ब्लैक ब्यूटी - 19

हमने उस महिला को उसकी ट्रेन तक छोड़ा, उसका नाम था मिसेज़ फॉव्लर। वह बहुत अमीर मगर सहृदय थी, और वह जैरी को इसलिए जानती थी, क्योंकि पॉली ने एक बार उसके देहात के घर में काम किया था। उसने पॉली और दोनों बच्चों के बारे में बहुत सारे सवाल पूछे। फिर वह बोली, “और जैरी, तुम ख़ुद कैसे हो ? क्या ठण्डी और नम आबोहवा तुम्हें अब भी हर साल बीमार बना देती है ?”

“हाँ, मिसेज़ फॉव्लर, पिछली जनवरी में मैं बीमार पड़ गया था।”

मिसेज़ फॉव्लर को बहुत दुख हुआ। “तुम्हें दूसरा काम ढूँढ़ना चाहिए, जैरी तुम गाड़ीवान का काम और नहीं कर सकते। हर मौसम में कैब में बाहर बैठने से तुम बीमार हो जाते हो।”

“मैं देहात में ही कोई काम करना पसन्द करूँगा। यह पॉली और बच्चों के लिए भी अच्छा रहेगा। मगर देहात में करने के लिए मेरे पास ज़्यादा काम नहीं है।”

जैरी हर साल बीमार पड़ जाता था, मगर वह काम करना बन्द नहीं कर सकता था, और उसकी बीमारी बढ़ती जाती थी।

पॉली इस बारे में रोती रहती, मगर वह नहीं जानती थी कि क्या करे।

फिर एक दिन, जब मैं पाँच साल तक कैब-घोड़े का काम कर चुका था, पॉली के लिए एक चिट्ठी आई। यह मिसेज़ फॉव्लर की चिट्ठी थी:

प्रिय पॉली,

मेरे साईस को दूसरा काम मिल गया है और वह अगले महीने जाना चाहता है। उसकी बीवी भी उसके साथ जा रही है, और वह मेरी मिसरानी है। क्या तुम मेरे लिए काम करना पसन्द करोगे ?

जैरी– मेरा साईस और कोचवान (हैरी उसकी मदद कर सकता है) और तुम मेरी मिसरानी बनोगी ? अगर तुम लोग आए, तो एक छोटा सा घर भी है। प्लीज, हाँ कहना !

तुम्हारी

मैरी फॉव्लर।

जैरी और पॉली दो दिनों तक इस बारे में बातें करते रहे। यह प्रस्ताव इतना अच्छा था, जिसका उन्होंने सपना तक न देखा था। फिर पॉली ने जवाब लिखा, उसने लिखा कि जैरी और पॉली को मिसेज़ फॉव्लर के लिए काम करने में बहुत ख़ुशी होगी। मुझे उनके लिए बहुत ख़ुशी हुई मगर मैं यह सोचकर उदास था कि अब मुझे एक नए मालिक के पास जाना पड़ेगा। मुझे जैरी, पॉली और दोनों बच्चों से बहुत प्यार था।

जैरी के कुछ कैब-चालक दोस्त मुझे लेना चाहते थे मगर जैरी मेरे लिए एक बेहतर घर चाहता था।

“जैक की उम्र बढ़ रही है”, उसने कहा, “और कैब-घोड़े का काम बहुत मुश्किल होता है।”

जैरी, पॉली और बच्चे जब जाने ही वाले थे, तब जैरी ने मुझे एक किसान को बेचा, जो लन्दन से बाहर पास ही में रहता था।

यह मिस्टर थॉरोगुड घोड़ों के बारे में काफ़ी कुछ जानता था। “मैं तुम्हारे घोड़े जैक को ले लूँगा।”, उसने कहा, “मैं उसे बेहतरीन खाना दूँगा और कुछ हफ़्तों तक अच्छे खेत में रखूँगा फिर मैं उसके लिए एक नया मालिक ढूँढूँगा– कोई ऐसा, जो अच्छा और भला हो।”

तो मिस्टर थॉरोगुड मुझे ले गए। यह अप्रैल का महीना था, और जनवरी-फरवरी में जैरी जो बीमार पड़ा था, वह अभी तक ठीक नहीं हुआ था, हाँलाकि उसकी तबीयत सँभल रही थी। वह पॉली, हैरी और डॉली के साथ बाहर आया, आख़िरी बार मुझे थपथपाने।

“तुम ख़ुश रहोगे, प्यारे बूढ़े जैक,” डॉली ने कहा। “मैं तुम्हें हमेशा याद रखूँगी।”