अनचाहे मोती मिले

 नरेन्द्र आज काम पर नहीं गया। कुछ को सर्दी की शिकायत हुई. वह अंगूर की चाय पी रहा था। वह कई बार सामने लगी फोटो को देखता था. रेस्टोरेंट में ली गई इस तस्वीर में दो दोस्त कर्मा और नरेंद्र खाना खा रहे थे. फोटो में कर्मा को पिज्जा को बराबर-बराबर बांटने के लिए दो हिस्सों में बांटते हुए साफ देखा जा सकता है. फोटो में दो करीबी दोस्त भी हंस रहे थे. नरेंद्र आज घर पर बैठे-बैठे चाय की चुस्की लेते और फिर अखबार को उलट-पलट कर फोटो देखते। वह मन ही मन सोच रहा था कि उसने अपने दोस्त के लिए ज्योति से झूठी शादी रचाकर सही काम किया। ज्योति को इमीग्रेशन की दवा दी. किसी के साथ सिर्फ अच्छा ही किया गया है. करमा कहता था, ''ज्योति की शादी मेरे भाई प्रकाश से होनी है.'' निश्चित तौर पर धोखाधड़ी हुई है. प्रकाश भी अमेरिका पहुंच जायेंगे. दोनों हमेशा खुश रहेंगे।” अब ज्योति को तलाक देने का समय आ गया है. मैं भी देश जाकर अपना खेल खेलूंगा.' आप बाद में शादी क्यों करना चाहते हैं?

नरेन्द्र अपने मित्र कर्मा की मदद करके बहुत खुश हुआ। कर्मा का कहना था कि ज्योति बहुत साफ-सुथरी लड़की है। लगता है कर्मा के लड़के जिमी को दूसरी माँ मिल गई है। ज्योति और कर्मा की पत्नी कृष्णा बहनें जैसी हैं। वे एक दूसरे के साथ कितने प्रेम से रहते थे। हालाँकि ज्योति ज्यादा पढ़ी-लिखी नहीं थी, लेकिन घर का काम, मेहमानों की सेवा करना, आँगन की देखभाल करना, वॉशिंग मशीन में कपड़े धोना और उन्हें ड्रायर में सुखाना, सभी काम वह इतनी कुशलता से करती थी मानो उसने भारत से ही सीखा हो। ज्योति भी बहुत खूबसूरत थी. वह हंसती रही. हँसना उनके पेशे की तरह है। नरेन्द्र ने अपने हाथ की रेखाएं देखीं। मुझे नहीं पता कि शादी का कोई प्लान है या नहीं. भगवान, अगर लेन तराशा गया, तो ज्योति जैसी लड़की हिट होगी, मुझे भी। एक के बाद दूसरा विचार मन में आता गया। उस दिन कोमो पार्क में पिकनिक के दौरान ज्योति मुझे क्यों छेड़ रही थी? वह कहती थी: "हे भगवान, यह भागों का खेल है, है ना? आप शादीशुदा होने के बाद भी सिंगल हैं. मुझे देखो, मैं वीर जी और दीदी के साथ रहता हूँ। मैं इस घर को पराया तो नहीं कह सकता, पर यह मेरा अपना भी नहीं है। हाय, भाजी, कहीं दीदी मेरी बातें न सुन लें। कभी-कभी मुझे लगता है कि आपको भाजी कहना ठीक नहीं है, कम से कम तब तक जब तक हमारा तलाक नहीं हो जाता।''

पिकनिक पर नरेंद्र को ऐसा लगा मानो ज्योति उसके जीवन का अभिन्न अंग बन गई हो।

नरिंदर अब बाथरूम में घुस गया। उसका भूखा पेट गुर्राने लगा। नहाना चाहिए और सैंडविच खाना चाहिए. नहाते समय भगवान का जाप करते-करते अचानक नरेंद्र को अपने दोस्त के घर के हाथ से बने परांठे याद आने लगे। हर बार ज्योति कहती है, ''भाजी, परदा बांध दूं क्या? क्या तुम इसे मेरे साथ ले जाओगे?"

मैं मूर्खों की तरह हर बार एक ही जवाब क्यों देता हूं, "नहीं, ज्योति, अगर तुम्हें गर्म मिल सकता है तो ठंडा क्यों खाओ।"

ज्योति ने अजीब सी मुस्कान के साथ स्वीकार कर लिया. ज्योति की मुस्कान उसकी प्रार्थनाओं से कहीं अधिक स्वादिष्ट थी।

“प्रकाश बहुत भाग्यशाली है। हम इस लड़की को ज्यादा बाहर नहीं जाने देते. हमें अमेरिकी लड़कों पर कोई भरोसा नहीं है. यहाँ गुरू भी बहुत बैठे हैं जो हाथ में हाथ डाले बैठे हैं। करमा कहता थानरेन्द्र ने ब्रेड के दो टुकड़े टोस्टर में चिपका दिये और फ्रिज में मक्खन ढूंढने लगा। पूरा फ्रिज छान मारा लेकिन मक्खन नहीं मिला। उस दिन भाभी और ज्योति आये हुए थे. पता नहीं फ्रिज का सारा सामान इधर-उधर क्यों कर दिया गया है? ज्योति कहती थी कि उसने सफाई कर ली है. वह कहती थी कि मक्खन सौ वर्ष पुराना होगा। जैम, केचप और पीनट बटर मक्खन में कैसे मिला! उसने इसे कूड़े में फेंक दिया होगा।

टोस्टर बंद हो गया. नरेंद्र फ्रिज बंद करके जले हुए टोस्ट पर केचप फैलाने लगा। एक गिलास दूध में एक चम्मच चीनी मिलाएं। वह सोच रहा था, ''जगन्नाथ का यह खेल न जाने कब तक चलेगा। खांसी और सर्दी के दौरान बच्चा हमें बिस्तर से बाहर नहीं निकलने देता। बेहतर दिन आएंगे! नखरे कहदे, छह चमगादड़ ले लो जो मिले। क्या हुआ, टोस्ट जल गया. सिर्फ पेट भरने के लिए।”खाने की मेज़ पर... (बाकी कल)