काश मेरी भी एक बेटी होती

"तुम कब तक यूँ अकेली रहोगी ?” लोग उससे जब तब यह सवाल कर लेते हैं और वह मुस्कुरा कर कह देती है", आप सबके साथ मैं अकेली कैसे हो सकती हूं।"

उसकी शांत आंखों के पीछे हल चल होनी बन्द हो चुकी है। बहुत बोलने वाली वह लड़की अब सबके बीच चुप रह कर सबको सुनती है जैसे किसी अहम जबाब का इंतज़ार हो उसे।

जानकी ने दुनिया देखी थी उसकी अनुभवी आंखें समझ रहीं थीं कि कुछ तो हुआ है जिसने इस चंचल गुड़िया को संजीदा कर दिया है लेकिन क्या

“संदली! क्या मैं तुम्हारे पास बैठ सकती हूं ?", प्यार भरे स्वर में उन्होंने पूछा।       

“जरूर आंटी, यह भी कोई पूछने की बात है।", मुस्कुराती हुई संदली ने खिसक कर बैंच पर उनके बैठने के लिए जगह बना दी।

“कैसी हो ? क्या चल रहा है आज कल ? ", जानकी ने बात शुरू करते हुए पूछा

“बस आंटी वही रूटीन, कॉलेज- पढ़ाई....” संदली ने जबाब दिया।" आप सुनाइये।"

“बस बेटा, सब बढ़िया है। आज कल कुछ न कुछ नया सीखने की कोशिश कर रही हूं।", चश्मे को नाक पर सही करते हुए जानकी ने कहा।

“अरे वाह! क्या सीख रही है इन दिनों ?", संदली ने कृत्रिम उत्साह दिखाते हुए कहा जिसे जानकी समझ कर भी अनदेखा कर गई।

संदली की उदासी को देखकर उसका यूं कृत्रिम उत्साह दिखाना जानकी को उस वक़्त संदली के अंदर चलते तूफ़ान की ओर इशारा कर रहा था।

जानकी ने बात को आगे बढ़ाते हुए कहा, "बेटा मैं अपने जीवन को हमेशा सकारात्मक होकर जीना चाहती हूं जीवन में कुछ ऐसा करते रहना चाहती हूं जिससे मन को खुशी मिले, जीने का आनंद मिल सके।"

"बताओ ना आंटी आप क्या-क्या करती हो इतनी सकारात्मक कैसे रहती हो ?" संदली ने जिज्ञासा वश पूछा।

"संदली मैं पढ़ी लिखी हूं, मैंने एम.ए. तक पढ़ाई की है, हाँ अंग्रेजी में जरा कमज़ोर रही हूं। चाहती रही हमेशा कि मैं भी अच्छी अंग्रेजी बोल सकूं, किंतु कभी समय ने साथ नहीं दिया और कभी चाह कर भी सीख नहीं पाई। इसलिए आज कल जोर शोर से अंग्रेजी सीखने की कोशिश कर रही हूं। एक घंटा जिम चली जाती हूं, ताकि स्वस्थ रह सकूं। शाम में एक घंटा गरीब बस्ती की अनपढ़ महिलाओं को पढ़ा दिया करती हूं, बस यही है मेरी दिनचर्या।"

संदली ने मुस्कुरा कर जानकी की तरफ देखा और कहने लगी, "वाह आंटी आप तो कितना अच्छा काम कर रही हैं। अपनी इच्छा पूरी करने के साथ ही साथ समाज के लिए भी समय निकाल रही हैं और अपने स्वास्थ्य का भी ध्यान रखती हैं। यह तो बहुत अच्छी बात है।"

इतना कहते हुए अब तक संदली उठकर खड़ी हो गई थी, अब उसे डर था कि आंटी कहीं उससे कुछ पूछ ना लें। इस तरह बात को ख़त्म करते हुए संदली ने जानकी से जाने की अनुमति मांग ली। 

"आंटी देर हो रही है, मुझे जाना होगा।"

"कोई बात नहीं बेटा, तुम जाओ।"

जानकी समझ गई थी, इस समय संदली अचानक जाने के लिए क्यों उठ गई।

संदली वहां से चली गई लेकिन जानकी के पास कुछ वक़्त बैठकर उसे काफी सकारात्मक ऊर्जा का एहसास हुआ। वह सोच रही थी कि जानकी आंटीकितनी कुशलता से, जोश से अपना जीवन ऊर्जा युक्त बनाती हैं। 

संदली बुझे हुए मन से अपने घर की ओर जाने लगी। अपने घर में पहुंच कर उसने अपने लिए खिचड़ी बनाई और उपन्यास पढ़ने लगी। पढ़ते-पढ़ते बिना खाना खाए ही उसकी नींद लग गई। नींद ना आने की वजह से वह हर रात उपन्यास का सहारा लेती थी। सुबह छह बजे संदली का अलार्म बजा और वह उठ कर अपने नित्य के काम निपटाने लगी। अब उसके कॉलेज का आख़िरी एक महीना ही तो बाकी था। तैयार हो कर संदली अपने कॉलेज चली गई किंतु आज दिन भर में कई बार उसे जानकी आंटी की सकारात्मक बातें याद आती रहीं। कॉलेज ख़त्म होने के बाद संदली के पांव स्वतः ही उसी बगीचे की ओर मुड़ गए जहां उसे अक्सर जानकी आंटी मिल जाया करती थीं।

बगीचे में पहुंच कर संदली की आंखें जानकी को ढूंढ रही थीं। तभी उसने देखा जानकी बगीचे में तेजी से घूम रही है और कहीं भी उन्हें यदि कागज या प्लास्टिक की थैली दिख जाती तो वह उसे उठाकर चलते-चलते कचरे के डब्बे में डाल देती थीं। संदली भी तेजी से चलते हुए जानकी के पास पहुंच गई।

"आंटी” कहकर संदली ने आवाज़ लगाई।

"आंटी सुनिए"

जानकी ने देखा तो पीछे संदली कुछ ही दूरी पर आ रही थी।

जानकी रुक गई और उसने पूछा, "कैसी हो तुम संदली ?" 

"मैं ठीक हूं आंटी”, कहकर संदली भी जानकी के साथ चलने लगी और उन्हीं की तरह यदि उसे भी बगीचे में कुछ कचरा दिख जाता तो वह भी उसे उठाकर कचरे के डब्बे में डाल देती।

कुछ देर चलने के बाद दोनों बैंच पर आकर बैठ गईं। संदली ने पूछा, "आंटी आपके घर में और कौन-कौन रहता है ?" 

"मैं अकेली ही रहती हूं बेटा मेरे पति का स्वर्गवास हो चुका है।"

संदली ने सॉरी आंटी कहकर बात को बदल दिया।

"तुम किस के साथ रहती हो संदली, मुझे हमेशा यहां अकेली ही दिखाई देती हो ?”

"हां आंटी मैं अकेली ही रहती हूं, मेरे माता-पिता गांव में रहते हैं। मैं यहां अपनी पढ़ाई पूरी करने आई हूं।"

"क्या पढ़ाई कर रही हो तुम ?", जानकी ने प्रश्न किया।

"आंटी मैं इंजीनियरिंग पढ़ रही हूं, कंप्यूटर इंजीनियर बनने की इच्छा है। यह मेरा आखिरी वर्ष है, अब तो सिर्फ एक महीना ही शेष रह गया है। उसके बाद नौकरी, कॉलेज के कैंपस में मेरा चयन भी हो चुका है। "

"अरे वाह बधाई हो संदली ! यह तो बहुत ही अच्छी ख़बर है।"

आज जानकी को संदली बीते कल की तुलना में कुछ ठीक लग रही थी। किंतु समझदार और अनुभवी जानकी ने आज संदली से कुछ भी पूछना उचित नहीं समझा। संदली और जानकी बहुत देर तक साथ-साथ बैठे रहे। जानकी कुछ ना कुछ बातें करके संदली को ख़ुश करने की कोशिश कर रही थी। संदली को जानकी का साथ बहुत अच्छा लगने लगा। वह अब धीरे-धीरे जानकी के बहुत निकट आ गई थी। दोनों फोन पर भी अक्सर बातें करती रहती थीं।

एक दिन जब संदली बगीचे में पहुँची तो जानकी वहां उसे नहीं दिखाई दी। व्यस्त होंगी आंटी, यह सोचकर संदली ने खुद भी अपने घर जाने का निर्णय लिया। दूसरे दिन भी जब उसे जानकी नहीं मिली तब संदली, जानकी के घर पहुंच गई। घर में जाकर उसने देखा कि जानकी को तेज़ बुखार आया है

"अरे आंटी क्या हुआ ? दो दिनों से आप बगीचे में भी नहीं आईं।"

"बेटा थोड़ा बुखार आ गया है शायद फ्लू है।"

"आंटी डॉक्टर को दिखाया आपने ?"

"नहीं बेटा सोच रही थी, दो-चार दिन में अपने आप ही ठीक हो जाएगा।"

"नहीं-नहीं ऐसा नहीं चलेगा, चलिए मैं आपको डॉक्टर के पास ले चलती हूं।"

जानकी के मना करने पर भी संदली नहीं मानी और उन्हें ले जाकर उनका इलाज़ करवाया। जब तक जानकी पूरी तरह स्वस्थ नहीं हो गई, संदली रोज़ शाम को उनके पास आ जाती। अपने घर से कुछ खाना ले आती, उन्हें दवाई देती, कुछ देर उनके साथ रुक कर फ़िर अपने घर जाती।

लेकिन आज जानकी ने संदली से कहा, "बेटा आज मुझे बहुत अकेलापन लग रहा है, आज रात तुम मेरे पास रह जाओ, वैसे भी वहां तुम अकेली ही तो रहती हो।"

संदली इंकार न कर पाई और जानकी के घर पर ही रुक गई। संदली जानकी के पलंग पर ही उनके साथ लेट गई। दोनों बातें कर रहे थे, तभी अचानक संदली को जानकी के बाजू में लेटे-लेटे अपनी मां की याद आ गई और वह गुमसुम सी हो गई। जानकी समझ गई कि कुछ तो गड़बड़ है।

तब जानकी ने संदली से पूछ लिया, "बेटा क्या हुआ, इतनी उदास क्यों हो गई ? संदली यदि तुम मुझे अपनी तकलीफ़ बताओगी, तो हो सकता है मैं तुम्हारी कुछ मदद कर सकूं। अपने दिल की बात बताने से दिल भी हल्का हो जाता है और हो सकता है कोई रास्ता भी निकल आये।"

"हां आंटी आज मैं आपको सब कुछ बताऊंगी। मैं अपने माता-पिता की इकलौती संतान हूं। जब मेरा जन्म हुआ तब से ही मम्मी पापा को एक बेटे की इच्छा थी, लेकिन हो गई मैं। मेरे पापा मम्मी मुझे बहुत प्यार करते हैं लेकिन उन्हें हर वक़्त यह लगता है कि यदि एक बेटा भी होता तो उनके बुढ़ापे का सहारा होता, किंतु मेरे बाद उन्हें कोई संतान हुई ही नहीं। मैं अपने पापा मम्मी की इच्छा जानती थी और हमेशा उनसे कहती थी कि मैं हूं ना, मैं बेटे की ही तरह हमेशा आपका ख़्याल रखूंगी। मैं शादी भी नहीं करूंगी किंतु वह हमेशा कहते हैं कि शादी तो करना ही पड़ता है बेटा। जवान बेटी को घर पर नहीं बिठा सकते। मैं इसीलिए अच्छे से अपना भविष्य बनाने के लिए यहां आ गई ताकि अच्छे कॉलेज से पढ़ाई करके निकलूंगी तो नौकरी भी अच्छी मिल जाएगी।"

"फ़िर, फ़िर क्या हुआ संदली ?"

"आंटी फ़िर मैं यहां आ गई।"

अपने पापा मम्मी से यही बात कह कर कि मुझे अपने पैरों पर खड़ा होना है और मम्मी ने खुशी-खुशी यहां भेज दिया।

"आंटी यहां कॉलेज में रोहन नाम का एक लड़का मेरी ज़िंदगी में आया और ना चाहते हुए भी मैं उसकी ओर आकर्षित होने लगी। मैंने अपने आप को संभालने की बहुत कोशिश की किंतु ऐसा हुआ नहीं और मैं उससे प्यार करने लगी। हम दोनों का मिलना जुलना बहुत बढ़ गया। मुझे हमेशा यह लगता रहा कि रोहन को अपने पापा मम्मी के विषय में कभी भी बता दूंगी कि विवाह के बाद भी मुझे अपने माता-पिता का पूरा ध्यान रखना होगा क्योंकि मेरे सिवा उनका और कोई नहीं है।"

"मैं चाह कर भी रोहन से यह बात नहीं कर पा रही थी। मुझे लगता था यदि उसने मना कर दिया तो ? और यह बात मैं उसके मुंह से सुनना नहीं चाहती थी, इसलिए मैं बता नहीं पा रही थी।"

"आंटी कैंपस में चयनित होने के बाद मैं यह ख़ुश ख़बर लेकर गांव गई, अपने पापा मम्मी को बताने । मैं उनकी खुशी को प्रत्यक्ष देखना चाहती थी, महसूस करना चाहती थी, इसीलिए फोन पर नहीं बताया घर पहुंच कर मैंने उन्हें सरप्राइस दिया।"

“दोनों बहुत ख़ुश हो गए, मम्मी ने रात को मेरी पसंद का खाना बनाया। जब हम तीनों खाना खा रहे थे तब मैंने अपने पापा मम्मी को अपनी नौकरी के विषय में बताया।“

“मम्मी पापा की खुशी का ठिकाना ना रहा, दोनों ने मुझे सीने से लगा लिया। उनकी वह ख़ुशी मेरी आंखों में बस गई। हम लोग बहुत रात तक बातें करते रहे।“

“मैंने कहा, पापा मम्मी अब आप लोग भी मेरे साथ वही चलना हम सब साथ रहेंगे।"

“उस समय तो मम्मी ने कुछ नहीं कहा लेकिन जब वे दोनों अपने कमरे में गए तब उन दोनों के बीच की बात मुझे सुनाई दे गई। मैं रसोई में पानी पीने जा रही थी, तभी मम्मी कह रही थीं, संदली की नौकरी लग गई उसका भविष्य बन जाएगा, अपने लिए इससे ज्यादा ख़ुशी की बात और क्या हो सकती है। लेकिन अपने बुढ़ापे का क्या ? वह तो शादी के बाद ससुराल चली जाएगी, हम दोनों अकेले रह जाएंगे। काश भगवान हमें एक बेटा भी दे देता तो हमारा बुढ़ापा भी संवर जाता पर अपनी किस्मत में पता नहीं क्या लिखा है ?”

"आंटी इतना सुनते ही मैं टूट गई। मेरा जोश, मेरी ख़ुशी सब धराशायी हो गए। मेरा सपना एक ही है आंटी अपने पापा मम्मी को अंतिम समय तक कोई भी तकलीफ़ ना होने दूं। उसके लिए मैं हर मुमकिन कोशिश कर रही हूं लेकिन उन्हें मुझ पर क्यों विश्वास नहीं होता ? क्यों हमेशा बेटे की बात सोचकर दुःखी रहते हैं ? दो-तीन दिन मम्मी पापा के साथ रह कर मैं वापस आ गई। तब मैंने मन ही मन यह निश्चय कर लिया कि अब चाहे रोहन का जवाब कुछ भी हो मुझे उससे बात करनी ही पड़ेगी। आंटी हम दोनों------" इतना कहकर संदली थोड़ा सकपका गई।

जानकी समझ गई और कहने लगी, "बताओ संदली, जो भी हो बताओ।"  

"आंटी हम दोनों बहुत नज़दीक आ चुके थे। रोहन अक्सर मेरे घर आ जाया करता था और दो-चार दिन मेरे साथ ही रहता था, फिर वापस हॉस्टल चला जाता था। कॉलेज में भी सभी को हमारे प्यार के विषय में पता था।"

"फ़िर, फ़िर क्या हुआ संदली ?"

"फ़िर मैंने एक दिन रोहन से अपने पापा मम्मी के विषय में बात की। मैंने रोहन को अपने घर की परिस्थिति से अवगत कराया। उसे मैंने कहा तुम्हें पता है ना, मैं अपने माता-पिता की इकलौती संतान हूं। हमारी शादी के पश्चात भी बेटे की ही तरह मुझे मेरे माता-पिता का ध्यान रखना होगा। रोहन तुम्हें कोई परेशानी तो नहीं है ना ? मेरा साथ दोगे ना रोहन ? मैंने उससे सवाल किया।"  

"हां तो क्या था उसका जवाब संदली ?"

"आंटी मेरी बात सुनते ही उसके चेहरे के भाव बदल गए। उसके बदले हुए भावों को पढ़ना मेरे लिए आसान था। तभी मैंने उससे पूछ लिया क्या हुआ रोहन ? तुम्हें अच्छा नहीं लगा ना यह बात सुनकर ? तब उसने मुझे ऊपरी मन से दिलासा देते हुए कहा, नहीं, नहीं संदली ऐसी बात नहीं है; किंतु मेरे भी पापा मम्मी हैं, वह हमारे साथ रहेंगे। फ़िर हम तुम्हारे पापा मम्मी को अपने साथ कैसे रख सकते हैं ?"

"तब मैंने उसे समझाने की बहुत कोशिश की आंटी कि रोहन तुम्हारे पापा मम्मी तो हमारे साथ ही रहेंगे, यह बात तो तय ही है किंतु अपने आसपास ही हममेरे पापा मम्मी के लिए भी एक घर ले लेंगे। हमें सिर्फ उनका ख़्याल ही तो रखना है, उन्हें अपने साथ रखने की बात तो मैंने की ही नहीं है।"

"फ़िर क्या कहा रोहन ने संदली ?"

"फ़िर आंटी उसने कहा ठीक है लेकिन उसके ठीक है शब्द में विश्वास कम और बात को टाल देने वाली सच्चाई मुझे साफ-साफ नज़र आ रही थी। कुछ देर मेरे पास रुकने के बाद वह हॉस्टल जाने लगा। तब मैंने उसे रोकने की कोशिश की किंतु वह नहीं रुका और उस दिन के बाद से वह फ़िर मुझसे मिलने मेरे घर कभी नहीं आया। कॉलेज में भी मुझे देख कर अनदेखा कर देता था। आंटी मेरा दिल टूट गया लेकिन मैंने उसे मनाना ठीक नहीं समझा। अब तक मैं समझ चुकी थी कि यदि मेरे सिर्फ बोलने से ही वह इतना परेशान हो गया है तो वास्तव में जब यह स्थिति आएगी तब वह कदापि इसे स्वीकार नहीं करेगा और बस आंटी तभी से हम दोनों अलग हो गए।“

"कॉलेज में भी सभी को हमारे मनमुटाव और अलग होने की बात पता चल गई। मेरी सहेलियां हमेशा मुझे समझाती हैं कि अच्छा हुआ ना संदली पहले ही तुझे पता चल गया वरना तेरे वैवाहिक जीवन में परेशानियां शुरू से ही आ जातीं। तभी से मेरी सब सहेलियां मुझे दुःखी देखकर कहती रहती है कब तक ऐसे दुःखी होकर अकेली रहेगी संदली ? अपने पापा मम्मी को अपने पास बुला ले, तेरा मन लग जाएगा और रोहन को भूलना भी तो आसान होगा। ऐसे तो हमेशा तू उसके ख़्याल को अपने से अलग नहीं कर पाएगी।“

“बस आंटी यही है मेरी ज़िंदगी का सच, मैं अपने पापा मम्मी के लिए बेटा बनना चाहती हूं जो वह स्वीकार नहीं कर पाते और एक लड़का जिसे मैं प्यार करती हूं वह मेरी ज़िम्मेदारियों में मेरा भागीदार नहीं बन सकता। मैं अपने आप से, भगवान से हमेशा मेरे इस प्रश्न का जवाब चाहती हूं कि मां बाप बेटी को बेटे के रूप में कब स्वीकार करेंगे ?

"इसीलिए आंटी मैंने यह निर्णय लिया है कि मैं अब मेरे पापा मम्मी को यह सच करके दिखाऊंगी कि मैं बेटी होकर भी बेटे का कर्तव्य अदा कर सकती हूं।"

संदली की बातें सुनकर जानकी की आंखें नम हो गईं उन्होंने संदली का हाथ अपने हाथों में लेते हुए कहा, "संदली बेटा जो होता है अच्छे के लिए ही होता है। अच्छा है ना जो तुम्हें पहले ही रोहन के विचार पता चल गए, तुम मन छोटा मत करो और शादी नहीं करोगी ऐसा विचार भी अपने दिमाग से निकाल दो। तुम्हें जरूर कोई अच्छा लड़का मिलेगा, जो तुम्हारी भावनाओं को समझेगा और तुम्हारा साथ भी अवश्य देगा। अपने माता-पिता का ख़्याल जरूर रखना संदली लेकिन अपने भविष्य का भी ख़्याल तुम्हें रखना होगा वरना तुम एकदम अकेली हो जाओगी। अकेले जीवन काटना कितना मुश्किल होता है, यह मैं जानती हूं। मैं तुम्हारे माता-पिता से मिलना चाहती हूं, क्या तुम मुझे उनसे मिलवा सकती हो ?"

"जरुर आंटी अगले महीने ही मैं उनके पास जा रही हूं, तब आप भी चलिए मेरे साथ। आपको भी रूटीन लाइफ से चेंज मिल जाएगा और मेरे मम्मी पापा भी आपसे मिलकर बहुत ख़ुश होंगे।"

देखते-देखते महीना गुजर गया और संदली और जानकी गांव पहुंच गए। दरवाजे पर पहुंच कर जैसे ही संदली ने बेल बजाई उसकी मम्मी दरवाजा खोलने आईं। वह जानती थीं कि संदली पढ़ाई पूरी करके आ रही है किंतु साथ में कोई और भी है इस बात से वह अनभिज्ञ थीं।

संदली को देखते ही उन्होंने उसे गले से लगा लिया। उससे मिलकर जब वह हटीं, तब संदली की तरफ देखकर पूछने ही वाली थीं कि उससे पहले ही संदली ने जानकी का परिचय करवाया। तब तक संदली के पापा भी वहां आ गए।

जानकी का सब लोग बहुत ख़्याल रख रहे थे, जानकी को भी वहां आकर बहुत अच्छा लग रहा था।

खाने के टेबल पर खाते वक़्त एक दिन संदली की मम्मी ने जानकी से उसके परिवार के विषय में पूछ लिया, "जानकी जी और कौन-कौन रहता है आपके साथ ?"

"जी मैं अकेली ही रहती हूं मेरे पति का स्वर्गवास हो चुका है।"

"और आपके बच्चे ?"

"जी मेरे दो बेटे हैं, एक है चिंतन जो कि अमेरिका में रहता है। अत्यधिक व्यस्त होने के कारण दो-तीन वर्ष में एक बार ही आ पाता है। दूसरा बेटा मुंबई में रहता है किंतु उसकी पत्नी को मेरा वहां रहना पसंद नहीं आता। शायद उनकी ज़िंदगी डिस्टर्ब हो जाती है। बेटा भी अपनी पत्नी जैसा ही हो गया है। दो बेटों के होते हुए भी मैं एकदम अकेली हूं। कभी-कभी मैं सोचती हूं कि काश मेरी भी आपकी बेटी संदली की ही तरह एक बेटी होती।"

जानकी की यह बात सुनकर संदली आश्चर्यचकित हो गई और अब वह आंटी के इस तरह से आने का उद्देश्य समझ चुकी थी। 

संदली के माता पिता जानकी की सीधी बात सुनकर हतप्रभ से होकर एक दूसरे की तरफ़ देख रहे थे और मानो आंखों ही आंखों में एक दूसरे को बोल रहे थे कि हमें हमारी बेटी संदली पर पूरा विश्वास करना चाहिए था।

संदली ने वापस जाते समय अपने माता पिता से एक ही सवाल किया।

"पापा मम्मी आप दोनों मेरे साथ रहने चलेंगे ना ?"

उनका जवाब सुनकर संदली ने ख़ुशी से दोनों को गले से लगा लिया और जानकी आंटी के हाथों को अपने हाथों में लेकर चूमते हुए कहा, "थैंक यू आंटी" और उनसे लिपट गई।