ગાયબ~અણધારી મુલાકાત

ગાયબ
દિવસ ૨ : અણધારી મુલાકાત

An Unexpected Encounter

નવાબના મ્યુઝિયમમાં બનેલી એ રહસ્યમય ઘટનાને મનમાં વાગોળતો દેવા ત્યાંથી બહાર નીકળ્યો ત્યારે હૈદરાબાદના આકાશમાં નવેમ્બરની સાંજ વધુ ગાઢ બની રહી હતી. ગુલાબી ઠંડીનો અહેસાસ વાતાવરણમાં પ્રસરી રહ્યો હતો. શહેરના ઐતિહાસિક ગોલકોંડા કિલ્લામાં આજે સાંજે યોજાનારા 'લાઈટ એન્ડ સાઉન્ડ શો'ની ચર્ચા ચારેકોર હતી. ઇતિહાસનાં પાનાંને જીવંત કરતી રંગબેરંગી રોશની, ગુંજતા અવાજો અને કિલ્લાની ભવ્ય દીવાલો પર થતું પ્રોજેક્શન જોવા માટે પ્રવાસીઓ અને સ્થાનિક લોકોની ભીડ એકઠી થઈ રહી હતી.

દેવા સામાન્ય રીતે આવી ભીડભાડથી દૂર રહેતો, પરંતુ આજે તેની હાજરી પાછળ એક ખાસ કારણ હતું. તેના એક વિશ્વાસુ સૂત્રધારે તેને માહિતી આપી હતી કે યાકુબનો એક ખાસ માણસ આજે રાત્રે ગોલકોંડા કિલ્લાની આસપાસ દેખાવાનો છે. પંદર વર્ષ જૂના કેસ સાથે જોડાયેલા કેટલાક શંકાસ્પદ સોદાઓની કડીઓ શોધવા માટે આ માણસ સુધી પહોંચવું તેના માટે જરૂરી હતું.

કાળી જેકેટ પહેરીને, ચહેરા પર ગંભીરતા અને આંખોમાં સતત સજાગતા સાથે દેવા કિલ્લાના એક અંધારા ખૂણામાં ઊભો હતો. તેની નજર ભીડમાં ફરતા દરેક અજાણ્યા ચહેરાને તપાસી રહી હતી. એક હાથમાં મોબાઈલ હતો અને બીજા હાથની આંગળીઓ અજાણતાં જ જેકેટના ખિસ્સામાં રહેલી નાનકડી ડાયરીને સ્પર્શી રહી હતી.

તેના મગજમાં હજુ પણ મ્યુઝિયમમાં જોયેલી એ આંખોનું ચિત્ર ઘૂમરાઈ રહ્યું હતું.

શું એ માત્ર એક સંયોગ હતો?

બીજી તરફ, દેવિકા પોતાના કેટલાક મિત્રો સાથે ગોલકોંડા કિલ્લાનો લાઈટ એન્ડ સાઉન્ડ શો માણવા આવી હતી. તેની વાતોમાં હાસ્ય હતું અને ચહેરા પર નિર્દોષ ખુશી. મિત્રો સાથે ફોટોગ્રાફ્સ પાડવામાં અને આસપાસના ઐતિહાસિક વાતાવરણની મજા માણવામાં તે મશગૂલ હતી.

દેવાએ તેને દૂરથી જોઈ.

મ્યુઝિયમમાં જોયેલી એ જ યુવતી!

એક ક્ષણ માટે તેની નજર દેવિકા પર અટકી, પરંતુ તરત જ તેણે પોતાની જાતને સંભાળી લીધી. તે અહીં કોઈની સાથે ઓળખાણ વધારવા નહોતો આવ્યો. તેનું લક્ષ્ય યાકુબના માણસ સુધી પહોંચવાનું હતું.

એવામાં શો શરૂ થવાની જાહેરાત થઈ.

ધીમે ધીમે કિલ્લાની આસપાસની લાઈટો બુઝાઈ ગઈ. વિશાળ દીવાલો પર રંગબેરંગી પ્રકાશનાં કિરણો પડવા લાગ્યાં. ઇતિહાસના પડઘા પાડતા અવાજો અને સંગીત સાથે કિલ્લાનો ભૂતકાળ જાણે ફરી જીવંત થઈ ઊઠ્યો. ક્યારેક યુદ્ધનાં દૃશ્યો, તો ક્યારેક શાહી દરબારની ઝલક... આખું વાતાવરણ એક અલગ જ દુનિયામાં લઈ જતું હતું.

દેવિકા પોતાના મિત્રો સાથે શો જોઈ રહી હતી. એ જ સમયે પાછળથી આવેલી ભીડના એક જોરદાર ધક્કાને કારણે તેનું સંતુલન ખોરવાયું.

"અરે!"

તે કંઈ સમજે એ પહેલાં જ તે બાજુમાં ઊભેલા એક યુવક સાથે અથડાઈ.

દેવાએ તરત જ હાથ લંબાવી તેને પડી જતી બચાવી લીધી.

"સંભાળીને!" દેવાના મોઢામાંથી સહજ રીતે શબ્દો નીકળી ગયા.

દેવિકા એક ક્ષણ માટે તેના હાથના ટેકે ઊભી રહી. રંગબેરંગી રોશનીના ઝબકારા વચ્ચે બંનેની આંખો મળી.

"સોરી... ભીડમાં ધ્યાન જ ન રહ્યું," દેવિકાએ હળવા સ્મિત સાથે કહ્યું.

દેવાએ માત્ર માથું હલાવ્યું અને તરત જ પોતાનો હાથ પાછો ખેંચી લીધો.

"ઇટ્સ ઓકે."

તેના અવાજમાં કોઈ ખાસ લાગણી નહોતી. જાણે આ એક સામાન્ય ઘટના હોય.

પરંતુ દેવિકા માટે એ ક્ષણ થોડી જુદી હતી. તેણે અજાણતાં જ ફરી એકવાર દેવા તરફ જોયું. તેના ગંભીર ચહેરા અને શાંત આંખોમાં કંઈક એવું હતું જે તેને થોડીવાર માટે વિચારતી કરી ગયું.

"થૅન્ક યુ," કહીને તે પોતાના મિત્રો તરફ આગળ વધી ગઈ.

દેવાએ ફરી ભીડ તરફ નજર ફેરવી. પરંતુ હવે તેનું ધ્યાન વારંવાર દેવિકા તરફ ખેંચાતું હતું. મ્યુઝિયમમાં જોયેલી એ યુવતી અને અહીંની આ મુલાકાત... બંને વચ્ચે કોઈ સંબંધ હોઈ શકે?

તેણે મનમાંથી એ વિચાર ખંખેરી નાખ્યો.

તેના માટે લાગણીઓ કરતાં મિશન વધારે મહત્ત્વનું હતું.

શો પૂરું થવાની તૈયારીમાં હતો. લોકો ધીમે ધીમે બહાર નીકળવા લાગ્યા. દેવિકા પણ પોતાના મિત્રો સાથે આગળ વધી રહી હતી.

એ જ સમયે દેવાના ખભા પર પાછળથી કોઈનો હાથ પડ્યો.

દેવા એકદમ સતર્ક થઈ ગયો. તેણે ઝડપથી પાછળ ફરીને જોયું.

કાળી ટોપી અને ગળામાં મફલર વીંટાળેલો એક અજાણ્યો માણસ તેની પાછળ ઊભો હતો. અંધારાને કારણે તેનો ચહેરો સ્પષ્ટ દેખાતો નહોતો.

"દેવા..." અજાણ્યા માણસે ધીમા અવાજે કહ્યું.

દેવાની આંખો સંકોચાઈ ગઈ.

"કોણ છો તમે?"

એ માણસે આજુબાજુ નજર કરી અને દેવાની નજીક આવીને લગભગ કાનમાં ફૂસફૂસાટ કરી.

"જે છોકરીને હમણાં તમે સંભાળી હતી, તેના ભાઈ વિશે તમને કદાચ કંઈ ખબર નથી. આજે રાત્રે તે યાકુબના અડ્ડા પર પહોંચવાનો છે."

દેવાના ચહેરા પર અચાનક ગંભીરતા છવાઈ ગઈ.

"કોણ છે એનો ભાઈ? અને તમે આ બધું મને શા માટે કહી રહ્યા છો?"

અજાણ્યો માણસ કંઈ બોલે એ પહેલાં જ ભીડમાં આગળ વધી ગયો.

દેવાએ તેની પાછળ જવાનો પ્રયાસ કર્યો, પરંતુ લોકોની અવરજવરમાં તે ક્યાંય દેખાયો નહીં.

દેવાની નજર હવે દૂર જતી દેવિકા પર સ્થિર થઈ ગઈ.

જે યુવતી સાથે થોડી ક્ષણો પહેલાં તેની અણધારી મુલાકાત થઈ હતી, તેના પરિવારની કડી સીધી યાકુબ સુધી પહોંચતી હતી!

દેવાને પહેલીવાર લાગ્યું કે આ તપાસ હવે તેની ધારણા કરતાં વધુ જટિલ બનવાની છે.

આજનો સવાલ / Day 2 Hook

દેવિકાનો ભાઈ યાકુબને મળવા જઈ રહ્યો હતો!

પરંતુ સવાલ એ હતો કે તે યાકુબનો સાથી હતો, તેનો શિકાર હતો કે પછી કોઈ એવા રહસ્યનો ભાગ હતો જેની જાણ દેવિકાને પણ નહોતી?

શું દેવા હવે દેવિકાની નજીક જઈને તેના ભાઈ વિશે તપાસ કરશે? કે પછી આ મુલાકાતને માત્ર એક સંયોગ માનીને પોતાના મિશન પર આગળ વધશે?

ક્યારેક એક અણધારી મુલાકાત આખી જિંદગીની દિશા બદલી નાખે છે...!