ఎడారిలో ఓడిపోయింది

గమనిక: ఈ కథ రచయిత యొక్క కల్పన ఆధారంగా రూపొందించబడింది. ఇది ఎలాంటి చారిత్రక సూచనలు లేదా నిజ జీవిత సంఘటనలకు వర్తించదు.

 2006, ఆస్ట్రేలియా

 ఆగ్నేయ ఆస్ట్రేలియాలో పుట్టి పెరిగిన 35 ఏళ్ల రికీ తన చిన్నతనం నుంచి ఎన్నో ఉద్యోగాలు చేశాడు. అతను సేల్స్ మాన్, ఫిషర్ మాన్, నైట్ క్లబ్ డోర్ మ్యాన్, ఎలక్ట్రీషియన్ వంటి అనేక ఉద్యోగాలు చేశాడు. ఇప్పుడు 2006లో, అతను పశ్చిమ ఆస్ట్రేలియా ప్రభుత్వం నుండి కొత్త ఉద్యోగం పొందాడు.

 అతను ఈ ఉద్యోగ ప్రతిపాదనను అంగీకరించాడు మరియు అక్కడ నుండి తరలించడానికి ప్రతిదీ ప్యాక్ చేశాడు. అతను తన కారులో సుదీర్ఘ ఎడారి రహదారిలో ప్రయాణించడం ప్రారంభించాడు. అతను ఆ ఎడారి దాటి వెళ్ళాలి. అతను వెళ్ళే హైవే మనుషుల రద్దీ లేని విపరీతమైన ప్రాంతం. రహదారి ఎడారి మధ్య వెళుతుంది మరియు అది మంచి రహదారి అయితే రెండు వైపులా ఏమీ ఉండదు.

 మనుషులు, భవనాలు అనేవి లేవు. ఇక రికీ ప్రయాణిస్తున్నప్పుడు రోడ్డుపై ఓ కారు ఆగి ఉంది. ఆ కారు బయట ముగ్గురు వ్యక్తులు ఉన్నారు.

 "ఓహ్! వాళ్ళ కారు రిపేర్ అయిందా?" అతను ఆలోచించి సహాయం చేయడానికి వారి దగ్గరికి వెళ్ళాడు. అక్కడ ఉన్నవారు అతనికి కృతజ్ఞతలు తెలుపుతూ ఇలా అన్నారు: "ఇక్కడ ఇరుక్కుపోతాం సార్." ఇంకా అతను ఇలా అన్నాడు: "సార్. మా కారులో పెట్రోల్ అయిపోయింది. మమ్మల్ని దగ్గర్లోని పట్టణంలో దింపగలరా?"

 రికీ కూడా వాళ్లను తన కారులో వచ్చి కూర్చోమని కోరాడు. వాళ్ళు ముగ్గురూ కారులో దిగారు, మరియు రికీ తన కారును నడపడం ప్రారంభించాడు. కొన్ని నిమిషాల త‌ర్వాత ఆ ముగ్గురు మ‌హిళ‌లు కారులోప‌లికి వ‌చ్చాక ఏం జ‌రిగిందో అంద‌రికీ గుర్తులేదు. ఆ తర్వాత ఏం జరిగిందో అతనికి ఒక్కటి కూడా గుర్తులేదు.

 అతను కనుసైగ చేసినప్పుడు, అతన్ని క్యాంపు లాంటి ప్రదేశంలో కూర్చోబెట్టారు. అతనికి కొంచెం దూరంలో, అతని నుండి లిఫ్ట్ అడిగిన ముగ్గురూ రాళ్ళపై కూర్చున్నారు. అందులో ఒకరి వద్ద తుపాకీ ఉంది. ఆ తుపాకీ రికీ గురిపెట్టింది.

 ఏం జ రుగుతుందో అంద రికీ అలోచించ డంతో ఒక్క సారిగా కారు గేర్ గుర్తుకు వ చ్చింది. వాళ్ళు కారు ఎక్కగానే అతని గేర్ దగ్గర ఉన్న నీళ్ళలో ఏదో కలిపారు. మరియు అతను ఆ నీరు త్రాగినందున అతను స్పృహ కోల్పోయాడని అనుకున్నాడు. కానీ అది నిజంగా జరిగిందా లేదా అనేది అతనికి తెలియదు.

 ఇప్పుడు త న ముందు కూర్చున్న ముగ్గురిలో ఒక రు బండ మీద నుంచి లేచి నిలుచుని అంద రికీ నీళ్లు ఇచ్చాడు. దాహం వేసేస రికి ఆ నీటిని తాగాడు. ఇప్పుడు అంద రికీ ఏముంది అనుకున్న దేంటంటే. ఎందుకంటే మరుసటి నిమిషాల్లో మళ్లీ స్పృహతప్పి పడిపోయాడు.

 అపస్మారక స్థితి నుండి రికీ మళ్లీ మేల్కొన్నప్పుడు, అతను ఇప్పుడు కదలలేకపోయాడు. అంతేకాదు, చాలా చీకటిగా ఉంది. మరియు అతనికి ఏదో నొక్కుతున్నట్లు అనిపించింది. అతను పడుకున్నప్పుడు, అతని ముఖం ప్లాస్టిక్‌తో కప్పబడినట్లు అనిపించింది. రికీని సజీవ సమాధి చేశారు. అదే సమయంలో, డింగో అనే జంతువు తవ్వుతున్నట్లు అతను గ్రహించాడు. అది ఆ ప్లాస్టిక్‌ను మాత్రమే చింపివేసింది. దానివల్ల గాలి లోపలికి వచ్చింది. డింగో ఆస్ట్రేలియాలో నివసించే జాతి కుక్క.

 అది అతనిని తినడానికి ప్రయత్నించినప్పటికీ, అది అతని ప్రాణాలను కాపాడింది. ఇప్పుడు అంద రికీ భ యం అనిపిస్తోంది. అప్పుడు జంతువు డింగో భయపడి అక్కడి నుండి పారిపోయింది. ఇప్పుడు రికీ తన వేళ్లను ఆ రంధ్రంలోపలికి చొప్పించి, ఆ ప్లాస్టిక్‌ను చించి నెమ్మదిగా దాని నుండి బయటకు వచ్చాడు. తనపై వేసిన మట్టిలో పెద్ద రాళ్లు, రాళ్లు లేవని గ్రహించాడు.

 బహుశా వాళ్ళు ఏమనుకున్నారేమో, ఊపిరాడక చచ్చిపోతాడేమో మరి ఈ ఎడారిలో ఎవరు వచ్చి వెతుక్కోబోతున్నారు. కాబట్టి వారు చాలా లోతులేని గొయ్యిని తవ్వి అతనిని పాతిపెట్టారు. ఇప్పుడు రికీ తన సమాధి నుండి లేచి నిలబడ్డాడు. ఎక్కడ చూసినా ఆ ముగ్గురు వ్యక్తులు లేరు.

 తన కారు ఎక్కడ ఉందో అతనికి తెలియదు. తను వేసుకున్న డ్రెస్ కూడా అక్కడ లేదు. ఇప్పుడు అతను ఒట్టి శరీరంతో నిలబడి ఉన్నాడు. కాళ్లకు చెప్పులు లేవు, తినడానికి తిండి లేదు, తాగడానికి నీళ్లు లేవు. ఇప్పుడు రికీ ఎడారి మధ్యలో నిలబడి ఉన్నాడు. సమీపంలో రోడ్లు, భవనాలు లేవు.

ఏం జ‌రుగుతుందో అంద‌రికీ తెలియ‌డం లేదు.

 "ఇవి నిజంగా నాకు జరుగుతున్నాయా. ఆ ముగ్గురు సభ్యులు ఎవరు? వారు నాపై ఎందుకు దాడి చేశారు?" రికీ మనసులో కొన్ని ప్రశ్నలు ఉన్నాయి.

 "ఇదంతా నా కారును తీసుకెళ్ళడమేనా? నిజంగా నన్ను చంపి నా కారుని తీసుకెళ్లడానికి సిద్ధంగా ఉన్నారా?" ఇలా వేల ప్రశ్నలు అతని మదిలో మెదులుతూనే ఉన్నాయి. అప్పుడు అతనికి ఒక చిన్న పొద దగ్గర కొన్ని నీడలు కనిపించాయి. అతను వెళ్లి అక్కడ కూర్చున్నాడు, అప్పుడు అతను చాలా గంటలు ఆలోచించడం ప్రారంభించాడు.

 పది రోజుల తర్వాత

 "నేను ఇప్పుడు ఏమి చేస్తాను? ఈ వ్యక్తులు ఎవరు?" ఈ ఎడారి నుంచి ఇంటికి ఎలా వెళ్లాలా అని ఆలోచించాడు. సజీవంగా ఉండాలంటే అక్కడి నుంచి వెళ్లిపోవాలని నిర్ణయించుకుని ఓ దిశలో నడవడం మొదలుపెట్టాడు. అతను 10 రోజులు నిరంతరం నడిచాడు.

 కానీ మనుషుల కదలికలు కనిపించలేదు. అతను పూర్తిగా ఎడారితో చుట్టుముట్టబడ్డాడు. అప్పుడు అతను ఎడారి మధ్యలో నీటి నిల్వను చూశాడు. ఇప్పుడు రికీ ఏమనుకుందో ఏమో, తనను రక్షించడానికి ఎవరైనా ఇక్కడికి వచ్చే వరకు, అతను అక్కడే ఉండాలని నిర్ణయించుకున్నాడు. ఇప్పుడు కనీసం నీళ్లైనా అందుతున్నాయి. అయితే దీన్ని వదిలేసి వెళ్లిపోతే నీళ్లు లేక చనిపోవడం ఖాయం అనుకున్నాడు.

 ఒక వారం తర్వాత

 అందుకని అక్కడ ఒక ఆశ్రయం నిర్మించి, ఎవరైనా వచ్చి తనను రక్షించే వరకు వేచి ఉన్నాడు. అక్కడ వారం రోజుల పాటు ఎడారిలో కష్టపడటం మొదలుపెట్టినప్పటి నుంచి ఇప్పటి వరకు ఏమీ తినలేదు. కాబట్టి అతని కడుపు చదునుగా మారింది. విపరీతమైన నొప్పి మొదలైంది. అతను నొప్పిగా ఉన్నప్పుడు, అతను తన ముందు నడుస్తున్న బల్లిని చూశాడు. మరుసటి సెకనులో ఏ మాత్రం ఆలోచించకుండా దాన్ని పట్టుకుని తినడం మొదలుపెట్టాడు.

 ఎలా ఉందంటే, అకస్మాత్తుగా అతని మనుగడ ప్రవృత్తి మొదలైంది. సజీవంగా ఉండటానికి, అతని మరొక ముఖం మరియు పాత్ర బయటకు రావడం ప్రారంభించింది. అతను ఎడారిలో కదిలే ఏదైనా తినగలడని భావించడం ప్రారంభించాడు.

 అనేక వారాల తర్వాత

 రికీ ఆ నీటి గుంత దగ్గర కొన్ని వారాల పాటు ఉండి, ఆ నీటిని తాగాడు. అతను బల్లులు, కప్పలు, నత్తలు, పాము, గొల్లభామలు, ఖాళీ పురుగులు మరియు అక్కడ సజీవంగా ఉన్న వాటిని మరియు ఆ ఎడారిలో తన ముందు కదులుతున్న వాటిని తినడం ప్రారంభించాడు.

 రికీ పట్టుకుని తినడం ప్రారంభించాడు. మరో మాటలో చెప్పాలంటే, ఒక నిర్దిష్ట రకం కప్ప తింటే మంచిదని అతను భావించాడు. ఈ పురుగులను తినడానికి బదులుగా, కప్ప కంటే చాలా మంచిదని అతను భావించాడు. అంతే కాదు, తినేటప్పుడు...అది నోట్లో పెట్టుకోగానే వేగంగా తినాలి, లేకుంటే పంటికి తగులుతుంది అనుకున్నాడు.

 రికీ మొక్కలు కూడా తిన్నాడు. కానీ ఏది ప్రమాదకరమో, ఏది కాదో అతనికి తెలియదు. మొక్క రుచి బాగుంటే ప్రమాదకరం కాదు అనుకుని తిన్నాడు. కానీ అతను ఎంత తిన్నా తృప్తి చెందలేదు. రికీ మరియు ఎడారి మధ్య జరిగిన యుద్ధంలో, అతను వదులుకోవడం ప్రారంభించాడు. అతను ఆకలితో చనిపోతానని గ్రహించడం ప్రారంభించాడు.

 కాబట్టి ఇప్పుడు, రికీ ఏమి అనుకున్నాడో, అతను ఎక్కువ కాలం అక్కడ ఉండలేడు. సహాయం కోరాలని నిర్ణయించుకున్నాడు. ఇప్పుడు ఆ ఎడారిలో నడవడం మొదలుపెట్టాడు. అతను వెళ్లి కొన్ని రోజులైంది, కానీ అతను అలా చేయలేకపోయాడు. మరియు అతను చాలా బలహీనంగా ఉన్నాడు. అదృష్టవశాత్తూ అతనికి మరో నీటి గుంట దొరికింది. మళ్లీ అక్కడే ఆశ్రయం నిర్మించాడు. అతని శరీరంలోని శక్తి అంతా పోయింది. ఈసారి ఈ ఆశ్రయం తన సమాధి అవుతుందని అనుకున్నాడు.

 తదుపరి కొన్ని రోజులు

 తరువాతి రోజుల్లో, అడవి కుక్కలు అతని క్యాంపును చుట్టుముట్టడం ప్రారంభించాయి. రికీ చనిపోతుందని ముందే తెలుసు. లేదంటే తను కుక్కల కంటే బలహీనుడని ఎలా తెలుసుకుని ఆ ప్రదేశాన్ని చుట్టుముట్టింది. తన శిబిరం లోపలికి రాకుండా ఉండటానికి, అతను కొన్ని కర్రలతో ఒక బారికేడ్‌ను నిర్మించాడు. అయితే రాత్రిపూట కుక్కలు చాలా దూకుడుగా మారి బారికేడ్‌ను ధ్వంసం చేసేందుకు ప్రయత్నించాయి. కానీ అది కుదరకపోవడంతో వెనక్కి వెళ్లిపోయింది.

 70వ రోజు

 ఎడారిలో రికీకి ఇది 70వ రోజు. ఒకట్రెండు రోజులు మాత్రమే బతికే ఉంటాడని అంద రికీ అనుకున్నాడు. అతను కర్రలతో ఒక శిలువ గుర్తును సిద్ధం చేసి శిబిరం వెలుపల ఉంచాడు. ఆయన చనిపోయిన తర్వాత ఎవరైనా అక్కడికి వస్తే కనీసం ఆయన మృతదేహాన్ని చూసినా ఆయన చనిపోయినట్లు కుటుంబసభ్యులకు తెలియజేస్తారు.

 రోజు 71

 కానీ 71వ రోజు, రికీ తన ఆశ్రయం వెలుపల నిలబడి ఉండగా, అతనికి కొద్ది దూరంలో ఒక రహదారి ఉంది. అక్కడ రెండు కార్లు కదులుతున్నట్లు చూశాడు. ఈ రెండు కార్లు అతన్ని చూసి అతను నిలబడి ఉన్న చోటికి వచ్చాయి. కారును, అందులోని వ్యక్తులను చూసిన రికీ వెంటనే స్పృహతప్పి పడిపోయాడు.

 వెంటనే రికీని ఆసుపత్రికి తరలించారు. రికీని కాపాడిన వ్యక్తులు ఏమన్నారంటే, "ఎడారిలో ఒక అస్థిపంజరం నిలబడి ఉండటం చూశాను. మేము రికీని ఆసుపత్రిలో చేర్చినప్పుడు, అతని మొత్తం శరీర బరువు 44 కిలోలు." కానీ, 72 రోజుల ముందు అతని శరీర బరువు 102 కిలోలు. ఆ ముగ్గురిపై పోలీసులకు ఫిర్యాదు చేసినా వారు ఎవరో ఆచూకీ లభించలేదు.

 కొన్ని సంవత్సరాల తరువాత

 2013, దుబాయ్

 ఆరు రోజుల పాటు ఆసుపత్రిలో ఉండడంతో పూర్తిగా కోలుకుని ఇంటికి చేరుకున్నాడు. తన అనుభవాన్ని పుస్తకంగా రాసి ప్రచురించాడు. ప్ర‌స్తుతం దుబాయ్‌లోని ఓ నిర్మాణ సైట్‌లో ప‌నిచేస్తున్నాడు.