नूतन वर्षाभिनंदन

अचानक प्रतिभाला हृदयविकाराचा झटका आला, तिचा पती केतन धावपळ करुन तीला रुग्णालयात घेऊन गेला. तिथे तीला लगेच आयसीयूमध्ये नेले. तिचे उपचार सुरु झाले. केतनने ताबडतोब आपल्या अमेरिकेत असलेल्या दोन्ही मुलांना फोन करुन सांगितले. त्या दोघांनाही वाटल की आता जर ते भारतात गेले तर हॉस्पिटलचा खर्च त्यांच्या अंगावर येईल म्हणून त्यांनी टाळले. काही तरी बहाणा करुन फोन ठेऊन दिला. केतनने पण त्यांच्याकडे लक्ष दिले नाही.

   डॉक्टरांच्या प्रयत्नांनी तीचे प्राण वाचवले. हळूहळू ती बरी होऊ लागली. काही दिवसातच त्याला डिस्चार्जही मिळाला. घरी आल्यावर पुतळ्याची नाजूक प्रतिभा सारखी केतनला विचारायची. त्याने तिला समजावून सांगितले "सुट्टीचे दिवस आहेत, तिकिट न मिळाल्यामुळे ते येऊ शकत नाहीत, तिकीट मिळाल्यावर ते नक्की येतील" असे सांगून त्यांनी प्रतिभाचं सांत्वन केले. प्रतिभाने बर्‍याच वेळा त्यांच्याशी बोलण्याचा आग्रह धरला. तिच्या समाधानासाठी कित्येक वेळा फोन केला पण त्यापैकी दोघांनीही उचलला नाही. केतनला पहिल्यांदा जबरदस्त धक्का बसला.

   कालिकाला कळताच ती राहू शकली नाही. पप्पांच्या मनाविरुध्द विनीतशी लग्न केल्याबद्दल तिचा राग आहे हे तिला माहित होते. परंतु या घटकेला सर्व गोष्टी विसरून ती आपल्या चार वर्षांची मुलगी कोमलला तिच्या वडिलांच्या घरी घेऊन गेली. जेणेकरून तिच्या आईशी भेट होईल आणि तिला पण बरं वाटेल. माहेरी जाताना तिने एक सुंदर पुष्पगुच्छ आणि काही फळे घेऊन ती निघाली. तिचे नशीब चांगले होते त्यावेळी तिचे वडील घरी नव्हते. पण तिला घरी पाहून तिची आई खूप खूश होती. आपल्या नातीचे गोड शब्द ऐकून तिला खूप आनंद झाला. पप्पा घरी परत येण्यापूर्वीच कालीका तिच्या घरी परत निघून गेली.

                                           (२)

     संध्याकाळी केतनला परत आल्यावर, प्रतिभाने जेव्हा सांगितले, तिच्या आशेच्या उलट, केतन म्हणाला - "मी लवकर आलो असतो मला फोन तरी करायचा होता, तिला का जाऊ दिले? मला माझ्या नातीला भेटायलाही दिले नाही". प्रतिभा ऐकून आश्चर्यचकित झाली आणि म्हणाली, "पण तुम्हाला तर तिचे तोंडदेखील पाहण्याची इच्छा नाही. मी तिला कशी थांबवू

शकते ?" मग केतन म्हणाला, "आता मला जाणवलं की मी चुकलो, तिला मी रागारागात नको ते बोललो. पण अता मला त्याचा पश्चाताप होतो. तीच मला दिलासा देणारी आहे. पण मीच तिला ओळखले नाही. मला वाटतं हे कदाचित मी चुकलो होतो. म्हणूनच मला माझ्या नातीचे दोन गोड शब्दसुद्धा ऐकू आले नाही आणि तिच्याबरोबर खेळूही शकला नाही."

प्रतिभा ऐकून स्तब्ध झाली. तिने विचारले "जर ते आले तर काय कराल?" "मी काय करेन? अहो, या सर्वांना मिठी मारेन. इतर काय?" केतन म्हणाला. मुलांच्या स्वार्थीपणाने त्यांचे डोळे उघडले आणि मुलीच्या निःस्वार्थ प्रेमाने आणि नातीच्या लाडोबात केतनचा राग नाहीसा झाला. त्याने आपली मुलगी व जावयाला क्षमा केली. कार्यालयात गेल्यावर प्रतिभा मुलीशी फोनवर बोलली. पप्पांचा राग नाहीसा झाल्याचं कळल्यावर, कालिका खुश झाली. आईने त्यांना नवीन वर्षाच्या दिवशी आमंत्रित केले. नवीन वर्ष रविवारी आले. तिच्या येण्याची बातमी ऐकून केतन खूप आनंदी झाला. कालिका आपल्या कुटुंबासमवेत आली आणि दाराची बेल वाजताच ते दार स्वतः उघडण्यासाठी गेले. त्यांना पाहून कालिका आणि विनीत एकत्र बोलले "नूतन वर्षाभिनंदन."

हसतहसत केतन म्हणाले, "हो... हो.. या आणि  मुलांचे स्वागत आहे, आत या...