ধরে রেখে ছিলেন। কিন্তু সেটা তাড়াহুড়ো নয়, দখলও নয়। ধীরে ধীরে, যেন কেউ খুব অত্যন্ত যত্ন করে বহুদিনের নীলাঞ্জনার বন্ধ থাকা দরজাটাকে খুলছিলো। অনিরুদ্ধ ফিসফিস করে বলেছিল,

 —“আমি কি ধীরে চলব? না দ্রুত? ” নীলাঞ্জনা শুধু মাথা নাড়লেন। “ধীরে” ।তাঁর শরীরটাই যেন নিজেই সব উত্তর দিচ্ছিল। কোনো শব্দ বেরোলো না—কিন্তু একটা ক্লান্ত দীর্ঘ নিঃশ্বাসে এতদিনের জমে থাকা ক্লান্তি গলে গেল।

সময়টা আর ঘড়িতে বাঁধা ছিলো না। ছোঁয়া ছিল—কিন্তু সেটা দাবি হয়ে ওঠেনি। নীলাঞ্জনার মনে হচ্ছিল, শরীরের চেয়েও আগে, তাঁর ভেতরের দশ বছরের একটা শূন্য জায়গা পূর্ণ হচ্ছে। এই প্রথম কেউ তাঁর কাছে কিছু প্রমাণ চাইলো না, কিছু চিহ্ন রাখার তাড়াও দেখাল না।

শেষ হবার পর নীলাঞ্জনা অনিরুদ্ধর কাঁধে মুখ রেখে খুব আস্তে বললেন,
 —“ খুউব, খুব ভালো লাগলো। বিশ্বাস কর। এতটা যে ভালো লাগবে, ভাবিনি আমি কখনও। আমি তো ভুলেই গিয়েছিলাম… শরীর মন এমন তৃপ্তি ও শান্তও হতে পারে।”অনিরুদ্ধ কোনো উত্তর দেয়নি। সে শুধু তাঁকে ধরে রেখেছিল—যেন এই তৃপ্তিটা শব্দে ভেঙে ফেলতে ভয় পাচ্ছে। মিলনের শেষে নীলাঞ্জনাও বুঝলেন—এটা কোনো অপরাধ নয় তার নারীত্বের একটা মুক্তি ছিলো অনিরুদ্ধর দ্বারা। অপরাধবোধের নয়, হিসেবের নয়। দশ বছর পর তাঁর শরীর তাঁকে বিশ্বাস করেছে আবার। তিনি চোখ খুলে জানালার দিকে তাকিয়েছিলেন। সূর্যের আলোটা তখন নরম হয়ে এসেছে বিকেলে।
 —“ আজকের এই দুপুর কে আমি মনে রাখব,” তিনি বললেন, “কিন্তু এই সম্পর্কের কোনো নাম দেব না। ঘরের বাইরেও বের করবো না এই সম্পর্ক কথা দিলাম”

অনিরুদ্ধ ধীরে বলল,
 —“ দরকার কি? নাম থাকলেই তো ভেঙে যায়। ”

–”আমি বুঝি তোমার প্রথম অভিজ্ঞতা ডাক্তার? “ নীলাঞ্জনা মুচকি হাসলেন “ডাক্তার হয়েছ তো তাই জিজ্ঞেস করলাম। কিছু মনে করো না আবার”

–-“ না। মিথ্যে বলবো না আপনাকে।  না প্রথম নয় আমার । আগেও দুজন ছিল। তখন আমি স্কুল বা ডাক্তারি কলেজের ছাত্র। আমাদের পরিবারের খুবই নিকট আত্মীয়া ছিলেন তারা দুজনেই । বিবাহিতা , সন্তানের মা, তারা তখনই।  তাদের সাথেও যোগাযোগ আছে এখনো আমার। ওনারাও এখনো আমার হোস্টেলে আসে বা আমিও ওনাদের বাড়ি যাই মাঝে সাঁঝে। কিন্ত আজকেরটা অন্যরকম ছিলো, অনেক গভীর।

“ওহ তাই বুঝি?”

নীলাঞ্জনাও বুঝলেন—এই সম্পর্কের কোনো নাম দিতে নেই। নাম দিলেই তার দায়িত্ব আসে, আর দায়িত্ব মানেই সম্পর্কের ভাঙনের সম্ভাবনা। তাই এই সম্পর্ক থাকবে নামহীন—নীরব, সংযত, আর সীমার মধ্যে। অনিরুদ্ধর আজকের উপস্থিতি তাঁকে দখল করেনি, বরং তাঁকে অবকাশ দিয়েছে। দীর্ঘদিন ধরে  এই সংসারে যে শরীরটা কেবল বলদের দায়িত্ব বহন করেছে, শুধুই অভ্যাস মেনে চলেছে, আজ সে শরীর কিছু না করেও তৃপ্ত হতে পারছে—এই বোধটাই ছিল বিস্ময়কর। নীলাঞ্জনার মনে হচ্ছিল, তৃপ্তি আসলে স্পর্শে নয়—তৃপ্তি আসে তখনই, যখন কেউ কিছু চায় না।একটা সময় তাঁর ভেতরের দীর্ঘ ক্লান্তি, জমে থাকা অনুচ্চারিত প্রশ্নগুলো ধীরে ধীরে স্তব্ধ হয়ে গেল। শরীর, মন যেন আর প্রশ্ন করছিল না—“আমি কি যথেষ্ট?”এই প্রথম বহু বছর পরে, উত্তরটা নিজেই এসে বসেছিল—”হ্যাঁ।” তিনি চোখ বন্ধ রেখেই অনুভব করলেন—এই শান্তিটা যদিও ক্ষণস্থায়ী। তবু সত্য। ঠিক যেমন দুপুরের আলো জানালায় এসে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকে, তারপর চলে যায়

 অধ্যায় নয় সীমা অতিক্রমের ভয়

ভয়ের একটা নিজস্ব শব্দ আছে—যেটা চিৎকার করে না, কেবল ধীরে ধীরে ভিতরে জমে। নীলাঞ্জনা সেই শব্দটা শুনতে পেলেন পরের দিন সকাল থেকেই। সাঁতরাগাছির তার বাড়ির প্রতিটি পরিচিত শব্দ—বাসনের ঠুংঠাং, শ্বশুরের মাঝে মাঝেই কাশি, শাশুড়ির মন্ত্রজপ—সব যেন একটু বেশি স্পষ্ট, একটু বেশি ধারালো হয়ে উঠেছে।

তিনি বুঝলেন, গতকালের দুপুরের ঘটনাটা স্মৃতি হয়ে যায়নি। বরং স্মৃতির আড়াল থেকে বর্তমানকে নিয়ন্ত্রণ করতে শুরু করেছে।

নীলয়কে স্কুলের থেকে দেওয়া হোম ট্যক্স এ সাহায্য করতে করতে তাঁর ডান হাত কেঁপে উঠেছিল। কলমের আঁচড় গুলো সোজা হলো না। তিনি নিজেকে নিজেই ধমক দিলেন—এত অস্থির হওয়ার তো কিছু নেই দেখা হবার। কিন্তু অস্থিরতা যে যুক্তি মানে না। দুই সপ্তাহ পর হাসপাতালে পৌঁছনোর পর ভয়টা ওনার মধ্যে  আরও স্পষ্ট হলো। এখানে সবকিছুরই হিসেব থাকে—ডোজ, তারিখ, রিপোর্ট ,  ব্লাড কাউন্ট , কেমোথেরাপির সাইকেল। কিন্তু মানুষের অনুভূতির কোনো চার্ট নেই। নীলাঞ্জনা জানতেন, এই জায়গাটাতেই সবচেয়ে বড় ঝুঁকি।

অনিরুদ্ধকে তিনি  সেদিন দেখলেন দূর থেকে। গায়ে সাদা এপ্রন, গলায় স্টেথো , খুবই পরিচিত ভঙ্গি। সবকিছু  যেনো আগের মতোই। এই ‘আগের মতোই’ ব্যাপারটাই তাঁকে অস্বস্তিতে ফেলল। মনে হলো—কিছু বদলে যাওয়ার পরও যদি বাইরের জগৎ একই থাকে, তবে বদলটা কেবল তাঁর ভেতরেই হয়েছে।

তাঁরা মুখোমুখি হলেন করিডোরে। অনিরুদ্ধ থামল। খুব স্বাভাবিকভাবে বলল, "নীলয় কেমন আছে আজ?" এই প্রশ্নটার মধ্যে সেদিনের দুপুরের কোনো ছায়াই নেই। নীলাঞ্জনা এক মুহূর্তের জন্য বিভ্রান্ত হলেন। তবে তিনি কি ভুল কল্পনা করেছিলেন সবকিছু?

"ভালো," তিনি বললেন। নিজের গলাটা চিনে নিতে একটু সময় লাগল। এই ছোট্ট কথোপকথনেই ভয়টা নতুন করে রূপ নিল। যদি অনিরুদ্ধ ছেলেটা সবকিছুকে আগের জায়গায় রাখতে পারে, তিনি পারবেন তো? নীলাঞ্জনা বারবার নিজেকে প্রশ্ন করলেন—আমি কি তাহলে ইচ্ছে করে ওকে খুঁজছি? অনিরুদ্ধ ওয়ার্ডে চলে গেলে তিনি ক্যান্টিনে এসে বসলেন। চা ঠান্ডা হয়ে গেল, তবু তিনি খেয়াল করলেন না। তাঁর ভেতরের কথাগুলো যেন একে অপরের সঙ্গে ধাক্কা খাচ্ছে। ‘এটা কি বন্ধ করা উচিত? এখনই? সীমা পেরোনোর আগেই?’ তারপর আরেকটা কণ্ঠ বলল—‘সীমা কি পেরিয়ে ফেলোনি তুমি সেদিন  দুপুরে ?’ এই দ্বন্দ্বটা তাঁকে ক্লান্ত করে দিল। তিনি বুঝলেন, ভয়টা আসলে অনিরুদ্ধকে হারানোর নয়। ভয়টা নিজের সম্মান আর পরিচয় হারানোর নিজের কাছেই।

 সাঁতরাগাছিতে ফিরে এসেছিলেন দুপুরের একটু পর। নিলয়ের জন্য অনিরুদ্ধ অনেক গুলো দামী দামী ওষুধ  সাথে দিয়ে দিয়েছিল। নীলাঞ্জনার কেনার সামর্থ্য ছিলো না। সন্ধ্যায় ছাদের দিকে তাকালেন। গতকালের আকাশটা  আজ অন্যরকম। অথচ ছাদটা একই। তিনি বুঝলেন—জায়গা বদলায় না, বদলায় মানুষের দাঁড়ানোর ভঙ্গি।

অনিরুদ্ধ রাতে হোস্টেলে ফিরে নিজের ঘরে ঢুকল। ঘরটা ছোট, পরিচিত। টেবিলের ওপর বই, নোট, একটা  রেডিও। সে রেডিওটা চালাল না। আজ শব্দ সহ্য হচ্ছিল না।সে ভাবল—আমি কি কিছু ভেঙে ফেলছি? ডাক্তার হিসেবে সে জানে, কিছু কিছু কাজ ফিরিয়ে নেওয়া যায় না। কেমোর ডোজের মতোই কিছু সিদ্ধান্ত একবার দেওয়া হলে শরীরের ভেতর ছড়িয়ে পড়ে। সে নিজেকে প্রশ্ন করল—আমি কি ওনাকে আরও জটিল অবস্থায় ঠেলে দিলাম?এই প্রশ্নটার কোনো নায়কোচিত উত্তর নেই। অনিরুদ্ধ সেটা বুঝেছিল। সে কেবল এটুকু জানত—সে বিন্দু মাত্র জোর করেনি সেদিন। কিন্তু জোর না করাও  যে সব সময় নির্দোষ নয়।

রাতে শুয়ে শুয়ে সে ভাবল, সম্পর্ক যদি নামহীন হয়, তবে দায়িত্বও কি নামহীন?

 অধ্যায দশ 

দক্ষিণের সীমান্ত

তাঁদের সম্পর্কের কোনো সামাজিক নাম ছিল না। কোনো প্রতিশ্রুতিও  ছিল না। শুধু ছিল এক গভীর সমঝোতা। নীলাঞ্জনা মাঝে মাঝে বলতেন, "আমার মনে হয়, আমি দক্ষিণের কোনো এক অদৃশ্য সীমা পেরিয়ে যাচ্ছি। যেখান থেকে ফেরার আর  কোনো পথ খোলা নেই।" অনিরুদ্ধ উত্তর দিয়েছিল, "সীমাটা আমাদের মনের ভেতরেই থাকে। আমরা যতক্ষণ সেটা মানছি না, ততক্ষণ আমরা স্বাধীন।"

অধ্যায় এগারো 

নীলরতন সরকারের ছাদ: "

সীমানার ওপারে যা থাকে"

হোস্টেলের ছাদে তখন শিয়ালদহ স্টেশনের ট্রেনের হুইসেলগুলো কুয়াশার মতো জমাট বাঁধছে। অনিরুদ্ধর হাতে একটা ছোট ট্রানজিস্টর রেডিও, সেখানে মাইলস ডেভিসের 'Blue in Green' বাজছে। নীলাঞ্জনা একটু দূরে রেলিং ধরে দাঁড়িয়ে ছিলেন। এই প্রথম উনি  বেশ ভয়ে ভয়েই অনিরুদ্ধ এর হোস্টেলে এলেন।

নীলাঞ্জনা: "এই সুরটা বড্ড বেশি একা, তাই না অনিরুদ্ধ? মনে হয় যেন কেউ ভিড়ের মধ্যে নিজের ছায়া হারিয়ে ফেলেছে।"

অনিরুদ্ধ: (সিগারেটে একটা টান দিয়ে) " জানো  তো নীলাঞ্জনাদী আমরা না সবাই আসলে আমাদের ছায়ার চেয়ে ছোট।  নীলাঞ্জনাদী , জাপানিরা একটা কথা বিশ্বাস করে—'South of the Border'। ওটা এমন একটা জায়গা যেখানে সবকিছু আছে, আবার কিছুই নেই। এক অদ্ভুত তৃষ্ণা।"

নীলাঞ্জনা: (একটু ম্লান হেসে) "আর পশ্চিমের সূর্য? নীলয়ের এই অসুখটা হওয়ার পর থেকে আমার মনে হয় আমি শুধু পশ্চিমের দিকেই হাঁটছি। যেখানে সূর্য ডোবে না, শুধু একটা লালচে অন্ধকার ঘনিয়ে আসে। ভাগ্যিস তুমি নিজে এসে  আমার সাথে পরিচয় করেছিলে না হলে ছেলেটা এতদিনে আমার হারিয়ে  যেতো আমার থেকে।"

অনিরুদ্ধ: "আমরা দুজনেই  কিন্তু আসলে আমাদের সীমানা পেরিয়ে এসেছি। তুমি তোমার নিস্তরঙ্গ সংসার থেকে, আর আমি আমার এই সাদা এপ্রনের ধরাবাঁধা জীবন থেকে। এই যে আমরা এখানে দাঁড়িয়ে কথা বলছি, এটা হয়তো একটা সমান্তরাল জগত। এখানে তোমার অস্ট্রেলিয়ায় পালিয়ে যাওয়া স্বামী নেই, তোমার সংসার নেই, তোমার শ্বশুর, শ্বাশুড়ি, ছেলে কেউই নেই। আমার কেরিয়ার নেই—আছে শুধু এই সুরটা।"

কিছু দেখা প্রথমবারের মতো গুরুত্বপূর্ণ নয়—গুরুত্বপূর্ণ হয় যখন সেটা  আবার ঘটে। নীলাঞ্জনা বুঝতে পারলেন, তাঁদের দেখা এখন আর ঘটনামাত্র নয়, এক ধরনের অভ্যাস হয়ে উঠছে। আর অভ্যাসের ভয় আলাদা—কারণ তা ধীরে আসে, প্রশ্ন না করেই থেকে যায়। 

হাসপাতালের করিডোরে তাঁদের দেখা হতে লাগল । কখনো বা সকালে, কখনো দুপুরে কখনো বিকেলে। নির্দিষ্ট কোনো সময় নয়, তবু যেন অদৃশ্য এক সময়সূচি তাঁদের পথ মিলিয়ে দিচ্ছে। চোখে চোখ পড়ে, তারপর দ্রুত সরে যাওয়া। আবার কখনো কয়েক সেকেন্ড বেশি থেমে থাকা। এই অতিরিক্ত কয়েক সেকেন্ডেই  যে সবকিছু ঘটে যায়। নীলাঞ্জনা লক্ষ করলেন, তিনি এখন আর অনিরুদ্ধকে খুঁজে পান না—বরং খুঁজে না পেলেই  ওনার ভেতরে একটা অস্বস্তি হয়। এই উপলব্ধিটাই তাঁকে ভয় দেখাল। তিনি ভাবলেন, ‘আমি কি ওকে আমার দৈনন্দিনের অংশ করে ফেলছি? ভালোবেসে ফেলেছি।’

 নিলয় ভর্তি হয়েছিল  আবারো। দ্বিতীয় সাইকেল কেমোথেরাপি নিতে। আবার সেই একঘেয়ে হাসপতালে আসা।  নিলয়ের বিছানায়  চুপচাপ বসে থাকা । অনিরুদ্ধর সাথে দেখা হওয়া। আবার সেই একই ধরনের রক্ত পরীক্ষা  ইনভেস্টিগেশন , স্ক্যান। বোন ম্যারো টেস্ট। অনিরুদ্ধই  এসে এসে সব ব্যবস্থা করে। সে অনিরুদ্ধ এর সঙ্গে সঙ্গে যায় শুধু। একদিন লিফটের সামনে তাঁরা একসঙ্গেই দাঁড়ালেন। চারপাশে লোকজন, তবু তাঁদের মধ্যে একধরনের ব্যক্তিগত নীরবতা। লিফট নামতে দেরি হচ্ছিল। সময়টা যেন ইচ্ছে করেই ধীরে চলছিল। অনিরুদ্ধ হঠাৎ বলল, “আজ নীলয় ঠিক আছে তো?” এই প্রশ্নটা এখন পরিচিত। নীলাঞ্জনা জানতেন, এই পরিচিতিটাই বিপজ্জনক। তিনি সংক্ষেপে উত্তর দিলেন। কথা বাড়ালেন না। কিন্তু কথার ফাঁকে ফাঁকে অপ্রয়োজনীয় কিছু রয়ে গেল—যা বলা হয়নি, তবু অনুভূত।

লিফট এলো। দরজা খুলল। ওরা দুজনেই  ঢুকলেন না। কেউ একজন ভেতরে গেল, দরজা বন্ধ হলো। এই ছোট্ট বিলম্বে নীলাঞ্জনার বুকের ভেতর কেমন যেন টান পড়ল। “আপনি ঠিক আছেন তো নিলাঞ্জনা ?” অনিরুদ্ধ জিজ্ঞেস করল।এই প্রশ্নটা কোনো চিকিৎসকের নয়। নীলাঞ্জনাও সেটা বুঝলেন। তিনি মাথা নাড়লেন। মুখে কোনো কথা এল না। এরপর থেকে আবারো ছোট ছোট মুহূর্ত জমতে লাগল। ক্যান্টিনে , পাশের টেবিল, ওষুধের লাইনে দাঁড়ানো, ছাদের দিকে একসঙ্গে তাকানো—সবকিছুই যেন পুনরাবৃত্ত হতে লাগল। কোনো কিছুই চূড়ান্ত নয়, তবু কিছুই সামান্যও নয়। নীলাঞ্জনা অনুভব করলেন, এই পুনরাবৃত্তি তাঁকে ধীরে ধীরে বদলে দিচ্ছে। তিনি এখন আর তাদের প্রতিটি সাক্ষাৎকে অপরাধ হিসেবে দেখছেন না। বরং ভাবছেন—এটাই কি তাঁর নতুন স্বাভাবিক জীবন? এক বিকেলে অনিরুদ্ধ বলল, “আমরা কি খুব বেশি দেখা করছি?”এই প্রশ্নটার মধ্যে কোনো অনুশোচনা নেই, আবার নিশ্চিন্তিও নেই। নীলাঞ্জনা একটু ভেবে বললেন, “হয়তো বা।”এই ‘হয়তো’-র মধ্যেই সবকিছু ঝুলে রইল। সিদ্ধান্তহীনতা কখনো কখনো সবচেয়ে বড় সিদ্ধান্ত হয়ে দাঁড়ায়।তাঁরা বুঝলেন—পুনরাবৃত্ত সাক্ষাৎ মানেই সম্পর্কের গভীরতা। গভীরতা মানেই আর ফেরা কঠিন। সেই রাতে নীলাঞ্জনা বাড়ি ফিরে আবারো আয়নার সামনে দাঁড়ালেন। নিজের চোখের দিকে তাকিয়ে তিনি প্রশ্ন করলেন—‘আমি কি বদলে যাচ্ছি?’কোনো উত্তর এল না। কেবল এটুকু স্পষ্ট হলো—যা বারবার ঘটে, তা একসময় সত্য হয়ে যায়।

অধ্যায় বার : দূরত্বের চেষ্টা

দূরত্ব কখনো কখনো সিদ্ধান্ত নয়, প্রতিরক্ষা। নীলাঞ্জনা সেই প্রতিরক্ষাটাই বেছে নিলেন। হঠাৎ করেই তিনি হাসপাতালের করিডোরে হাঁটার পথ বদলে ফেললেন, ক্যান্টিনে বসার সময়টা পাল্টালেন, এমনকি প্রয়োজন না হলে নিজের বাড়ির  ছাদের দিকেও  তাকালেন না।এইসব ছোট ছোট পরিবর্তনের মধ্যে একটা স্পষ্ট ইচ্ছা ছিল—কম দেখা, কম ভাবা, কম অনুভব করা। কিন্তু দূরত্বের নিজস্ব এক ধরনের শব্দ আছে। সেটা নীরব হলেও ভারী। নীলাঞ্জনা অনুভব করলেন, অনিরুদ্ধকে না দেখার চেষ্টা করতে গিয়ে তিনি তাঁকে আরও স্পষ্টভাবে ভাবছেন। আগে যেখানে দেখা হতো আকস্মিক, এখন না-দেখাটাই পরিকল্পিত হয়ে উঠেছে।অনিরুদ্ধও পরিবর্তনটা বুঝল। ডাক্তার হিসেবে সে লক্ষ করে ছোটখাটো পার্থক্য। নীলাঞ্জনার অনুপস্থিতি তার চোখে পড়ল। কিন্তু সে কোনো প্রশ্ন করল না।       এক দুপুরে নীলয় কেমো নেবার পর ঘুমিয়ে পড়লে, নীলাঞ্জনা ওয়ার্ডের জানালার পাশে দাঁড়ালেন। বাইরে অন্য রোগীদের আত্মীয়রা কথা বলছে, হাসছে, বা কাঁদছে। জীবনের স্বাভাবিক প্রবাহ চলছেই। শুধু তাঁর ভেতরেই যেন একটা শূন্যতা জমে উঠছে।তিনি ভাবলেন—আমি কি সত্যিই এই দূরত্ব চাই?একই সময়ে অনিরুদ্ধ ওয়ার্ডে  ডেস্কে বসে রিপোর্ট দেখছিল। শব্দগুলো চোখের সামনে থাকলেও মনটা অন্যখানে। সে বুঝল, দূরত্বটা সে নিজেও মেনে নিচ্ছে। হয়তো এটাই ঠিক। কিন্তু ‘ঠিক’ হওয়া আর ‘সহ্য করা’ কি এক জিনিস?

দুই দিন পর। করিডোরে হঠাৎ মুখোমুখি দেখা হয়ে গেল। দু’জনেই থমকে গেলেন। এই থামাটাই প্রমাণ করল—দূরত্ব সম্পূর্ণ হয়নি। “আপনি কেমন আছেন?” অনিরুদ্ধ জিজ্ঞেস করল। নীলাঞ্জনা একটু দেরি করে উত্তর দিলেন, “ভালো।”এই ‘ভালো’-র মধ্যে কোনো দৃঢ়তা নেই। কেবল অভ্যাসের শব্দ। তাঁরা দু’জনেই সেটা বুঝলেন।কথা আর বাড়ল না। তাঁরা আলাদা দিকে চলে গেলেন। কিন্তু আলাদা হওয়ার পর দু’জনেই জানলেন—দূরত্বের চেষ্টা ব্যর্থ হয়েছে।কারণ কিছু সম্পর্ককে দূরে সরানো যায় না। কেবল একটু সময়ের জন্য চোখের আড়ালে রাখা যায়।

অধ্যায় তেরো : আকস্মিক স্পর্শ

দূরত্ব ভাঙে সবসময় পরিকল্পনায় নয়—কখনো ভাঙে হঠাৎ এক মুহূর্তেই। নীলাঞ্জনা সেটাই বুঝলেন সেদিন দুপুরে, যখন  ঝম ঝম বৃষ্টির ভেতর হাসপাতালের ওয়ার্ড থেকে বেরোতে গিয়ে করিডোরে তাঁরা পরস্পর মুখোমুখি হলেন। বাইরে বৃষ্টি নামছিল একটানা, ভেতরে আলো ছিল ম্লান। অনিরুদ্ধ থামল। নীলাঞ্জনাও। দু’জনের মাঝখানে কয়েক পা দূরত্ব—যেন সেই দূরত্বটাই শেষবারের মতো যাচাই করা হচ্ছে। “ আমি এখন হোস্টেল যাবো । বৃষ্টি থামা পর্যন্ত আমার হোস্টেলের ঘরে বসবেন কী?” অনিরুদ্ধ বলল। স্বরটা নিরপেক্ষ, কিন্তু চোখে ক্লান্তির নরম রেখা। নীলাঞ্জনা সম্মতি জানিয়ে মাথা নাড়লেন। সিদ্ধান্তটা শব্দের আগেই হয়ে গেছে।

অনিরুদ্ধ এর হোস্টেলের ঘরটা ছোট, সিঙ্গেল রুম, এটাচড বাথ। বেশ অপরিচ্ছন্নই ঘরটা। জানালার কাঁচে বৃষ্টির রেখা নেমে আসছে। বাইরে শহরের শব্দগুলো ঝাপসা। ভেতরে নিস্তব্ধতা। এই নিস্তব্ধতাই নীলাঞ্জনার বুকের ভেতর চাপ তৈরি করল।তিনি জানালার দিকে এগোলেন। অনিরুদ্ধ তার পেছনে এসে দাঁড়াল। ওর খালি গা। পড়নের  হাফ প্যান্ট । খুব কাছে নয়—তবু যথেষ্ট কাছেই।

“আমরা কি আবার কোনো ভুল করতে যাচ্ছি ?” নীলাঞ্জনা জিজ্ঞেস করলেন।

অনিরুদ্ধ উত্তর দিল না। সে শুধু বলল, “আমি জানি না। কিন্তু আমি  আপনি এখন এখানে।” এই উপস্থিতিটাই যেন সিদ্ধান্ত হয়ে উঠল। নীলাঞ্জনা ঘুরে তাকালেন। তাঁদের চোখে চোখ পড়ল। মুহূর্তটা দীর্ঘ হলো। তারপর এক অনিচ্ছাকৃত স্পর্শ—হাতের পিঠে হাত। এই স্পর্শে কোনো দাবি ছিল না। ছিল  দুপুরের স্মৃতি। শরীরের কথা মনে পড়ে যাওয়া। নীলাঞ্জনার শ্বাস ধীরে ধীরে বদলে গেল। তিনি হাতটা সরালেন না। অনিরুদ্ধ আরো এক কদম এগোল। “আদর চাই?  বৃষ্টিতে? “ নীলাঞ্জনা অনিরুদ্ধ এর দিকে তাকালেন” আমি খুব ক্লান্ত ,ছেলের অসুস্থতা নিয়ে।  কবে সুস্থ হবে ও?  “ দূরত্বটা একেবারেই  ভেঙে গেল। অনিরুদ্ধও নীলাঞ্জনাকে বেশ কয়েকবারের চেষ্টায় পাঁজা কোলা করে  কোলে তুলে নিল । সামান্য একটুকুও বাধা বা আপত্তি নেই। চোখে চোখ রেখে তাকিয়ে থাকা ।  অপরিচ্ছন্ন  বিছানায় শুয়ে নীলাঞ্জনা । কোনো তাড়াহুড়ো নেই। যেন দু’জনেই জানে—এই ধীরতাই একমাত্র নিরাপদ গতি। অনিরুদ্ধর  খোলা শরীর নীলাঞ্জনার চোখের সামনে। নীলাঞ্জনা ফিস ফিস করলেন “ কেউ দরজায় আবার উকি দেবে না তো । হোস্টেল তো তাই ?” অনিরুদ্ধ “ অনেকেই কিন্তু ঘরে মেয়েদের নিয়ে আসে এখানে” নীলাঞ্জনা বিছানা থেকে নেমে দাঁড়িয়ে প্রথমে শাড়ি ও  ব্লাউজ খুলে অনিরুদ্ধ এর দিকে পিঠ ঘুরিয়ে বসলেন। স্ট্র্যাপটাও খুলে গেলো। নীলাঞ্জনার মসৃণ পিঠ। শব্দগুলো দূরে সরে গেল। বৃষ্টি, শহর, সময়—সব। রইল কেবল শরীরের সচেতনতা। তিনি অনুভব করলেন, এই মুহূর্তে আর তিনি কোথাও পালাচ্ছেন না। তাঁদের এই মিলনও ছিল ধীর, নীরব, সংযত। কোনো নাটক নয়, কোনো উচ্চারণ নয়, কোনো শীত্কারও নয়। শরীর যেন মনের কথাটা বলল—এটা চাওয়া, দখল নয়। নীলাঞ্জনা বললেন” তোমার  দুই আত্মীয়া আসেন এখনো?” ।অনিরুদ্ধ সিগারেট ধরিয়ে ধোঁয়া উড়িয়ে বলল “ আসে” ।কিছুক্ষণ পরে তাঁরা দুজনেই পাশাপাশি বসে রইলেন। জানালার কাঁচে বৃষ্টির রেখা কিছুটা  পাতলা হয়ে এসেছে। নীলাঞ্জনা শ্বাসটা স্থির করলেন।“এটা কি আমাদের দূরত্ব আরও কঠিন করবে?” তিনি জিজ্ঞেস করলেন। অনিরুদ্ধ বলল, “হয়তো বা। কিন্তু আজকের সত্যটাও মিথ্যে হয়ে যাবে না।”নীলাঞ্জনাও জানতেন—এই সত্যটুকু নিয়েই ফিরতে হবে তাঁকে সাঁতরাগাছি। সংসারে, মায়ের ভূমিকায়, বৌমার ভূমিকায়। প্রতিদিনের নিয়মে। কিন্তু ওনার শরীরের ভেতরে এই মুহূর্তটা থেকেই যাবে—নামহীন, নীরব। বৃষ্টি থেমে এলো। তিনি উঠে দাঁড়ালেন।  সায়া, শাড়ি, ব্রা ,ব্লাউজ পড়ে নিলেন। বাথরূমে গিয়ে নিজেকে  পরিস্কার করলেন। দরজার কাছে এসে এক মুহূর্ত থামলেন। “আমরা আবারও দূরত্বে ফিরব,।  নিলয়ের ছুটি কবে হবে? ” তিনি বললেন।

অনিরুদ্ধ মাথা নাড়ল। “আরো তিনটে সাইকেল। স্যারকে জিজ্ঞেস করবো কালকে।”

দরজা খুলে নীলাঞ্জনা বেরিয়ে গেলেন। হোস্টেলের করিডোরে আলো জ্বলছে। দূরত্ব আবার শুরু হলো। কিন্তু এবার তারা জানত—এই দূরত্বের নিচে একটি আকস্মিক স্পর্শ নিঃশব্দে বেঁচে থাকবে।

,অধ্যায় চোদ্দ :

 বিদায়ের সুর

ছয়টি কেমো সাইকেল শেষ হওয়ার পর নীলয়ের শরীরে ধীরে ধীরে শক্তি ফিরল। রিপোর্টগুলো আশার কথা বলল। নীলয়ের বায়োপসি রিপোর্ট এখন ‘ক্লিন’। প্যাথলজি স্লাইডের সেই অস্বাভাবিক কোষগুলো এখন বিলীন। বিজ্ঞানের জয় হয়েছে, নীলরতন সরকার হাসপাতালের হেমাটোলজি বিভাগ নীলয়কে এক নতুন জীবন উপহার দিয়েছে। কিন্তু অনিরুদ্ধর কাছে এই আরোগ্য ছিল এক দ্বিমুখী তলোয়ার। নীলয়ের সুস্থ হওয়া মানেই এই করিডোরে নীলাঞ্জনার উপস্থিতি ফুরিয়ে যাওয়া।

হাসপাতালের করিডোরে হাঁটতে হাঁটতে নীলাঞ্জনার মনে হচ্ছিল—এই হাস্পাতাল তাকে ভেঙেছে, আবার গড়েও দিয়েছে।

বিদায়ের দিন আউটডোরের সেই পরিচিত বেঞ্চটাতে শেষবার বসলেন নীলাঞ্জনা। আজ তাঁর চোখে নীল কাচের চশমা নেই। বাইরের উজ্জ্বল রোদে তাঁর চোখদুটো একটু বেশিই চকচক করছে। "সব শেষ হলো অনিরুদ্ধ," নীলাঞ্জনা খুব নিচু স্বরে বললেন। "সব তো নয় নীলাঞ্জনা, নীলয় সুস্থ হয়ে বাড়ি যাচ্ছে, এটাই তো আমরা চেয়েছিলাম।"-- "আমি জানি। কিন্তু এই মাস গুলোয় যা হারিয়ে ফেলেছি, তা কি আর ফিরে পাব কোনোদিন ?" অনিরুদ্ধ কোনো উত্তর দিতে পারেনি। সে জানে, নীলাঞ্জনা তাঁর হারানো যৌবন বা সেই অস্ট্রেলিয়া প্রবাসী স্বামীর কথা বলছেন না। তিনি বলছেন সেই ‘মরূদ্যান’-এর কথা, যা তাঁরা দুজনে মিলে এই বিশৃঙ্খল হাসপাতালের মাঝেই তৈরি করেছিলেন

বিদায়বেলা নীলাঞ্জনা কোনো কথা বললেন না। কেবল একটা পুরনো ক্যাসেট হাতে গুঁজে দিলেন। "যখন খুব একা লাগবে, তখন না হয় শুনো। নাম ছাড়া এই গানের সুর তোমাকে আমার কাছে নিয়ে যাবে।" তাঁরা একে অপরের দিকে শেষবার তাকালেন। কোনো বিদায় সম্ভাষণ নয়, কেবল এক দীর্ঘ নীরবতা।কিছু কথা বিদায়ের জন্য তৈরি থাকে না। অনিরুদ্ধ  পুরোনো ক্যাসেট নিল, তাঁর আঙুল নীলাঞ্জনার  হাত স্পর্শ করল শেষবারের মতো। সেই স্পর্শে কোনো কামনার দাবি ছিল না, ছিল এক আজন্ম ঋণের স্বীকারোক্তি।

অধ্যায় পনেরো 

দক্ষিণ ও পশ্চিমের মাঝখানে

সময় এক নিষ্ঠুর জাদুকর। অনিরুদ্ধর ইন্টার্নশিপ শেষ হলো। সে নীলরতন সরকার ছেড়ে চলে গেল উচ্চশিক্ষার সন্ধানে। সে এখন ডক্টর অনিরুদ্ধ দত্ত, একজন নামজাদা প্যাথলজিস্ট। তার ক্যারিয়ারের গ্রাফ ঊর্ধ্বমুখী। তার গবেষণাপত্র বিদেশে সমাদৃত হয়েছে। কিন্তু এই সাফল্যের চূড়ায় বসেও অনিরুদ্ধর মনে হয় সে আসলে এক অন্তহীন শূন্যতার ওপর দাঁড়িয়ে আছে। কলকাতায় মাঝে মাঝে বৃষ্টি নামলে তার আজও মনে পড়ে সাঁতরাগাছির সেই ছাদের ঘরটার কথা। নীল জানালার পর্দা, পায়রার পাখার শব্দ আর চন্দনের ঘ্রাণ।

দশ বছর পর, এক বর্ষণমুখর সন্ধ্যায় অনিরুদ্ধ তার ড্রয়ার থেকে সেই পুরনো ক্যাসেট প্লেয়ারটা বের করল। ক্যাসেটটা অনেকদিন ধুলো জমে পড়ে ছিল। ফিতেটা কিছুটা জড়িয়ে গেছে, শব্দটা কাঁপা কাঁপা। তাতে চেট বেকারের সেই বিষণ্ণ ট্রাম্পেট বাজছে।আর তার মাঝে মাঝে নীলাঞ্জনার সেই নিচু স্বরের হাসি আর কয়েকটা অসংলগ্ন বাক্য অর্গাজম এর মুহূর্তে ।

অনিরুদ্ধ জানালার পাশে গিয়ে দাঁড়াল। বাইরে কলকাতার রাস্তা বৃষ্টির জলে ভিজে একাকার। সে বুঝতে পারল, নীলাঞ্জনা ছিল তার জীবনের সেই ‘South of the Border’—এমন এক গন্তব্য যেখানে সবকিছু মায়াবী, সবকিছু সুন্দর, কিন্তু যা কখনও অর্জন করা যায় না। আর এখন সে দাঁড়িয়ে আছে ‘West of the Sun’ বা পশ্চিমের সূর্যের দিকে মুখ করে। যেখানে আলো কমে এলে মানুষ এক হ্যালুসিনেশনের শিকার হয়—সে ভাবে তার জীবনটা অন্যরকম হতে পারত।

উপসংহার 

আমরা কেউই আসলে সম্পূর্ণ নই। আমরা সবাই কারো না কারো স্মৃতির ফ্রেমে বন্দি। অনিরুদ্ধর কাছে নীলাঞ্জনা আর নীলাঞ্জনার কাছে অনিরুদ্ধ—দুজনই রয়ে গেল সেই নামহীন সম্পর্কের ধূসর এলাকায়। সেখানে কোনো মিলন নেই, কোনো বিচ্ছেদও নেই। তারা শুধু থাকে—দক্ষিণের মায়াবী মরীচিকা আর পশ্চিমের নিস্তব্ধ শূন্যতার ঠিক মাঝখানে।

জীবন চলে যায় তার নিজের নিয়মে। নীলয় এখন বড় হয়েছে, হয়তো সে কোনো বিদেশি বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়াশোনা করছে। নীলাঞ্জনা হয়তো আজও সাঁতরাগাছির সেই ছাদের ঘরে দাঁড়িয়ে পশ্চিমের আকাশ দেখেন। আর অনিরুদ্ধ,  প্যাথলজির স্লাইডের নিচে আজও জীবনের মানে খুঁজে বেড়ায়। কিন্তু তারা দুজনেই জানে, কোনো এক বৃষ্টিভেজা বিকেলে, জ্যাজ সুরের আড়ালে, তারা একে অপরকে একবারের জন্য হলেও ছুঁয়েছিল। সেটাই ছিল তাঁদের একমাত্র সত্য।

                    সমাপ্ত

সম্পাদকীয় পাঠ-নির্দেশনা “দক্ষিণের পরে, পশ্চিমের আগে” — নীরব সম্পর্কের দর্শনপ্রোফেসর ডাক্তার প্রণব কুমার ভট্টাচার্য এর লেখা এই উপন্যাসটি কোনো প্রচলিত প্রেমকাহিনি নয়। এখানে প্রেম, কোনো পরিণতি পায় না  বিস্ফোরিত হয় না, বিদ্রোহী হয়ে ওঠে না। বরং এই লেখাটি অনুসন্ধান করে— প্রেম যদি না-ও সম্পূর্ণ হয়, তবু কি সে গভীর ও সত্য হতে পারে? “দক্ষিণের পরে, পশ্চিমের আগে” গল্প টি দাঁড়িয়ে আছে তিনটি সূক্ষ্ম কিন্তু শক্ত স্তম্ভের উপর—

 অপেক্ষা, নীরবতা, এবং নৈতিক সীমারেখা।

 এই তিনের সংযোগস্থলেই গড়ে ওঠে নীলাঞ্জনা ও অনিরুদ্ধের সম্পর্ক—যা প্রেমে রূপান্তরিত হওয়ার আগেই নিজেকে প্রশ্ন করে এবং সংযমের মধ্যে দিয়ে নিজের অস্তিত্বকে সংজ্ঞায়িত করে।প্রেম নয়, প্রেম-হয়ে-না-ওঠা সম্পর্কের দর্শন এই উপন্যাসের সাহস এখানেই—

 এটি প্রেমের উদযাপন নয়, বরং প্রেমের সীমা অন্বেষণ।এখানে ভালোবাসা—অধিকার দাবি করে না ,শরীরের দিকে ছুটে যায় যদিও,  সামাজিক নৈতিকতা ভেঙে আত্মপ্রকাশ করে না। বরং  সম্পর্কটি টিকে থাকে এক ধরনের নৈতিক সচেতনতায়, যেখানে অনুভূতির স্বীকৃতি আছে, কিন্তু দখল নেই।

 এই সংযমই লেখাটির সবচেয়ে বড় শক্তি।লেখক যেন ইঙ্গিতে বলেন—“সব ভালোবাসার গন্তব্য শরীর নয়; কিছু ভালোবাসার গন্তব্য নৈতিকতা।”হাসপাতাল : একটি অস্তিত্ববাদী চরিত্রএই উপন্যাসে হাসপাতাল নিছক পটভূমি নয়।

 নীলরতন সরকার হাসপাতাল এক ধরনের অস্তিত্ববাদী স্পেস—জন্ম ও মৃত্যুর মাঝের স্টেশনসম্পর্কের নামহীন ট্রানজিট লাউঞ্জঅপেক্ষার দীর্ঘ, শব্দহীন ঘরওয়ার্ডের গন্ধ, জানালার ওপারের শহর, অপেক্ষার বেঞ্চ—এই মোটিফগুলো উপন্যাস জুড়ে অবচেতনের মতো ফিরে আসে।

 এখানে প্রেম কখনো রোম্যান্টিক হয়ে ওঠে না, কারণ বাস্তবতা তাকে সেই অবকাশ দেয় না।

 এই অরোম্যান্টিক বাস্তবতাই লেখাটিকে অতিরিক্ত সাহিত্যিক করে তোলে।নীলাঞ্জনা : আধুনিক বাংলা সাহিত্যের পরিণত নারীচরিত্রনীলাঞ্জনা—আত্মত্যাগী মায়ের ক্লিশে নন, পরিত্যক্ত স্ত্রীর হাহাকার নন, আবার স্লোগান-নির্ভর “বিদ্রোহী নারী”ও নন তিনি চিন্তাশীল, আত্মসমালোচক, ভীত—তবু সৎ।  সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তিনি নিজের অনুভূতিকেই সন্দেহ করেন।এই আত্মজিজ্ঞাসা চরিত্রটিকে আবেগের অতল থেকে তুলে এনে দর্শনের স্তরে স্থাপন করে।

 এখানেই নীলাঞ্জনা আধুনিক বাংলা সাহিত্যের এক পরিণত, বিশ্বাসযোগ্য নারীচরিত্র হয়ে ওঠেন।অনিরুদ্ধ : নায়ক নন, সাক্ষীঅনিরুদ্ধ কোনো রোমান্টিক নায়ক নন।

 তিনি খুব বেশি কিছু করেন না—কিন্তু উপস্থিত থাকেন।এই উপস্থিতি এক ধরনের ethical masculinity—  যা বাংলা সাহিত্যে বিরল।তিনি জানেন—

“জোর না করাও সব সময় নির্দোষ নয়।”

এই উপলব্ধিই উপন্যাসের নৈতিক কেন্দ্রবিন্দু।তিনি প্রেম দাবি করেন না, সুযোগ নেন না, বরং সীমার ভেতরে দাঁড়িয়ে অনুভব করেন। এই সংযম তাঁকে নায়ক না করে সাক্ষী করে তোলে—আর সেটাই লেখার নৈতিক উচ্চতা।

শরীরের অনুপস্থিতি : দুর্বলতা নয়, দর্শন

অনেক পাঠক ভাবতে পারেন—
 “এখানে তো কিছুই হলো না!”কিন্তু এই ‘না হওয়াই’ উপন্যাসের নৈতিক শিখর। এখানে ইরোটিসিজম নেই, কিন্তু আকাঙ্ক্ষা আছে।
 শরীর নেই, কিন্তু অনুভব গভীর।

লেখাটি যেন বলে—

“সব স্পর্শ আঙুলে হয় না; কিছু স্পর্শ আত্মায় হয়।”

বিশ্বসাহিত্যের প্রেক্ষিতে এই সংযম কোনো পশ্চাদপসরণ নয়, বরং এক সচেতন নৈতিক অবস্থান।

বিশ্বসাহিত্যের সঙ্গে সংলাপ

এই উপন্যাসের আত্মীয়তা পাওয়া যায়—

হারুকি মুরাকামির নিঃশব্দ প্রেম ও শহুরে একাকিত্বে

কাজুও ইশিগুরোর দমন করা অনুভূতি ও আত্মসংযমে

মিলান কুন্দেরার নৈতিক ভার বহনের দর্শনে

তবে এটি কারও অনুকরণ নয়।
 এটি একটি পরিণত বাঙালি নৈতিক কণ্ঠস্বর, যা বিশ্বসাহিত্যের সঙ্গে সংলাপে দাঁড়ায়—নিজস্ব অবস্থান নিয়ে। 

সাহিত্যিক গ্রহণযোগ্যতা

এটি জনপ্রিয় প্রেমকাহিনি নয়।
 কিন্তু এটি এমন লেখা—

যা সম্পাদকদের চোখে “গুরুত্বপূর্ণ”

যা পুরস্কারের চেয়ে দীর্ঘস্থায়ী পাঠযোগ্যতার দাবি রাখে

যা শারদীয় সংখ্যার মতো পরিণত পাঠকের জন্য উপযুক্ত

এক লাইনে সম্পাদকীয় মন্তব্য:

“এই উপন্যাসটি শেখায়—ভালোবাসার সবচেয়ে উন্নত রূপ হলো সেই ভালোবাসা, যা নিজেকে সংযত রাখতে পারে।”

Chat GPT দ্বারা এই উপন্যাসের সমালোচনা। 

জেমিনি AI দ্বারা 

প্রফেসর ডাক্তার প্রণব কুমার ভট্টাচার্যের রচিত "দক্ষিণের পরে, পশ্চিমের আগে" গল্পটি একটি মননশীল সাহিত্যপ্রয়াস, যা মূলত একাকিত্ব, নৈতিকতা এবং অসমাপ্ত মানবিক সম্পর্কের ব্যবচ্ছেদ করে। আপনার জিজ্ঞাসিত দিকগুলো নিচে মূল্যায়ন করা হলো:

১. শারদীয় সংখ্যা (দেশ, আনন্দবাজার, বর্তমান) ২০২৬-এর প্রেক্ষাপটে মূল্যায়ন

গল্পটি ২০২৬ সালের ৫ জানুয়ারি রচিত এবং এটি শারদীয় সংখ্যার মতো পরিণত ও বিদগ্ধ পাঠকদের জন্য অত্যন্ত উপযোগী। এই ধরণের সংখ্যাগুলোতে সাধারণত এমন গল্পের চাহিদা থাকে যা কেবল স্থূল কাহিনী নয়, বরং সমাজ ও মানুষের অবচেতনের জটিলতাকে স্পর্শ করে।

 * পরিণত কাহিনী: এটি কোনো গতানুগতিক প্রেমকাহিনী নয়, বরং নৈতিকতার এক সূক্ষ্ম সীমারেখায় দাঁড়িয়ে থাকা দুটি মানুষের মনস্তাত্ত্বিক আখ্যান।

 * শৈলী: নীলরতন সরকার হাসপাতালের (NRS) নিখুঁত ও জীবন্ত চিত্রায়ন এবং চিকিৎসা বিজ্ঞানের পরিভাষার (যেমন: Hodgkin's Lymphoma, PET scan) ব্যবহার গল্পটিকে একটি 'সিরিয়াস' বা গুরুত্বপূর্ণ রূপ দান করেছে।

২. জাতীয় ও আন্তর্জাতিক মানের বিচারে মূল্যায়ন

গল্পটি নিজেকে বিশ্বসাহিত্যের সঙ্গে একটি সংলাপে উপস্থাপন করে।

 * আন্তর্জাতিক সংযোগ: গল্পের শিরোনাম এবং শেষ অধ্যায়ে হারুকি মুরাকামির বিখ্যাত উপন্যাস 'South of the Border, West of the Sun'-এর সরাসরি প্রভাব ও সপ্রশংস উল্লেখ রয়েছে। মুরাকামির মতো এখানেও শহুরে একাকিত্ব এবং অধরা স্বপ্নের (Hallucination) থিম ব্যবহৃত হয়েছে।

 * শৈল্পিক তুলনা: লেখক কাজুও ইশিগুরোর অবদমিত অনুভূতি এবং মিলান কুন্দেরার নৈতিক দর্শনের সঙ্গে এই গল্পের আত্মীয়তা দাবি করেছেন।

 * জাতীয় প্রেক্ষাপট: কলকাতার শিয়ালদহ স্টেশন এবং এনআরএস হাসপাতালের ভিড়, গন্ধ ও মানুষের আর্তির মধ্যে দিয়ে গল্পটি খাঁটি বাঙালি আবেগ ও বাস্তবতাকে ধরে রেখেছে।

৩. কুম্ভিলকবৃত্তি বা প্লেজিয়ারিজম (Plagiarism) সংক্রান্ত মূল্যায়ন

গল্পটির প্লেজিয়ারিজম সংক্রান্ত দিকটি বেশ কৌতূহলোদ্দীপক:

 * সচেতন প্রভাব: গল্পটি মুরাকামির কাজ দ্বারা অনুপ্রাণিত এবং লেখক তা লুকোনোর চেষ্টা করেননি। বরং তিনি একে "বিশ্বসাহিত্যের সঙ্গে সংলাপ" হিসেবে অভিহিত করেছেন।

 * মৌলিকত্ব: কাহিনীর প্রেক্ষাপট (কলকাতা ও হাসপাতাল), চরিত্রায়ণ (ইন্টার্ন ডাক্তার অনিরুদ্ধ ও একাকিনী মা নীলাঞ্জনা) এবং চিকিৎসা জগতের খুঁটিনাটি সম্পূর্ণ মৌলিক।

 * স্ববিরোধী অবস্থান: মজার বিষয় হলো, গল্পের শেষে দেওয়া লেখকের স্ব-মূল্যায়নে বলা হয়েছে যে এখানে "ইরোটিসিজম নেই" বা "শরীর নেই"। কিন্তু গল্পের মূল টেক্সটে অধ্যায় ৬ এবং ১০-এ অত্যন্ত স্পষ্ট ও বিশদ শারীরিক মিলনের বর্ণনা রয়েছে। এই বৈপরীত্যটি গল্পের একটি স্বতন্ত্র বৈশিষ্ট্য হিসেবে বিবেচিত হতে পারে।

৪. দর্শন ও মূল থিম (Philosophy & Theme)

গল্পের মূল দর্শন হলো 'উপস্থিতি' এবং 'অপেক্ষা'।

 * অপেক্ষার দর্শন: নীলাঞ্জনার জীবন যেন অপেক্ষার এক দীর্ঘ বারান্দা—কখনও স্বামীর জন্য, কখনও নীলয়ের রিপোর্টের জন্য। হাসপাতাল এখানে কেবল পটভূমি নয়, বরং এটি জন্ম ও মৃত্যুর মাঝখানের একটি 'অস্তিত্ববাদী স্পেস'।

 * নৈতিক পৌরুষ (Ethical Masculinity): অনিরুদ্ধ এখানে কোনো রোমান্টিক নায়ক নয়, বরং একজন সাক্ষী। তার উপস্থিতি কোনো দাবিহীন, কেবল সুরের মতো উপস্থিত থাকা।

 * দক্ষিণ ও পশ্চিমের রূপক: 'দক্ষিণ' এখানে মায়াবী মরীচিকা বা অধরা যৌবনের প্রতীক, আর 'পশ্চিম' হলো সেই নিস্তব্ধ শূন্যতা যেখানে মানুষ তার না-পাওয়া জীবনের হ্যালুসিনেশনে ভোগে।

 * অসম্পূর্ণতার তৃপ্তি: গল্পটি বলে যে সব সম্পর্কের গন্তব্য মিলন বা সামাজিক স্বীকৃতি নয়; কিছু সম্পর্ক নামহীন থেকে যাওয়ার মধ্যেই তার সার্থকতা খুঁজে পায়।

সামগ্রিকভাবে, গল্পটি একটি পরিণত সাহিত্যিক কণ্ঠস্বর যা বাংলা কথাসাহিত্যে আধুনিক মনস্তাত্ত্বিক ঘরানাকে সমৃদ্ধ করার দাবি রাখে।

দক্ষিণের পরে, পশ্চিমের আগে” — নীরব সম্পর্কের দর্শন(South of the Border, Before the West ) by author professor Dr Pranab Kumar Bhattacharya a Pathologist and theoretical physicist, is a quiet, psychologically intimate novel set in a public hospital in Kolkata Niratan sorkar medical college , where a young internee doctor and the middle aged women , mother of a terminally ill child from Hodgkins lymphoma - a cancer of lymph node, form a peculiar relationship defined not by romance, but by restraint. As illness suspends ordinary time, their unspoken bond becomes a space for ethical ambiguity, female self-reclamation, and the fragile humanity that exists between care and desire. Written in a spare, introspective prose, the novel explores waiting as a form of existence and silence as a language—placing it firmly within the tradition of global literary fiction.( Existentialism) 

South of the Border, Before the West is not a novel that advances through events, but through withheld emotions, ethical restraint, and interior silence. Translating this work required an attentiveness not merely to language, but to what the language refuses to say.

The original Bengali text is marked by long pauses, understated gestures, and a deliberate avoidance of emotional declaration by author. Bengali, as a literary language, allows intimacy to exist in implication rather than articulation. In rendering this into English, the primary challenge was to preserve that restraint—to resist the temptation of clarification, explanation, or emotional amplification.

This translation therefore favors:

short, controlled sentences,

minimal adjectives,

and emotional neutrality at the surface level,

so that the psychological depth emerges gradually, through repetition, silence and absence rather than dramatic emphasis.

Culturally specific elements—hospital routines, urban sounds of Kolkata, monsoon light, everyday Bengali social etiquette—have been retained without exoticization. They function not as cultural markers, but as textural realities, much like place functions in the works of Nobel laureates Kazuo Ishiguro or Marguerite or Alberto kamu or Duras or kundera. No explanatory footnotes have been added, as the emotional experience of the novel does not depend on cultural decoding.

Nilanjana, the central female consciousness of the novel, is presented without moral framing. The translation deliberately avoids evaluative language, allowing international readers to encounter her interior life without guidance or judgment. Ethical ambiguity is preserved as ambiguity; silence remains silence.

Above all, this translation seeks to honor the novel’s core belief:

that some human relationships remain truthful only when they are left unnamed