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सोलापुर के तुकाराम शिंदे के दो पुत्र थे और एक पुत्री। उनके पुत्रों का नाम था राजीव और संजीव। उनकी इकलौती बेटी का नाम सुप्रिया था। बाबू तुकाराम के दोनों बेटे एक ही साथ पैदा होने से जुड़वाँ थे जबकि उनकी बेटी अकेली ही पैदा हुई थी। सुप्रिया तुकाराम की बड़ी संतान थी। राजीव और संजीव छोटे थे। जिनमें राजीव इस दुनिया में पहले आने से अग्रज कहलाए तो संजीव उनका पीछा करते हुए उनसे कुछ पल बाद जन्‍म लेने की वजह से अनुज बनकर ही रह गए।

मगर एक बात है उनमें बड़े ग़जब का अपनापन और लगाव था। उनका आपसी प्रेम देखकर बाबू तुकाराम और उनकी पत्‍नी पार्वती को बड़ी खुशी का अहसास होता। मारे खुशी के वे फूले न समाते। पति-पत्‍नी का दिल बाग-बाग हो जाता। आजकल भाई-भाई में जो द्वेष, अलगाव और जानी दुश्‍मन जैसा मन मुटाव देखने को मिलता है वैसा उनमें किसी को कदापि न देखने को मिलता था।

वहीं कितना दुखद है कि आज एक ही जन्‍मदायिनी माँ के पेट से जन्‍म लेने पर भी बिल्‍कुल सगे भाइयों में जन्‍म-जन्‍म के बैरी जैसा व्यवहार देखने-सुनने को मिल रहा है। अपने माता-पिता और गुरुजनो से भांति-भांति के मिले हुए संस्‍कारों को भूलकर वे एक-दूसरे के शत्रु बने हुए हैं। अब तो नौबत यहाँ तक आ पहुँची है कि जीवन भर सुख-दुःख में एक-दूसरे का साथ निभाने वाला भाई ही अपने भाई का कातिल बनता जा रहा है। लोग इंसानियत और मानवता का दिन-प्रतिदिन गला घोंटते जा रहे हैं। आपस में बढ़ती प्रतियोगिता के चलते संसार में इतनी घोर अंधेर मची हुई है कि खून अपने खून को ही जड़ से मिटाने को उतारू होता जा रहा है।

बाबू तुकाराम के तीनों बच्‍चे साथ-साथ पढ़ते और खेलते थे। कहने को राजीव और संजीव का बदन तो दो था लेकिन मन से वे एक ही थे। उनके विचारों में बड़े ग़जब का तालमेल था। दोनों वाकई बड़े मिलनसार स्‍वभाव के थे। कभी भूलकर भी वे एक-दूसरे से अलग न होते। कदाचित किसी एक को कभी कोई कष्‍ट महसूस होता तो दूसरा भी स्वतः ही कष्‍ट का अनुभव करने लगता। यह देखकर उनकी ओर से उनके मां-बाप एकदम बेफिक्र थे। उन्‍हें उनकी तनिक भी फ़िक्र न थी।

वैसे तुकाराम कोई बहुत अमीर पुरुष न थे। बस एक छोटी सी परचून की दुकान के मालिक थे। उसी की जो थोड़ी-बहुत आमदनी हो जाती थी किसी तरह अपने परिवार का भरण-पोषण करते थे। उनकी कुछ आय तीनों बच्‍चों की पढ़ाई-लिखाई में खर्च हो जाती तो बची-खुची से घर का गुज़र-बसर होता। घर में कमाई का दूसरा कोई ज़रिया न था। कमर तोड़ने वाली इस महँगाई में कमाने वाले एक तो खाने वाले पाँच।

आखिर जैसे-तैसे उनकी मेहनत रंग लाई और उनके दोनों संस्‍कारवान बेटे पढ़-लिख कर कामयाब हुए। खूब मन लगाकर पढ़ने-लिखने से उनकी शिक्षा पूरी हो गई। इसके बाद कॉलेज की डिग्री लेकर वे नौकरी-चाकरी की तलाश में जुट गए। दोनों साथ-साथ कभी कहीं टेस्‍ट और साक्षात्‍कार देने जाते तो कभी कहीं। अंततः परमात्‍मा की दयादृष्टि से वे अपने मकसद में सफल भी हुए।

रेलवे भर्ती बोर्ड की प्रतियोगितात्‍मक परीक्षा में दोनों भाई अन्‍य प्रतियोगियों के मुकाबले सबसे अव्‍वल साबित हुए। तत्‍पश्‍चात उन्‍हे रेलवे में अच्‍छी नौकरी मिल गई। राजीव शिंदे कामर्शियल विभाग में बाबू बने तो संजीव कार्मिक शाखा में चुने गए। दोनों बेटों को नौकरी मिलते ही बाबू तुकाराम के दिन धीरे-धीरे सुधरने लगे। अब घर में कमाने वाले तीन हो गए। इससे उन्‍हे बड़ी राहत महसूस हुई। उनके सिर का बोझ काफी कम हो गया।

घर में आमदनी बढ़ते ही वह दिन दूनी रात चौगुनी तरक्‍की करने लगे। इधर सुप्रिया भी पढ़-लिख कर अब आहिस्‍ता-आहिस्‍ता जवान और शादी योग्‍य हो गई। बाबू तुकाराम ने एक अच्‍छा सा घर-वर देखकर एक शिक्षित और नौकरी शुदा लड़के से बड़ी धूमधाम से उसका विवाह कर दिए। ब्याह के बाद वह अपने माता-पिता और भाइयों को छोड़कर अपनी ससुराल चली गई।

अब घर में कुल चार लोग ही रह गए। अपनी लाडली बेटी के हाथ पीले करके तुकाराम बाबू एकदम निश्चिन्त हो गए। ईश्‍वर की मर्ज़ी कि सुप्रिया की ख़ातिर घर-वर तलाशने में उनके जूते नहीं घिसे। सारा काम बड़ी सरलता से पूरा हो गया वरना हमारे समाज में दहेज़ रूपी दानव के चलते एक अच्‍छे दामाद की तलाश में भाग-दौड़ करते-करते लोगों के पैरों में छाले तक पड़ जाते हैं। उनकी इच्‍छा बड़ी मुश्‍किल से ही पूरी हो पाती है। किन्‍तु सच में तुकाराम इतने सौभाग्‍यशाली निकले कि हींग लगे न फिटकरी और रंग भी खूब चोखा ही चढ़ा। बगैर किसी खास मशक्‍कत के ही उनके अरमान आसानी से पूरे हो गए। मनोवांछित दामाद भी मिल गया और जबरदस्‍ती माँगे जाने वाले दान, दहेज़ की मार भी नहीं झेलनी पड़ी।

समयचक्र पंख फैला कर तीव्र गति से उड़ता रहा। काफी समय तक सब कुछ बिल्‍कुल ठीक चलता रहा। घर में कहीं कोई दिक्‍कत न आई। जिधर भी देखिए उधर ही चारों ओर ख़ुशियाँ ही ख़ुशियाँ फैली हुई थी। लेकिन अब उनके दुर्भाग्‍य को क्‍या कहा जाए? विधाता की रचना भी बड़ी अजीब है। मानव जीवन की यह एक ऐसी सच्‍चाई है जिसे कतई झुठलाया नहीं जा सकता। इंसान पर उसकी संगति का कुछ न कुछ असर पड़ता ही है न चाहते हुए भी राजीव और संजीव इससे बच न सके। आधुनिकता के फेर में संयमी, राजीव पर तो कुछ विशेष फर्क नहीं पड़ा मगर इंसान कमजोरियों का दास होता ही है अतः संजीव शनैः-शनैः कुसंगति की ओर अग्रसर होते चले गए।

यद्यपि बचपन में दोनों ही भाई एकदम सात्‍विक, संयमी विचार के थे। उनके जीवन का बस यही ध्‍येय था कि सादा जीवन उच्‍च विचार। उनका रहन-सहन तो बिल्‍कुल सादा था ही उन्‍हे सदैव सादा और शाकाहारी भोजन भी पसंद था। वे अभक्षणीय मांस-मदिरा को भूलकर भी कभी हाथ न लगाते थे। धूम्रपान तो बहुत दूर की बात है वे तंबाकू या उससे निर्मित और मनुष्‍य की सेहत के लिए हानिकारक नाना प्रकार की वस्‍तुओं को छूना भी पसंद न करते थे। क्‍या अनुकरणीय उच्‍च आदर्श था उनका?

राजीव को एकदम निरामिष भोजन ही भाता था अतएव हमेशा सामिष और मांसाहारी व्‍यंजन से वह कोसों दूर ही रहते थे। मद्यपान उन्‍हे तनिक भी पसंद न था। उससे उनका दूर का भी कोई रिश्‍ता न था। यही शिक्षा वह सदा संजीव को भी देने का भरपूर यत्‍न करते। परंतु अफसोस कि संजीव उनकी बातों को कभी संजीदगी से न लिए। वह उनकी हर सलाह को एक कान से सुनकर दूसरे से तुरंत अनसुना कर देते। वह दिनोंदिन मांस-मदिरा के मकड़- जाल में उलझते गए। कहने का मतलब यह कि ज्‍यों-ज्‍यों दवा की त्‍यों-त्‍यों मर्ज बढ़ता ही गया। वह अपने दोस्‍तो के संग बैठकर देशी और विदेशी शराब का सेवन करने के अभ्‍यस्‍त होते चले गए। मास, मछली भी जी भर खाने लगे। आहिस्‍ता-आहिस्‍ता वह पक्‍के पियक्‍कड़ बन गए। रेस्‍तरा और होटलों में नित आए दिन दारूबाजों की महफिलें सजने लगीं।

अगर कभी मौका पाकर राजीव उन्‍हे समझाने-बुझाने की कोशिश करते तो वह कोई न कोई बहाना बनाकर उनकी बातों को साफ-साफ टाल देते। वह उनसे कहने लगते कि अरे भइया,आप कुछ नहीं खाते-पीते तो न खाइए-पीजिए पर बात-बात पर मुझे तो मत रोकिए-टोकिए। अरे खाइए मन भाता और पहनिए जग भाता यही जिंदगी है। यह सब मुझे बिल्‍कुल भी अच्‍छा नहीं लगता। अपना अच्‍छा-बुरा मैं भली भांति खूब समझता हूँ इसलिए आए दिन बात-बात पर रोकना-टोकना मुझे हरगिज़ भी पसंद नहीं। मैं यह मानता हूँ कि आप उम्र में मुझसे थोड़े-बहुत बड़े हैं किन्‍तु इसका यह अभिप्राय कतई नहीं कि अनायास ही मेरे खाने-पीने में भी दखल देते रहिए। आपका जीवन अलग है और मेरा एकदम अलग। नाहक ही मेरी इतनी चिंता करके आपको इस तरह कमजोर होने की कोई जरूरत नहीं है।

संजीव का यह जवाब सुनकर राजीव अपना सिर पीट लेते। उनकी हालत आगे कुआँ तो पीछे खाई वाली हो जाती। उनके सामने एक ओर अपने लाडले छोटे भाई की जिंदगी थी तो दूसरी ओर आधुनिक स्‍वच्छंदता का खुलापन। अधिक दबाव डालने पर उसके बगावत करने का ख़तरा था। वह बार-बार यही सोचते कि यह दुनिया भी बहुत बहुरंगी है। लोग किसी को न जीने ही देते हैं और न मरने ही देते हैं। एक ही भाई है लोग सुनेंगे तो बुरा मानेंगे। वे कहेंगे कि छोटा होने की वजह से राजीव हमेशा संजीव को जानबूझकर दबाते हैं। साथ ही वे यह भी कहेंगे कि मुझे बड़ा होने का बड़ा घमंड है।

दूसरी बात संजीव भी विद्रोह पर उतर सकता है। अब वह कोई बच्‍चा नहीं बल्‍कि एक शिक्षित, तगड़ा और बाँका जवान है। कहीं मेरी बातों को वह बुरा न मान जाए। आजकल के युवकों का कोई भरोसा थोड़े ही है कि कब वे किस बात पर नाराज़ होकर बिगड़ खड़े हों। भाई के मन भाई के प्रति द्वेष पैदा होना कतई जायज़ नहीं है। ज्‍यादा नुक्‍ताचीनी करने से भाइयों के दिलों में नाहक ही दरार पड़ जाती है। मैं इसे कतई बर्दास्‍त नहीं कर सकता। यह सोचकर संजीव पर राजीव कभी अधिक ज़ोर न डालते। वह सोचते कि देर-सबेर संजीव अपनी तामसी दुनिया छोड़कर रास्‍ते पर आएंगे ही तब मैं बिना मतलब ही इतना दुःखी क्‍यों होऊ?

हाँ इतना ज़रूर है कि कभी-कभी अवसर देखकर यह कहने से न चूकते कि संजीव, आजकल तुम्‍हें क्‍या हो गया है? तुम आखिर इतने तामसी क्‍यों बनते जा रहे हो? क्‍या तुम्‍हें अपनी जिंदगी की कोई परवाह नहीं? मुझे तुम्‍हारा खाना-पीना तनिक भी नहीं सुहाता है। मैं कोई पराया नहीं वरन तुम्‍हारा सगा अग्रज हूँ। मैं जो कुछ भी कह रहा हूँ तुम्‍हारी भलाई की ख़ातिर ही कह रहा हूँ। वक्त ऐसे ही गुजरता रहा। संजीव पर अपनी जवानी का ऐसा नशा हावी था कि वह राजीव की एक भी सुनने को हरगिज़ तैयार न थे, दोस्‍तों के साथ जमकर बेखटके खूब खाते-पीते और मौज़ उड़ाते। कभी भांति-भांति की मछलियाँ तलवाते तो कभी जी भर बकरे की नल्‍ली पकड़कर चूसते। यह समझिए कि उन्‍हे तरह-तरह का मांसाहारी भोजन और शराब के सेवन की लत पड़ गई।

समय ऐसे ही गुजरता रहा। एक दिन की बात है राजीव यूँ ही बनावटी गुस्‍से में भरकर संजीव से बोले-बेवकूफ़ कहीं के लगता तुम्‍हें अपनी जिंदगी से सचमुच कोई लगाव नहीं है। अगर अब भी तुम नहीं चेते तो समझ लो बहुत जल्‍दी कवांरे ही इस दुनिया से चले जाओगे। मैंने अपने जीवन में तुम्‍हारे जैसा पहला व्‍यक्‍ति ही देखा है जिसे अपने जान की कोई परवाह नहीं है।

यह सुनते ही संजीव तपाक से बोले-अगर ऐसी ही बात है चलिए चलकर किसी डॉक्‍टर से चेक करा लेते हैं। अभी सब पता चल जाएगा कि आप जल्‍दी मरेंगे या मैं। कोई चिकित्‍सक झूठ थोड़े ही बोलेगा। आपका सारा भ्रम दूर हो जाएगा। इससे आपको तसल्‍ली भी हो जाएगी। आए दिन रोज़-रोज़ की किच किच करने से अच्‍छा है कि हम दोनों ही अपनी-अपनी जाँच करा लें। मैं एकदम सच कहता हूँ आप चाहे तो शर्त लगा लें मैं सब कुछ खाता-पीता ज़रूर हूँ मगर मेरे अंदर कोई बीमारी न निकलेगी। आप बिल्‍कुल सात्‍विक साधु पुरूष बने घूमते-फिरते हैं आपके अंदर यूँ ही अनेक बीमारियाँ निकल आएगी। भइया, इसी का नाम कलयुग है। आप मेरी इतनी चिंता व्‍यर्थ ही करते हैं।

तब राजीव बोले-हरगिज़ नहीं, ऐसा कदापि नहीं हो सकता। सारे उल्‍टे-सीधे काम तुम करते हो मैं नहीं तो भला मुझे कोई रोग क्‍यों होने लगा? देख लेना जब डॉक्‍टर से जाँच कराई जाएगी तब सब कुछ दूध का दूध और पानी का पानी एकदम साफ हो जाएगा। अगर कोई रोग निकलेगा तो वह केवल तुम्हारे ही शरीर में निकलेगा। मैं अभी तक बिल्‍कुल तंदुरूस्‍त हूँ और डॉक्‍टरी जाँच के बाद भी स्‍वस्‍थ ही रहूँगा।

इतना सुनते ही संजीव बोले-ठीक है ज्‍यादा फ़िक्र क्‍यों करते हैं? लेकिन जब ऐसी ही बात है तब कल डॉक्टर के पास चलकर जाँच ज़रूर करानी पड़ेगी। ऐसा ही होगा।

यह सुनकर राजीव हँसकर बोले-बिल्‍कुल ठीक, हम दोनों सुबह डॉक्‍टर सुरोडकर के पास चलकर अपनी-अपनी जाँच कराएँगे। एक बात और जिसके शरीर में कोई बीमारी निकलेगी वह हममें से दूसरे को मन माफिक पार्टी भी देगा। मैं रोगी निकला तो तुम जो चाहोगे मैं खिलाऊँगा और अगर तुम रोगी साबित हुए तो मेरी पसंद की खिलाओगे।

इतना सुनना था कि संजीव व्‍यंग्‍यमय मुस्‍कान के साथ बोले- मैं बिल्‍कुल तैयार हूँ। मुझे आपकी सारी शर्त मंज़ूर है। आपके चैलेंज को मैं खुशी-खुशी स्‍वीकार करता हूँ। पर एक बार फिर सोच लीजिए। मुझसे शर्त लगाना आपके लिए कहीं महँगा न सिद्ध हो। आप उम्र में मुझसे बड़े हैं तो क्‍या हुआ? यह शर्त ज़रूर हारेंगे। कुछ भी कर लीजिए जीत मेरी ही होगी।

तब राजीव मुस्‍कराकर बोले-अरे यार इतने चिंतित क्‍यों होते हो? जब ओखली में सिर दे ही दिया तब फिर सोचना कैसा? में तुमसे बड़ा हूँ तो मेरी हर बात बड़ी रहेगी। अब सारी बातों का खुलासा कल ही होगा। देखते हैं हम दोनों में से कौन जीतता है और कौन हारता है। दूसरी बात हार-जीत कोई मायने नहीं रखती है। दरअसल बात स्‍वास्‍थ्‍य की है। मनुष्‍य को अभक्षणीय पदार्थों का भी सेवन करना शोभा थोड़े ही देती है। खाद्य-अखाद्य का ध्‍यान रखना निहायत ही जरूरी है। तुम्‍हारे खान-पान को देखकर मुझे सचमुच तुम पर बड़ा तरस आता है। हम सब मनुष्‍य हैं कोई असुर नहीं कि जो कुछ भी सामने आ जाए आँखें मूंद कर फटाफट उसका भक्षण करते चले जाएं। इंसान और पशुओं में बड़ा अंतर होता है। मनुष्‍य, मनुष्‍य है और पशु, पशु ही है। दोनों में कही कोई लेषमात्र भी समानता नहीं है। इसलिए दोनों का खान-पान और रहन-सहन सब बिल्‍कुल अलग-अलग है। यह बात अलग है कि आजकल कुछ लोग हमारे पशुओं का चारा तक डकार जा रहे हैं। वे कोई इंसान थोड़े ही हैं। मेरी नजर में ऐसे लोग मनुष्य के रूप में पशु से भी बदतर हैं।

यह सुनते ही संजीव हँसकर बोले-आप तो न जाने किस आदिम जमाने की बात करते हैं? क्‍या आपको इतना भी नहीं मालूम कि आज शाकाहार के नाम पर हम जो कुछ भी खा-पी रहे हैं वे सब जैविक रसायनों की देन हैं। आज की दुनिया में कुछ भी शुद्ध नहीं है। यहाँ तक कि देशी घी भी अब पशुओं की चर्बियों से बन रहा है। आए दिन मैगज़ीन और अखबारों में पढ़ने को मिलता है कि अमुक जगह चर्बी से नकली घी बनाने की फैक्‍टरी पकड़ी गई। अब आप खुद ही सोच सकते हें कि जब सब कुछ मिलावटी या नकली ही मिल रहा है तब असली और शुद्ध स्‍वास्‍थ्‍यवर्धक क्‍या है?

संजीव फिर बोले- बड़े भईया, सच मानिए जब इंसान को आजकल पीने को शुद्ध जल नसीब नहीं हो रहा है तब खाने को कहां से मिलेगा? इतना ही नहीं मनुष्य के तमाम रोगों को दूर भगाने वाली दवाइयाँ भी अक्‍सर नकली ही मिल रही हैं। इंसान की सेहत के साथ खुले आम खिलवाड़ करने वालों का कोई बाल भी बांका नहीं कर पा रहा है। इसलिए मेरे विचार से सब कुछ खाद्य है अखाद्य कुछ भी नहीं। एक समय था कि लोग डालडा खाने से परहेज करते थे आज वही पाम आयल के साथ-साथ न मालूम क्‍या-क्‍या इस्तेमाल कर रहे हैं? लोग सिंथेटिक दूध बड़े शौक से इस्‍तेमाल करते नजर आ रहे हें। लगता है ऐसी उल्‍टी-सीधी चीजों का सेवन करते-करते किसी माई के लाल में इतनी ताकत ही नहीं रह गई है जो मनुष्य की सेहत के दुश्‍मनों को तगड़ी सबक सिखा सके।

तब राजीव गंभीर मुद्रा में बोले-बात तो तुम पते की कहते हो संजीव पर, यह मत भूलो कि अब मांसाहारी चीजें ही कहाँ असली मिल रही हैं? इस संसार में सब कुछ नकली ही मिल रहा है। ऐसे में अनाप-शनाप वस्‍तुओं के खाने-पीने से बचने की सख्‍त जरूरत है वरना स्‍वास्‍थ्‍य बिगड़ते तनिक भी देर न लगेगी। ज़रा तुम्‍हीं सोचों जब कुछ भी न खाने-पीने वाले को कैंसर तक हो सकता है तब बहुत कुछ खाने-पीने वाले का क्‍या होगा? कोई उच्‍च रक्‍तचाप का शिकार है तो कोई मधुमेह का। यहाँ तक मद्यपान और धूम्रपान से कोसों दूर रहने वाली स्‍त्रियाँ भी अब अनेक बीमारियों की गिरफ़्त में हैं। अस्पतालों में जाकर देखो तो प्रतीत होता है कि सारी दुनिया ही बीमार है। कोई भी इंसान रोग से मुक्‍त नहीं है।

इस प्रकार दिन ढल गया और धीरे-धीरे शाम हो गई। सुबह राजीव और संजीव अपने-अपने तन-मन की जाँच कराने डॉक्‍टर सुरोडकर के पास पहुँच गए। उन्‍होने बारी-बारी दोनों भाइयों की तरह-तरह से खूब जाँच-पड़ताल की मगर जॉचोपरांत उनके सामने जो कुछ भी आया उसे देखकर डॉक्‍टर साहब एकदम चौक गए। उन्‍होने देखा कि जवानी की शुरूआत से ही बिल्‍कुल सामिष भोजन करने वाले संजीव तो पूरी तरह स्‍वस्‍थ हैं लेकिन इसके विपरीत एकदम शाकाहारी निरामिष भोजन का सेवन करने वाले राजीव हृदयघात से पीड़ित हैं। उन्‍हें सचमुच बहुत ताज्‍जुब हुआ। इससे उनके आश्चर्य का कोई ठिकाना ही न रहा। उनकी समझ में कुछ भी न आ रहा था कि यह सब बिल्‍कुल उल्‍टा-पुल्‍टा कैसे हो गया? इस बात को लेकर वह बड़े दुःखी हुए।

अंततः डॉक्‍टर सुरोडकर ने राजीव और संजीव को उनकी जाँच रिपोर्ट देते हुए उदास मन से कहा-बड़े अफसोस के साथ बताना पड़ रहा है कि संजीव हर तरह से एकदम तंदुरूस्‍त हैं मगर राजीव, आपको भई हार्ट अटैक की शिकायत है। दरअसल आपको तनिक सावधानी बरतने की सख्‍त जरूरत है वरना मर्ज बढ़ने का अंदेशा है।

यह सुनते ही राजीव के हाथ के तोते उड़ गए। वह बहुत परेशान हो गए। वह डॉक्‍टर साहब से पूछने लगे-अरे साहब, ऐसा कैसे हो गया? कहीं आपको कोई ग़लतफ़हमी तो नहीं हो गई। जिस रिपोर्ट को आप मेरी बता रहे हैं वह कहीं संजीव की तो नहीं है?

तब डॉक्‍टर सुरोडकर बेझिझक बोले-नहीं भई नहीं ऐसा नहीं है। मैंने भी पहले यही सोचा कि कही रिपोर्ट आपस में बदल न गई हो इसलिए बार-बार उसकी जाँच की है। अब यह दूध की तरह एकदम स्‍पष्‍ट है कि आपको कभी कुछ भी हो सकता है। मुझे आपसे कोई बैर थोड़े ही है। समझिए इसे ही कुदरत का खेल कहते हैं। ईश्‍वरीय महिमा भी बड़ी निराली है राजीव बाबू, कभी-कभी वह ऐसा भी खेल खेल देता है कि उस पर सरलता से यकीन ही नहीं होता है। विधि का विधान वाकई बड़ा अपरंपार है। उसका कोई हिसाब नहीं लगा सकता है। परमेश्वर की यही नियति है।

इतना सुनते ही राजीव और संजीव सोच में डूब गए। वे देखते ही देखते वे ग़म के सागर में डूबने-उतरने लगे। आखिर अपना कोई वष न चलते देखकर दोनों भाई मायूस होकर अपने घर चले गए। संजीव के मन में भी बड़ा शोक उत्‍पन्‍न हुआ। अपने अग्रज की बीमारी के बारे में सुनते ही वह भी बहुत चिंतित हो गए। वह तपड़पकर रह गए।

रात तो जैसे-तैसे बीत गई लेकिन दुश्चिंता के मारे राजीव अचानक सचमुच बीमार पड़ गए। उन्‍हें पक्‍का विश्‍वास हो गया कि मैं एकदम निरामिषाहारी होते हुए भी दिल का रोगी क्‍यों हूँ? यह बात बहुत गहराई से उनके दिल में उतर गई। बाबू तुकाराम और संजीव उन्‍हें उठाकर अस्‍पताल ले गए किन्‍तु सब कुछ व्‍यर्थ ही रहा। एक से बढ़कर एक तजुर्बेकार डॉक्‍टर उन्‍हें बचाने में असफल ही रहे। चंद घंटों में ही राजीव सबको त्‍यागकर दूसरी दुनिया को चलते बने। यह देखते ही तुकाराम बाबू और संजीव पर मानो मुसीबतों का पहाड़ ही टूट पड़ा। उनके नेत्रों से अश्रुधार बहने लगी। बहुत भारी मन से वे किसी तरह राजीव के मृतक शरीर को उठाकर घर ले गए।

घर जाने के बाद बाबू तुकाराम जैसे-तैसे राजीव की चिता को मुखाग्‍नि देकर उनका अंतिम संस्‍कार निभाए किन्‍तु संजीव के दिल पर अपने भाई से बिछड़ने का बड़ा आघात पहुँचा। उन्‍हें इस बात का बहुत पश्‍चाताप हुआ कि मैंने अपने भाई से ऐसी ऊटपटाँग शर्त ही क्‍यों लगाई जो उसके जान का शत्रु बन गई। हमारे मज़ाक ने भाई को असमय ही हमसे छीन लिया। अब इस जग में मैं एकदम अकेला रह गया। उसके स्‍थान पर मैं ही क्‍यों रोगी साबित न हुआ? लगातार कई घंटे तक दुराशा से घिरे रहने से एकाएक संजीव भी बीमार पड़ गए और तीसरे दिन आनन-फानन में भरी जवानी में ही इस दुनिया से आँखें फेर लिए। अपने दोनों जवान बेटों को खोकर बाबू तुकाराम और उनकी अर्धांगिनी पार्वती पर ग़मों का पहाड़ टूट पड़ा।