उम्मीद करना बहुत ज्यादा था...

उम्मीद करना बहुत ज्यादा था। वह यह जानती थी। बाथरूम के शीशे में खुद को निहारा। वह कोई रॅपन्ज़ेल नहीं देख सकती थी, लेकिन एक बदसूरत, सांवला और मोटा चेहरा पीछे की ओर देख रहा था। एक टट्टू अब, बाल ढीले हो गए, बग़ल में स्टाइल, वह जो कुछ भी करेगी, वही घृणित वह देखेगी। वह पहले से ही पराजित महसूस कर रही थी, भले ही ऑडिशन कल था। उसकी पीड़ा को दर्शाते हुए, उसके गाल से एक आंसू छलक गया और उसके पीछे और भी अधिक चला गया, लेकिन तब, यह कोई नई बात नहीं थी।

'मिरांडा उफिल' ने चयनकर्ताओं में से एक को बुलाया, और वह शर्म से मंच पर चली गई। बैक-स्टेज से सेंटर-स्टेज तक का दर्दनाक चलना, जिससे वह कई दिनों से डर रही थी, आखिरकार पूरा हो गया। वह कांपती हुई दिखाई देने लगी, 'क्या बाहरी दुनिया फिर से इतनी क्रूर है, माँ?' लेकिन शब्द खोखले और अप्रभावी निकले। नहीं, वह अपने आत्मविश्वास की कमी को इस एक अवसर को लूटने नहीं दे रही थी जिसका उसने हमेशा सपना देखा था, एक राजकुमारी की तरह कपड़े पहनने के लिए, लंबे सुनहरे बाल पहनने के लिए, एक परी गाउन में दूर चमकने के लिए, बस सुंदर दिखने के लिए एक बार के लिए।

वह फिर गई और इस बार वह इतनी स्वाभाविक थी कि पूरे दर्शक उत्साह से तालियों की गड़गड़ाहट से गूंज उठे। वह अच्छी थी। वह यह जानती थी। चयन समिति यह जानती थी। नीली आंखों वाली गूंगी सुंदरियां इसे जानती थीं। इस सब ज्ञान के बावजूद, उन्होंने चयनकर्ता की निराशाजनक चर्चा को सुना। नहीं, उसने बात नहीं सुनी, उसे नहीं करना पड़ा, चयन समिति ने सुनिश्चित किया कि वह और पूरे दर्शक अच्छी तरह से सुन सकें। 'भले ही वह अच्छी है, क्या आप उसे रॅपन्ज़ेल के रूप में कल्पना कर सकते हैं, मेरा मतलब है, वह छोटी और सांवली है, मोटे का उल्लेख नहीं करने के लिए, हम किसी ऐसे व्यक्ति की तलाश कर रहे हैं जो इस सदाबहार कहानी के रंग ला सके, न कि इस रोमांटिक कहानी से जीवन छीन सके। दूसरे चयनकर्ता ने सिर हिलाया 'हाँ, हमें किसी ऐसे व्यक्ति की ज़रूरत है जो एक राजकुमारी जैसा दिखे|'

थिएटर हॉल का दरवाजा खोलकर वह लड़कियों के वॉशरूम में आंख मूंदकर घुस गई। अपने आप को एक कक्ष में बंद करके, वह तब तक रोती रही जब तक कि उसके शरीर में एक चुटकी नमक नहीं बचा। वह बदसूरत थी। वह कैसे भूल सकती थी? वह सुंदरियों के लिए आरक्षित भूमिका का सपना देखने की हिम्मत कैसे कर सकती थी? वह कभी भी अच्छी नहीं होगी; वह कभी ठीक भी नहीं होगी। वह जो कुछ भी हो सकती थी वह बदसूरत थी। क्यों, ओह, वह इसे कभी क्यों भूल गई? उसने इस भूमिका के लिए खुद को भूखा रखा था और अपना भत्ता फेयरनेस क्रीम और दो सप्ताह के वजन घटाने के फार्मूले पर खर्च कर दिया था और उसे गरिमा के साथ अस्वीकार भी नहीं किया जा सकता था। नहीं, उसने हवा में भरी अपनी तीखी चीखों को दबाने की भी जहमत नहीं उठाई।

'सुना है कि आप मुख्य भूमिका के लिए गए थे, क्या! क्या तुम धूर्त हो? मेरा मतलब है, श्रेक की भूमिका आपको बेहतर लगेगी। ये लोग थे जो उसे उस सामान्य प्यार से बधाई दे रहे थे जो उन्होंने उसे बोर किया था, एक बार जब वह आखिरकार अपने क्यूबिकल से बच सकती थी। नीली आंखों वाले गोरे लोगों ने उसे "ओह, यू आर सो हीन" लुक दिया क्योंकि वह बैठी थी अकेले कैफेटेरिया में, जबकि उसने अपनी आँखें नीची कीं और महसूस किया कि उसके गाल शर्म से जल रहे हैं।

घड़ी में 12 बज चुके थे। लेकिन वह अभी तक पूरी नहीं हुई थी। वह और अधिक चाहती थी, अपनी माँ के अधिक कोमल स्ट्रोक, अपनी माँ के अधिक आश्वस्त करने वाले शब्द कि वह सुंदर थी, एक ऐसा एहसास जिसे दुनिया ने सबसे क्रूरता से उससे छीन लिया था। यह बदसूरत सच्चाई कि उसका पूरा अस्तित्व प्रतिकारक था, उसकी आत्मा में इतनी गहराई से समाया हुआ था कि बिस्तर पर अकेली लेटी हुई उसके लगातार आँसुओं से वह बच भी नहीं पा रही थी।

हालाँकि, यह वह नहीं है जो वह थी। वह इस लड़की से भी बढ़कर थी जो बिस्तर पर लेटी थी, जो जीवन की पेशकश से दुखी थी। उसने अपने पिता की मृत्यु का साहस किया था, यह कैसी नम्र धमकी थी? उसने रोशनी को वापस चालू कर दिया और आईने में, उसने हमेशा की तरह उसे फिर से बधाई दी। लेकिन भगवान, कितना सुंदर चेहरा है! टिमटिमाती रोशनी की एक जोड़ी वापस परिलक्षित होती है, एक चौड़ी मुस्कराहट में सन्निहित सफेद दांतों के साथ, उसके गोल-मटोल गाल एक रहस्यमय लालिमा के साथ चमकते हैं, जिससे उसे एक अलौकिक रूप मिलता है। ये सभी नाजुक विशेषताएं उसकी बेजोड़ काली त्वचा की पृष्ठभूमि में चमक रही थीं। हो सकता है कि सुंदरता वह नहीं है जिसे आप देखते हैं, यह वह है जो आप महसूस करते हैं, यह वह ताकत है जिसे आप तटीय चट्टान के खिलाफ अशांत लहरों की तरह मारते हुए पाते हैं। इसे मुक्त होने दो! इसे अपना रास्ता खोजने दो! वह वैसे ही बहुत खूबसूरत थी और लोगों की बाहरी चीजों को देखने और सुंदरता के पारंपरिक अर्थों के भीतर बाहरी को संकीर्ण रूप से देखने की क्षमता की कमी से परिभाषित होने से इनकार कर दिया।

यह वास्तव में टावर के बाहर एक क्रूर दुनिया नहीं थी, लेकिन इसके अंदर निश्चित रूप से थी। जब उसने अंततः क्षुद्रता के चंगुल से छुटकारा पा लिया और खुद को एक राय की दुनिया के प्रभाव से मुक्त कर दिया, तो उसने बाहर का स्वाद चखा, और यह एक ऐसा स्वाद था जिसे वह हमेशा के लिए पसंद करती थी, बहुत कुछ रॅपन्ज़ेल की तरह।

शायद माँ ने झूठ बोला था। आखिर बाहर इतनी क्रूर दुनिया तो नहीं थी !