ആ മുകളിലത്തെ നില

അർദ്ധരാത്രി കഴിഞ്ഞിരുന്നു. പെയ്യാൻ മടിച്ചു നിൽക്കുന്ന കാർമേഘങ്ങൾ കാരണം നല്ല ഉഷ്ണം ഉണ്ടായതുകൊണ്ട് അപ്പുവിന് ഉറക്കം വരുന്നുണ്ടായിരുന്നില്ല. അവൻ തറവാട്ടു വീടിന്റെ താഴത്തെ നിലയിലെ റൂമിൽ ജനലിനടുത്ത് കട്ടിലിൽ കിടക്കുകയായിരുന്നു.

​പെട്ടെന്നാണ് ആ ശബ്ദം കേട്ടത്.

​"ഠിക്... ഠിക്... ഠിക്..."

​മുകളിലത്തെ നിലയിൽ നിന്ന് ആരോ നടന്നു നീങ്ങുന്ന ശബ്ദം. അപ്പു പെട്ടെന്ന് ഒന്ന് ഞെട്ടി. കാരണം, ആ തറവാടിന്റെ മുകളിലത്തെ നില കഴിഞ്ഞ അഞ്ച് വർഷമായി പൂട്ടിയിട്ടിരിക്കുകയാണ്. അപ്പുവിന്റെ വലിയമ്മ അവിടെ തൂങ്ങിമരിച്ചതിന് ശേഷം ആരും ആ പടവുകൾ കയറിയിട്ടില്ല.

​അവൻ ശ്വാസമടക്കിപ്പിടിച്ച് കാതോർത്തു.

ശബ്ദം നിലച്ചിട്ടില്ല. അത് മുകളിൽ നിന്ന് പടവുകൾ ഇറങ്ങി താഴേക്ക് വരികയാണ്.

​"ക്രീീീ..." പകുതി ദ്രവിച്ച മരപ്പടവുകൾ ഓരോന്നായി അമരുന്ന ശബ്ദം വ്യക്തമായി കേൾക്കാം. അപ്പു ഭയം കൊണ്ട് പുതപ്പ് തലവഴി മൂടി. അവന്റെ ഹൃദയം തൊണ്ടക്കുഴിയിൽ വന്ന് ഇടിക്കുന്നത് പോലെ തോന്നി.

​ശബ്ദം പടവുകൾ ഇറങ്ങി, ഹാളിലൂടെ നടന്ന്, കൃത്യമായി അപ്പു കിടക്കുന്ന മുറിയുടെ വാതിലിന് മുന്നിൽ വന്നു നിന്നു.

​പിന്നെ ഒരു നിശ്ശബ്ദതയായിരുന്നു. ജനലിലൂടെ വരുന്ന നേരിയ നിലാവെട്ടത്തിൽ, വാതിലിന്റെ അടിയിലെ വിടവിലൂടെ ഒരു നിഴൽ അനങ്ങുന്നത് അപ്പു പുതപ്പിനിടയിലൂടെ കണ്ടു.

​ഭയം സഹിക്കാനാവാതെ അവൻ കണ്ണുകൾ മുറുക്കി അടച്ചു. 'ഇതൊരു തോന്നലാണ്, വെറും തോന്നൽ...' അവൻ മനസ്സിൽ മന്ത്രിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു. കുറച്ചു സമയത്തേക്ക് പിന്നെ യാതൊരു ശബ്ദവും കേട്ടില്ല.

​പതുക്കെ ആശ്വാസം വീണ്ടെടുത്ത്, "എല്ലാം ഭ്രമമായിരിക്കും" എന്ന് കരുതി അപ്പു പതുക്കെ പുതപ്പ് മാറ്റി കണ്ണുകൾ തുറന്നു.

​പക്ഷേ... അവൻ്റെ ചോര മരവിച്ചുപോയി.

​അവൻ്റെ കട്ടിലിന് തൊട്ടരികിൽ, ജനലിന്റെ വെളിച്ചത്തിന് പുറകിലായി ഒരു രൂപം നിൽക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. അതിന്റെ മുഖം വ്യക്തമല്ല, പക്ഷേ വായുവിൽ അഴിച്ചിട്ട മുടിയും കഴുത്തിലെ ആ കറുത്ത പാടും അവന് തിരിച്ചറിയാമായിരുന്നു.

​ആ രൂപം പതുക്കെ അപ്പുവിന്റെ മുഖത്തേക്ക് കുനിഞ്ഞു. അതിന്റെ തണുത്തുറഞ്ഞ ശ്വാസം അപ്പുവിന്റെ മുഖത്തടിച്ചു. എന്നിട്ട് ആ രൂപം വളരെ പതുക്കെ, ഒരു കാറ്റ് പോലെ മന്ത്രിച്ചു:

​"നീ മുകളിലേക്ക് നോക്കിയത് നന്നായി... ഞാൻ താഴേക്ക് വന്നിട്ട് കുറെ നേരമായി ഇവിടെ ഈ കട്ടിലിനടിയിൽ ഇരിക്കുകയായിരുന്നു..."

​അപ്പു നിലവിളിക്കാൻ നോക്കി, പക്ഷേ ഭയം കൊണ്ട് അവന്റെ തൊണ്ടയിൽ നിന്ന് ശബ്ദം പുറത്തുവന്നില്ല. അടുത്ത നിമിഷം, കട്ടിലിനടിയിൽ നിന്ന് നീണ്ടു വന്ന രണ്ട് തണുത്ത കൈകൾ അവന്റെ കാലുകളിൽ മുറുക്കെ പിടിച്ചു...!