മരിച്ചവന്റെ ഉപദേശം

ബാംഗ്ലൂരിലെ ആ പ്രഭാതത്തിന് ഒരു പർപ്പിൾ കലർന്ന ചാരനിറമായിരുന്നു. രാവിലെ 6:45. അയൽപക്കത്തെ വീട്ടിലെ ഗ്രൈൻഡർ കറങ്ങുന്ന ശബ്ദവും നനഞ്ഞ പൊടിയുടെ മണവും ആ ഇടുങ്ങിയ ഇടവഴിയിലെ വായുവിൽ തങ്ങിനിന്നിരുന്നു. നാൽപ്പത്തിയേഴുകാരനായ സോമനാഥ് തന്റെ ഹെൽമറ്റ് സ്ട്രാപ്പ് മുറുക്കി. അയാളുടെ വശത്ത്, ഒരു ഹോണ്ട ആക്ടിവ വിനീതമായി നിൽപ്പുണ്ടായിരുന്നു. കാർ പോർച്ചിന്റെ ഇരുളിൽ പാർക്ക് ചെയ്തിരുന്ന വലിയ എസ്‌യുവി (SUV) അവരുടെ കോർപ്പറേറ്റ് വിജയത്തിന്റെ നിശബ്ദ സ്മാരകമായി അവിടെയിരിക്കുന്നു—ബാംഗ്ലൂരിലെ വീർപ്പുമുട്ടിക്കുന്ന ട്രാഫിക്കിൽ ഉപയോഗിക്കാൻ കഴിയാതെ കിടക്കുന്ന ഒന്ന്. നാൽപ്പത്തിമൂന്നുകാരിയായ വിജയ തണുപ്പിനെ പ്രതിരോധിക്കാൻ തന്റെ ദുപ്പട്ട ഒന്നുകൂടി മുറുക്കി പുതച്ചു. കുട്ടികളില്ലാത്ത ഒരു വീടിന്റെ നിശബ്ദതയിൽ വർഷങ്ങൾ നീണ്ട ജീവിതം നയിച്ച ദമ്പതികളുടെ അതേ താളത്തിൽ അവർ നീങ്ങി. സോമനാഥ് ആ വലിയ ഇരുമ്പ് ഗേറ്റ് വലിച്ചുതുറന്നപ്പോൾ അത് ദയനീയമായി ശബ്ദിച്ചു. ആ ശബ്ദം ഒരു വിളിപോലെ തോന്നി. താഴത്തെ നിലയിലെ വാതിൽ തുറന്ന്, എഴുപത്തിരണ്ടുകാരിയായ വീട്ടുടമസ്ഥ ഭാരതി പുറത്തുവന്നു. ഒരു പഴയ നൈറ്റി ധരിച്ച്, ചീകാത്ത നരച്ച മുടിയുമായി ആ പുലർവെളിച്ചത്തിൽ അവർ നിന്നു. "ഒന്ന് നിന്നേ," സ്കൂട്ടറിന്റെ ശബ്ദത്തിനിടയിലൂടെ അവർ വിളിച്ചു. "ഗുഡ് മോർണിംഗ്. ജോലി എങ്ങനെ പോകുന്നു?" സോമനാഥ് ആക്ടിവ കാർ പോർച്ചിന് അടുത്തേക്ക് ഉരുട്ടിക്കൊണ്ടുവന്നു. "എല്ലാം നന്നായി പോകുന്നു മാഡം," ഒരു പഴയ വാടകക്കാരന്റെ ശീലമായ മര്യാദയോടെ അയാൾ മറുപടി നൽകി. അവർ മറുപടി പറയുന്നതിന് മുമ്പ്, പക്കിരപ്പ ഒരു മടക്കിയ പത്രവുമായി സ്വീകരണമുറിയിലെ നിഴലിൽ നിന്ന് പുറത്തുവന്നു. അയാൾ അഭിവാദ്യമൊന്നും നൽകിയില്ല. "ഹായ് സോമനാഥ്," പക്കിരപ്പ വികാരമില്ലാതെ പറഞ്ഞു. "അടുത്ത മാസം മുതൽ ഞങ്ങൾ വാടക ഇരുപത് ശതമാനം കൂട്ടുകയാണ്. കഴിഞ്ഞ മൂന്ന് വർഷമായി ഞങ്ങൾ വാടക കൂട്ടിയിട്ടില്ല." ആ വാക്കുകൾ പ്രഭാതത്തിലെ തണുപ്പിനേക്കാൾ ആഴത്തിൽ തറച്ചു. വിജയ മുന്നോട്ട് വന്ന് സ്കൂട്ടറിന്റെ പിന്നിൽ കൈവെച്ചു. "അങ്കിൾ, ഇരുപത് ശതമാനം എന്നത് വളരെ കൂടുതലാണ്," ഒരുപാട് കോർപ്പറേറ്റ് മീറ്റിംഗുകൾ നൽകിയ ക്ഷീണം അവളുടെ ശബ്ദത്തിലുണ്ടായിരുന്നു. "ഇപ്പോൾ ഐടി മേഖല അത്ര നല്ല നിലയിലല്ല. ഞങ്ങൾക്ക് ശമ്പള വർദ്ധനവില്ല, ജോലിയുടെ സമ്മർദ്ദമാണെങ്കിൽ അസഹനീയമാണ്." സോമനാഥ് അപേക്ഷയോടെ പക്കിരപ്പയെ നോക്കി. "അടുത്ത വർഷം മുതൽ കൂട്ടിയാൽ പോരേ?" ഭാരതി ഭർത്താവിനെ സംസാരിക്കാൻ അനുവദിച്ചില്ല. അവരുടെ മുഖം കടുത്തു. "നിങ്ങൾക്ക് താല്പര്യമില്ലെങ്കിൽ പറയൂ," അവർ ആക്രോശിച്ചു. "ഞാൻ ഈ മുറി അടുത്ത ആൾക്ക് നൽകിക്കോളാം." ആ അന്ത്യശാസനം അവിടെ തങ്ങിനിന്നു. സമയം അതിവേഗം നീങ്ങുന്നത് സോമനാഥ് അറിഞ്ഞു. മിനിറ്റുകൾക്കുള്ളിൽ ലോഗിൻ ചെയ്യണം, കിലോമീറ്ററുകൾക്കപ്പുറം എംഎൻസി ജീവിതത്തിന്റെ തിരക്ക് അവരെ കാത്തിരിക്കുന്നു. രാവിലെ 6:50-ന് ഒരു യുദ്ധത്തിന് അയാൾക്ക് സമയമില്ലായിരുന്നു. "ഇപ്പോൾ ഞങ്ങൾക്ക് ഓഫീസിൽ എത്തണം," സോമനാഥ് തന്റെ ഹെൽമറ്റ് ഗ്ലാസ് താഴ്ത്തിക്കൊണ്ട് പറഞ്ഞു. "തിരിച്ചു വരുമ്പോൾ നമുക്ക് ഇതിനെക്കുറിച്ച് സംസാരിക്കാം." അയാൾ സ്റ്റാൻഡ് ഉയർത്തി. വിജയ ഗേറ്റ് അടച്ചു, അത് ആ തെരുവിൽ ഒരു മുഴക്കം സൃഷ്ടിച്ചു. സ്കൂട്ടർ ബാംഗ്ലൂരിലെ തിരക്കിലേക്ക് നീങ്ങുമ്പോൾ, പിന്നിലെ കണ്ണാടിയിലൂടെ അയാൾ കണ്ടു—പക്കിരപ്പയും ഭാരതിയും അനങ്ങാതെ പോർച്ചിൽ നിന്ന് അവരെത്തന്നെ നോക്കി നിൽക്കുന്നു. ഇലക്ട്രോണിക് സിറ്റിയിലേക്കുള്ള ആ യാത്ര ക്ഷമയുടെ വലിയൊരു പരീക്ഷണമായിരുന്നു. ഒന്നര മണിക്കൂർ നീണ്ട യാത്ര. ബ്രേക്ക് ലൈറ്റുകളുടെയും പുകയുടെയും കടലിലൂടെ ഹോണ്ട ആക്ടിവ ഇഴഞ്ഞുനീങ്ങി. ഓഫീസ് ക്യാമ്പസിൽ എത്തിയപ്പോഴേക്കും ആ ഉഷ്ണവും തിരക്കും അവരുടെ ആവേശം കെടുത്തിയിരുന്നു. ഓഫീസിലെ ചില്ലു കൊട്ടാരത്തിനുള്ളിൽ അവർ തങ്ങളുടെ ലോകങ്ങളിലേക്ക് പിരിഞ്ഞു. വിജയ എച്ച്ആർ വിഭാഗത്തിലേക്കും, സോമനാഥ് തന്റെ ഡിപ്പാർട്ട്‌മെന്റിലെ സമ്മർദ്ദങ്ങളിലേക്കും പോയി. ഒരു ടീം ലീഡർ എന്ന നിലയിൽ സോമനാഥ് വലിയ പ്രതിസന്ധിയിലായിരുന്നു. ജൂനിയർ ജീവനക്കാർ വരുത്തിയ പിഴവുകൾ പരിഹരിക്കാൻ അയാൾ പാടുപെട്ടു. ഓൺഷോർ ക്ലയന്റുകളുടെ പരാതികളും തെറ്റായ റിപ്പോർട്ടുകളും അയാളുടെ ഡാഷ്ബോർഡിൽ ചുവന്ന നിറത്തിൽ മിന്നി. രാവിലത്തെ ബ്രീഫിംഗ് ഒരു കൊടുങ്കാറ്റ് പോലെയായിരുന്നു. മാനേജർ ജയകുമാർ മുറിക്കുള്ളിൽ അങ്ങോട്ടുമിങ്ങോട്ടും നടന്നു ആക്രോശിച്ചു. അയാൾ തെറ്റുകൾ ചൂണ്ടിക്കാണിക്കുക മാത്രമല്ല, എല്ലാ ടീം ലീഡർമാരുടെയും ആത്മവിശ്വാസം തകർക്കുകയും ചെയ്തു. ആ ഒച്ചപ്പാട് സോമനാഥിന്റെ തലയിൽ വിട്ടുമാറാത്ത വേദനയായി മാറി. ചായ കുടിക്കാനുള്ള ഇടവേളയിൽ, സോമനാഥ് വെൻഡിംഗ് മെഷീന് അരികിൽ നിന്നു. അയാളുടെ സുഹൃത്തും സഹപ്രവർത്തകനുമായ നവീൻ അരികിലെത്തി. "ബ്രോ, നീ തകർന്നുപോകാൻ പോവുകയാണ്," നവീൻ മൃദുവായി പറഞ്ഞു. "എന്തിനാണ് ഇത്രയധികം സമ്മർദ്ദം? നമ്മൾ എന്തിനാണ് ഇതൊക്കെ സഹിക്കുന്നത്?" സോമനാഥ് തല തിരുമ്മി. "പിഴവുകൾ ഒന്നിനുപുറകെ ഒന്നായി വരുന്നു നവീൻ. ജയകുമാർ ആണെങ്കിൽ ഒട്ടും വിട്ടുവീഴ്ച ചെയ്യുന്നില്ല. എനിക്ക് ഇതിൽ നിന്ന് ഒരു വഴി കാണുന്നില്ല." നവീൻ ചായ ഊതിക്കുടിച്ചു. "കഴിഞ്ഞ തവണ എനിക്ക് സമ്മർദ്ദം കൂടിയപ്പോൾ ഞാൻ തർക്കിക്കാൻ നിന്നില്ല. ഒരു മാസത്തെ അവധിയെടുത്ത് കേദാർനാഥിലേക്ക് പോയി. അവിടുത്തെ നിശബ്ദത... അത് വേറെ തന്നെയാണ് സോമനാഥ്. ആന്തരിക സമാധാനം എന്നത് വെറുമൊരു വാക്കല്ല. നിനക്കും വിജയയ്ക്കും അതൊന്ന് പരീക്ഷിച്ചുകൂടേ? നിനക്ക് ശ്വസിക്കാൻ കുറച്ച് ശുദ്ധവായു വേണം." തിരിച്ചുള്ള യാത്രയും ബാംഗ്ലൂരിലെ നിയോൺ വെളിച്ചങ്ങൾക്കിടയിലൂടെയുള്ള ഇഴച്ചിലായിരുന്നു. ഹോണ്ട ആക്ടിവ മാത്രമായിരുന്നു അവരുടെ ഏക ആശ്വാസം—തങ്ങളുടെ ജീവിതത്തെക്കുറിച്ച് സംസാരിക്കാൻ അവർക്ക് കിട്ടുന്ന ഒരേയൊരു സ്വകാര്യ ഇടം. "രാത്രി ഞാൻ ഇഡ്ഡലിയും സാമ്പാറും ഓർഡർ ചെയ്യാം," വിജയ സോമനാഥിന്റെ തോളിലേക്ക് ചായഞ്ഞുനിന്നു പറഞ്ഞു. "എനിക്ക് പാചകം ചെയ്യാൻ വയ്യ. നിനക്ക് എന്താണ് വേണ്ടത്?" "എനിക്കും അത് മതി," സോമനാഥ് മുന്നിലെ ട്രാഫിക്കിലേക്ക് നോക്കി മറുപടി നൽകി. പിന്നെ വന്ന നിശബ്ദതയിൽ വാടകയുടെ വിഷയം കടന്നുവന്നു. "നമ്മൾ പക്കിരപ്പയോട് എന്ത് പറയും?" സോമനാഥ് ചോദിച്ചു. "പത്ത് ശതമാനം സമ്മതിക്കാം, പക്ഷേ ഇരുപത് എന്നത് വലിയ ഭാരമാണ്." "അതിനെക്കുറിച്ച് പേടിക്കണ്ട. എന്റെ എച്ച്ആർ വൈദഗ്ധ്യം ഉപയോഗിച്ച് ഞാൻ അയാളെ പത്ത് ശതമാനത്തിലേക്ക് എത്തിച്ചോളാം," വിജയ പറഞ്ഞു. കുറച്ചു ദൂരം കൂടി അവർ നിശബ്ദരായി യാത്ര ചെയ്തു. പെട്ടെന്ന് സോമനാഥ് ചോദിച്ചു, "നമുക്കൊന്ന് യാത്ര പോയാലോ? ഈ സമ്മർദ്ദത്തിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ. പക്ഷേ ഒരു മാസത്തെ അവധി വേണ്ടിവരും. അത് സാധിക്കുമോ?" വിജയ ഉടനെ മറുപടി നൽകിയില്ല. കണ്ണടച്ചപ്പോൾ പന്ത്രണ്ട് വർഷത്തെ ദാമ്പത്യം അവളുടെ മനസ്സിലൂടെ മിന്നിമറഞ്ഞു. ബന്ധുക്കളുടെയും സമൂഹത്തിന്റെയും ചോദ്യങ്ങൾ: *"എപ്പോഴാണ് ഒരു കുട്ടി?"* കുറ്റം ആരുടേതാണെന്ന നിശബ്ദമായ ചിന്തകൾ. ചികിത്സകൾക്കായി ഒരുപാട് പണം ചെലവാക്കി, ആശുപത്രികൾ കയറിയിറങ്ങി, ഓരോ തവണയും നിരാശ മാത്രം ബാക്കിയായി. തനിക്കാണ് ഈ അവധി കൂടുതൽ ആവശ്യമെന്ന് അവൾക്ക് തോന്നി. "ഞാൻ എന്റെ ബോസിനോട് സംസാരിക്കാം. നാളെ പറയാം," അവൾ പറഞ്ഞു. അവർ വീട്ടിലെത്തിയപ്പോൾ ആ എസ്‌യുവി കാർ പോർച്ചിൽ അവരെ നോക്കി നിൽക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. അവർ വീട്ടിലെത്തിയിരിക്കുന്നു, പക്ഷേ സമാധാനം എവിടെയോ അകലെയായിരുന്നു. രണ്ട് ദിവസത്തിന് ശേഷം വിജയ തന്റെ അവധി ബാലൻസ് പരിശോധിച്ചു. 41 ദിവസത്തെ അവധി അവളുടെ അക്കൗണ്ടിലുണ്ട്. അത് പണമാക്കി മാറ്റാമായിരുന്നു, പക്ഷേ അവൾ സമയമാണ് തിരഞ്ഞെടുത്തത്. സോമനാഥും കഷ്ടപ്പെട്ട് തന്റെ മാനേജരിൽ നിന്ന് അവധി ഒപ്പിച്ചു. യാത്രയ്ക്കുള്ള തയ്യാറെടുപ്പുകൾ ഒരു പ്രോജക്റ്റ് പോലെ അവർ ആസൂത്രണം ചെയ്തു. ഡെറാഡൂണിലേക്ക് വിമാന ടിക്കറ്റുകളും കേദാർനാഥിലേക്കുള്ള എൻട്രി പാസുകളും ശരിയാക്കി. എംജി റോഡിൽ പോയി തണുപ്പിനെ നേരിടാൻ വേണ്ട വസ്ത്രങ്ങളും ഷൂസുകളും വാങ്ങി. മരുന്നുകളുടെ ഒരു ചെറിയ ശേഖരം തന്നെ അവർ കൂടെ കരുതി. മൂന്ന് ദിവസത്തിന് ശേഷം അവർ ഡെറാഡൂണിൽ എത്തി. അവിടെ നിന്ന് ബസ്സിൽ കേദാർനാഥിന്റെ താഴ്വരയിലേക്ക്. "സ്മാർട്ട് ടെക്കികൾ" ആയതുകൊണ്ട് അവർക്ക് ഗൈഡുകളുടെയോ ഉപദേശങ്ങളുടെയോ സഹായം ആവശ്യമില്ലായിരുന്നു. ഓഫ്‌ലൈൻ മാപ്പുകളും ആധുനിക ഗിയറുകളുമായി അവർ ആ മഞ്ഞുമലകൾ കയറാൻ തുടങ്ങി. ഗൗരികുണ്ഡിൽ നിന്നായിരുന്നു യാത്ര തുടങ്ങിയത്. പേപ്പർ വർക്കുകൾക്ക് ശേഷം അവർ പതുക്കെ നടന്നു തുടങ്ങി. ആദ്യത്തെ കുറച്ച് ദൂരം നല്ല കാലാവസ്ഥയായിരുന്നു. എന്നാൽ രണ്ട് കിലോമീറ്റർ കഴിഞ്ഞപ്പോഴേക്കും തങ്ങളുടെ ബാഗുകളുടെ ഭാരം അവരെ തളർത്താൻ തുടങ്ങി. ജംഗിൾ ചട്ടിയിൽ എത്തിയപ്പോൾ അവർ ചായ കുടിക്കാനായി ഇരുന്നു. അവിടെ വെച്ച് അവർ ഓസ്‌ട്രേലിയയിൽ നിന്നുള്ള ഒരു ദമ്പതികളെ കണ്ടു. അവർ എല്ലാ വർഷവും ഇവിടെ വരാറുള്ള ശിവഭക്തരായിരുന്നു. "നോക്കൂ വിജയ, ഇതാണ് യഥാർത്ഥ സമാധാനം," സോമനാഥ് അവരെ ചൂണ്ടിക്കാട്ടി പറഞ്ഞു. ആ ഓസ്‌ട്രേലിയൻ യുവതിയും അത് ശരിവെച്ചു. സമാധാനം തേടിയാണ് തങ്ങൾ ഇത്ര ദൂരം വരുന്നതെന്ന് അവർ പറഞ്ഞു. വളരെയധികം കഷ്ടപ്പെട്ട് അവർ ബേസ് ക്യാമ്പിലെത്തി. പിറ്റേന്ന് രാവിലെ കേദാർനാഥ് ക്ഷേത്രത്തിൽ ദർശനം നടത്തി പ്രാർത്ഥിച്ചു. മടക്കയാത്രയിൽ, ബേസ് ക്യാമ്പിന് താഴെയായി അവർ ഒരു ഗുഹ കണ്ടു. പെട്ടെന്ന് വലിയ മഞ്ഞുവീഴ്ചയും മഴയും തുടങ്ങിയപ്പോൾ അവർ ആ ഗുഹയിൽ അഭയം തേടി. ഗുഹയ്ക്കുള്ളിൽ രണ്ട് മുറികളുണ്ടായിരുന്നു. അവിടെ രണ്ട് യോഗികൾ ധ്യാനിച്ചിരിക്കുന്നു. മഞ്ഞുകട്ടകൾക്കിടയിൽ അനങ്ങാതെ ഇരിക്കുന്ന ആ മനുഷ്യരെ കണ്ട് സോമനാഥും വിജയയും അത്ഭുതപ്പെട്ടു. രണ്ട് മണിക്കൂർ കഴിഞ്ഞ് ഒരു യോഗി ധ്യാനത്തിൽ നിന്ന് ഉണർന്നു. അദ്ദേഹം അവർക്ക് ചായയും ലഘുഭക്ഷണവും നൽകി. വിശ്രമിക്കാൻ ഒരു മുറി കാണിച്ചുകൊടുത്തിട്ട് അദ്ദേഹം വീണ്ടും ധ്യാനത്തിലേക്ക് പോയി. കുറച്ചു കഴിഞ്ഞ് അദ്ദേഹം വീണ്ടും ഉണർന്നു സോമനാഥിനോട് പറഞ്ഞു, "ഗുഹയ്ക്കുള്ളിൽ ഭക്ഷണമുണ്ട്. രാവിലെ വരെ പുറത്തിറങ്ങരുത്, വലിയ മഞ്ഞുവീഴ്ചയുണ്ടാകും." അതും പറഞ്ഞ് അദ്ദേഹം കേദാർനാഥ് ദിശയിലേക്ക് നടന്നുപോയി. എന്നാൽ രണ്ടാമത്തെ യോഗി ഇപ്പോഴും മഞ്ഞുകട്ടയ്ക്കുള്ളിൽ ധ്യാനത്തിലായിരുന്നു. "വിജയ, ഇദ്ദേഹമാണ് ഗുരു," സോമനാഥ് മന്ത്രിച്ചു. "നോക്കൂ, നാല് ഇഞ്ച് കനമുള്ള മഞ്ഞുകട്ടയ്ക്കുള്ളിലാണ് അദ്ദേഹം ഇരിക്കുന്നത്. എത്ര വലിയ ശക്തിയായിരിക്കും അദ്ദേഹത്തിന്!" തങ്ങളുടെ സങ്കടങ്ങൾ ആ ഗുരുവിനോട് പറയാൻ അവർ തീരുമാനിച്ചു. അവർ ആ മഞ്ഞുകട്ടയ്ക്ക് അരികിൽ ഇരുന്നു. "ഗുരുജി, ഞങ്ങൾ ബാംഗ്ലൂരിൽ നിന്നാണ് വരുന്നത്. ജോലിയും പണവുമുണ്ട്, പക്ഷേ സമാധാനമില്ല. ജോലിയുടെ സമ്മർദ്ദം എന്നെ ശ്വാസം മുട്ടിക്കുന്നു. പിന്നെ ഒരു കുട്ടിയെന്ന സ്വപ്നം..." സോമനാഥ് വിതുമ്പി. വിജയ കരഞ്ഞുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു, "ഡോക്ടർമാർ പറയുന്നത് ഞങ്ങൾക്ക് കുഴപ്പമില്ലെന്നാണ്. പക്ഷേ പത്ത് വർഷമായി ഞങ്ങൾ കേൾക്കാത്ത പരിഹാസങ്ങളില്ല. ഗുരുജി, എനിക്ക് വലിയ സങ്കടമുണ്ട്." സോമനാഥ് തന്റെ മനസ്സിലെ രഹസ്യം കൂടി വെളിപ്പെടുത്തി. "സത്യത്തിൽ കുഴപ്പം എന്റേതാണ് ഗുരുജി. മുപ്പത് ശതമാനം സാധ്യതയേ ഉള്ളൂ എന്നാണ് ഡോക്ടർ പറഞ്ഞത്. പിന്നെ ദിവസവും നാല് മണിക്കൂർ നീളുന്ന ട്രാഫിക് യാത്ര... എനിക്കൊന്നും അറിയില്ല." പിന്നെ അവരുടെ കുടുംബത്തിലെ വിള്ളലുകൾ പുറത്തുവന്നു. "ഗുരുജി, എന്റെ ഭർത്താവ് മറ്റു സ്ത്രീകളോട് സംസാരിക്കുന്നു. എനിക്ക് വേണ്ടത്ര പ്രാധാന്യം നൽകുന്നില്ല," വിജയ പരാതിപ്പെട്ടു. സോമനാഥ് തിരിച്ചടിച്ചു, "എന്റെ അവസ്ഥ അറിഞ്ഞതിന് ശേഷം അവൾക്ക് എന്നോട് താല്പര്യമില്ല. എപ്പോഴും ഫോണിൽ മറ്റു പുരുഷന്മാരോട് ചാറ്റ് ചെയ്യുന്നു. ഒരു ഭർത്താവെന്ന നിലയിൽ ഞാൻ എങ്ങനെ സഹിക്കും?" "ഞങ്ങൾക്ക് ഒരു കുഞ്ഞ് ജനിക്കുകയാണെങ്കിൽ ഞങ്ങൾ വീണ്ടും നിങ്ങളെ കാണാൻ വരും," അവർ ഒരേ സ്വരത്തിൽ പ്രാർത്ഥിച്ചു. പെട്ടെന്ന് വലിയൊരു ഇടിമിന്നൽ ഉണ്ടായി. ഗുഹയ്ക്കുള്ളിലേക്ക് വലിയൊരു കാറ്റ് വീശി. ഗുരുവിന്റെ മഞ്ഞുകട്ടയ്ക്ക് മുകളിൽ വെച്ചിരുന്ന ഒരു പുഷ്പം പറന്ന് വന്ന് അവരുടെ മുന്നിൽ വീണു. തങ്ങളുടെ പ്രാർത്ഥന ഗുരു കേട്ടു എന്ന് അവർ വിശ്വസിച്ചു. പിറ്റേന്ന് രാവിലെ അവർ ഗുഹയിൽ നിന്നിറങ്ങി ഗൗരികുണ്ഡിലേക്ക് നടന്നു. അവർ അധികം സംസാരിച്ചില്ല, പക്ഷേ അവരുടെ മനസ്സിന് വലിയ ലാഘവം തോന്നി. തങ്ങൾക്ക് പ്രായം കുറയുന്നതുപോലെ അവർക്ക് അനുഭവപ്പെട്ടു. വിജയ സോമനാഥിന്റെ കൈകൾ മുറുക്കിപ്പിടിച്ചു. സോമനാഥ് അവളെ ചേർത്തുപിടിച്ച് കേദാർ മലനിരകളെ നോക്കി. വഴിയിൽ വെച്ച് ഒരു പോലീസ് ഉദ്യോഗസ്ഥൻ അവരെ തടഞ്ഞു. "മുകളിൽ മഞ്ഞുവീഴ്ചയുണ്ടോ?" അയാൾ ചോദിച്ചു. "ഇന്നലെ രാവിലെ മുതൽ വലിയ മഞ്ഞുവീഴ്ചയായിരുന്നു," സോമനാഥ് മറുപടി നൽകി. അരികിലുണ്ടായിരുന്ന ഒരു പട്ടാളക്കാരൻ ചോദിച്ചു, "നിങ്ങൾ ഇന്നലെ രാത്രി എവിടെയാണ് താമസിച്ചത്? ബേസ് ക്യാമ്പ് ഫുൾ ആയിരുന്നല്ലോ." "ഞങ്ങൾ ഒരു ഗുഹയിൽ താമസിച്ചു," വിജയ പറഞ്ഞു. "മഞ്ഞിൽ പൊതിഞ്ഞ ഒരു ഗുരുവിന്റെ കൂടെ..." പട്ടാളക്കാരൻ ഞെട്ടിപ്പോയി. "എന്ത്? ആ മരിച്ചവന്റെ ഗുഹയിലോ (Dead Man's Cave)?" അയാൾ വിറയ്ക്കുന്ന ശബ്ദത്തിൽ തുടർന്നു, "നിങ്ങൾ ഈ പറയുന്ന ഗുരുജി... അദ്ദേഹം ഇരുപത് വർഷം മുമ്പ് ധ്യാനത്തിനിടയിൽ മരിച്ചതാണ്. ആ ഗുഹ പത്ത് വർഷമായി മഞ്ഞും പാറയും കൊണ്ട് അടഞ്ഞു കിടക്കുകയാണ്. ആരും അങ്ങോട്ട് പോകാറില്ല!" സോമനാഥും വിജയയും പരസ്പരം നോക്കി. വിജയയുടെ പോക്കറ്റിൽ ആ പുതിയ പുഷ്പം ഇപ്പോഴും വാടാതെ ഇരിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു—ഒരു മഞ്ഞുകട്ടയിൽ നിന്ന് വീണ ജീവനുള്ള പൂവ്. പർവ്വതത്തിലെ കാറ്റ് വീണ്ടും വീശി, അത് സമാധാനം നിറഞ്ഞ ഒരു ചിരി പോലെ അവർക്ക് തോന്നി.